青雲盟的急劇膨脹，終於讓所有感受到威脅的勢力，暫時放下了彼此間的齟齬與舊怨，開始認真考慮如何應對這個共同的、巨大的威脅。恐懼，成為了最好的粘合劑。
就在赤霞縣正式併入青雲盟的訊息得到確認後不久，在衛淵郡城外一處隱秘的、屬於某個中立小家族的別院深處，一場秘密的會晤悄然進行。
與會者並不多，但分量極重：
來自真炎門的一位黑袍長老，氣息深沉，目光如電，赫然是一位金丹中期高手。他代表著那個從正陽府將觸角伸到青雲盟門口的龐大宗門，也是此次會晤最主要的發起者和推動者。
來自玄龜派的代表，正是曾在梅園縣受辱的劉鰲，他臉色依舊陰沉，眼神中燃燒著復仇的火焰。
來自七玄劍派的一位冷麵劍修，沉默寡言，但周身劍氣隱而不發，顯示著不俗的修為。
來自厚土宗的一位氣息幽深的長老。
真炎門的黑袍長老，道號“炎燼”，是門中負責外務與戰略的長老之一，以手腕強硬、善於謀劃著稱。他環視在場諸人，聲音低沉而富有煽動性：
“諸位，想必都看清了眼下局勢。那陸家，那青雲盟，狼子野心，昭然若揭！短短數年，連吞三縣，如今坐擁七縣之地，人口、資源、修士數量，皆已淩駕於在座數家之和！其勢已成，若再任其發展下去，不出十年，這衛淵郡，可還有你等立錐之地？”
他頓了頓，讓眾人消化這殘酷的現實，然後話鋒一轉：“然則，青雲盟並非無懈可擊。其地雖廣，其勢雖雄，卻有一致命弱點！”
眾人精神一振，紛紛看向他。
炎燼長老走到懸掛的地圖前，手指劃過青雲盟那大片青色區域：“諸位請看，青雲盟七縣之地，看似連成一片，實則其核心資源並不豐沛。萬壽縣乃其根基，卻也非靈脈匯聚之福地。其之所以能迅猛發展，所倚仗者，無非是那駭人聽聞的商業網路與奇技淫巧的製造能力！他們將各處原料運入，加工成各式法器、丹藥、符籙乃至享樂之物，再行銷四方，賺取海量靈石，以此反哺自身，滾雪球般壯大。”
他手指重點在青雲盟疆域的幾個方向點了點：“玄龜派在北，七玄劍派在西，厚土諸位在西南，而我真炎門，則在南麵遙相呼應。可以說，青雲盟的商貿命脈，幾乎完全被在座諸位的領地所包圍！”
“其唯一的對外通道，是西北方向的石門關。然石門關乃是軍事要塞，管控極嚴，主要用於與西北邊軍的物資往來及人員調防，並非商旅通衢。”炎燼長老眼中閃過一絲冷光，“這意味著什麼？意味著青雲盟絕大部分的商隊、物資流動，都必須經過我等掌控的區域！”
“何需動武？”他壓低聲音，如同毒蛇吐信，“隻需我等聯手，在其商路經過我等地界時，稍稍‘關照’一番。不必公然封鎖，那太著痕跡。隻需以‘稽查走私’、‘嚴防魔教滲透’、‘貨物手續不全需詳查’、‘道路修繕臨時管製’等名義，對其商隊進行頻繁的、長時間的盤查、扣留、拖延……讓其貨物不能及時抵達，讓其原料供應時斷時續，讓其成本急劇增加，信譽受損。長此以往，青雲盟那看似龐大的商業機器，必將運轉不靈，其財力根基，必受重創！”
這個計劃陰損而精準，直指青雲盟的命門。不費一兵一卒，卻能給對方造成持續放血般的傷害。在座不少人眼中都亮起了意動的光芒。
“可是……”烈陽門那位代表有些遲疑地開口，“如此行事，青雲盟豈會坐以待斃？若其惱羞成怒，又當如何？”
此言一出，幾位實力相對較弱的代表，如厚土宗長老、玄龜派劉鰲，也露出了憂慮之色。他們最怕的就是成為青雲盟殺雞儆猴的目標。
“開戰？”炎燼長老嗤笑一聲，臉上露出一絲傲然與不屑，“他陸家敢嗎？就算他敢，我真炎門，難道還怕了他不成？”
