就在青雲盟對“外十三區”的深度整合工作進行得如火如荼，一封書信直接被送到了陸雲昭的案頭。
這封信，來自萬玉縣相鄰的梅園縣。發信人，是梅園縣的封君，乾元宗宗主，郝天德。
信中的內容，帶著焦灼、無奈。郝天德在信中坦言，梅園縣正麵臨玄龜派的巨大壓力。這個與青雲盟同處衛淵郡、傳承久遠，實力強大的宗門，近年來擴張慾望強烈。他們看中了梅園縣相對豐沛的水係靈脈和幾種特色靈植資源，正以“合流共禦時艱”、“提供庇護”為名，軟硬兼施，意圖將乾元宗連同梅園縣一併吞併，化為其附庸。
乾元宗並非沒有抵抗之心。郝天德本人是築基後期修士，宗內尚有築基期長老、執事十餘人，練氣弟子上千，若是加上縣內其餘宗門，築基修士得有二十人之多，實力在衛淵郡諸多縣級封君中，算得上中遊偏上。
可比當年的裕園縣強大太多了。
若在侯府掌控力還強的時候，依託護山大陣與地利，守住自家一畝三分地並非難事。
然而，如今是“大爭之世”。西境局勢波譎雲詭，侯府權威鬆弛，強者為尊的叢林法則日益凸顯。玄龜派作為擁有結晶宗門、門中築基修士過百、影響力輻射數縣的郡內一流勢力，其施加的壓力，絕非乾元宗這樣一個宗門能夠獨立承受。
正是在這種“橫豎難以保全獨立”的絕望處境下，郝天德的視線，投向了近在咫尺的鄰居青雲盟。
這些年來，青雲盟的崛起與治理模式，郝天德並非沒有耳聞目睹。萬玉縣與梅園縣毗鄰，商貿、人員往來頻繁。他親眼看到，同樣曾是魔災重災區、實力一度衰微的萬玉縣，在融入青雲盟體係後，是如何在短短幾十年間，從恢復元氣走向繁榮興盛。
萬玉縣的修士，並沒有像被大宗門吞併後那樣淪為“二等弟子”，反而在青雲盟相對公平的龐大的資源網路支援下，獲得了更多修鍊機會和發展空間。萬玉縣的凡人，更是過上了梅園縣百姓難以企及的安穩、富足生活。更重要的是，青雲盟似乎並不熱衷於徹底抹殺原有勢力的獨立性，更像是在構建一個“盟內多元一體”的共同體，給予成員相當大的自治空間和發展自由度。
“與其被玄龜派這等傳統宗門鯨吞蠶食，徹底失去自我，何不嘗試投效青雲盟？”這個念頭，在玄龜派的壓力與日俱增時，在郝天德心中越來越清晰。
至少，從萬玉縣的例子來看，委身於青雲盟，似乎對於自己來說，遠比被玄龜派吸收要強。
於是，在玄龜派使者又一次上門威逼利誘、開出了看似“優厚”實則暗藏諸多限製的“附庸”條件後，郝天德終於下定了決心。他不再猶豫，也無需再與宗門長老反覆商議，一封言辭懇切、明確表達“傾慕盟約，願率梅園全縣修士百姓，舉宗附驥，加入青雲盟，共襄盛舉，以求庇護與發展”的書信，被以最快速度，秘密送往了萬壽城。
當陸雲昭在靜室中讀完郝天德的來信，並仔細核對了家族內收集的，關於梅園縣