他掃視眾人，語氣帶著一種居高臨下的蠱惑：“諸位，我今日不妨將話說明。若非有左更侯府在上麵鎮著，維持著表麵的規矩，以我真炎門之力，滅他青雲盟八次都綽綽有餘！他陸家再能折騰，也不過是這十幾年暴發起來的新貴，底蘊淺薄，如何與我萬年真炎相提並論？侯府不願見西境大亂，故而我等才需用此等‘文雅’手段。若是那陸家不識好歹，真敢率先動武，破壞規矩，那便是給了我等，尤其是給了我真炎門，一個名正言順介入衛淵郡、替天行道的絕佳藉口！到時候，侯府也無話可說！”
這番話，半是威懾，半是壯膽。既展示了真炎門的“強大”後盾，也暗示了侯府的“默許”底線，更重要的是，給了在座這些對青雲盟又恨又怕的勢力一顆“定心丸”，天塌下來，有高個子頂著！
看到眾人神色變化，炎燼長老趁熱打鐵：“故而，諸位不必憂心陸家狗急跳牆。我等隻需步調一致，同進同退，結成攻守同盟。陸家若攻一家，便是與我等所有人為敵！我倒要看看，他陸家有沒有三頭六臂，如何能夠應付咱們幾家！隻要我等堅持此法，不斷擠壓其商貿空間，不出一兩年，其內部必生亂象。屆時，不但可逼其將吞下的三縣之地吐出來，甚至可進一步壓縮其生存空間，迫使其低頭，與我等重新劃分利益！”
利益，永遠是最動人的說辭。想到可以遏製甚至打壓青雲盟，奪回被“侵佔”的利益空間，甚至可能從中分一杯羹，在座眾人的呼吸都微微粗重起來。
“好！炎燼長老所言甚是！我玄龜派，願與諸位共進退！”劉鰲第一個表態，他報仇心切，對此計舉雙手贊成。
“七玄劍派，附議。”
“厚土宗無異議。”
……
很快，一份以“共同維護區域穩定，嚴防魔教滲透，規範商貿秩序”為名，實則旨在聯合封鎖、限製青雲盟商業活動的秘密盟約，在密室中籤訂。幾家代表各自留下了特殊的聯絡與識別方式，約定好了啟動“特別稽查”的時間、尺度與互相策應的機製。
一場針對青雲盟的、無聲的、卻可能致命的“經濟絞殺戰”，在暗處悄然拉開了帷幕。而此時的青雲盟，正沉浸在順利吸納三縣、實力再度暴漲的喜悅與繁忙的整合工作中，對此尚一無所知。陸家的情報網路雖然高效，但如此高層、如此隱秘的結盟，若非核心圈內出現叛徒，短期內極難察覺。
就在衛淵郡暗流洶湧，幾家勢力於密室中謀劃如何扼殺青雲盟命脈的同時，在桃石穀翡翠夢境之中，陸元正凝神望著深邃的腐壞空間，臉色逐漸的凝重。
在他的“視野”中，那片沉寂了數十年的腐壞空間，此刻正如同被投入巨石的死水潭，掀起了狂暴的能量潮汐！
“又來了……”陸元低聲自語，聲音中帶著一絲沙啞與疲憊，但更多的是一種“果然如此”的篤定與沉重，“四十年……比預想的，要早了一些。”
距離上一次大規模鬼月爆發，生靈塗炭，已經過去了整整四十年。按照歷史規律和陸元之前的推算，下一次大爆發，至少應該在十幾年後。然而，腐壞空間的異動，明確無誤地顯示，新一輪的、可能更加猛烈的“鬼月”天象，正在加速醞釀，其降臨之期，恐怕就在這幾年之內，甚至可能更早！
這絕非好訊息。鬼月降臨，陰氣瀰漫，鬼物橫行，對修真界又是一次嚴峻考驗，會消耗海量資源，造成大量修士與凡人傷亡，嚴重破壞生產與秩序。
對於剛剛完成新一輪迅猛擴張、正處於消化整合與外部關係敏感期的青雲盟而言，這無異於一場迫在眉睫的、來自天外的巨大危機。內部的整合、新地盤的消化、潛在的經濟圍剿威脅……如今，又要加上這懸在頭頂的、不知何時會轟然落下的“鬼月”利劍。
青雲盟的第九個十年計劃，恐怕從一開始，就註定要在內憂外患與天災迫近的雙重壓力下，艱難前行了。家族的應對策略，必須再次做出重大調整。
多事之秋，已然降臨。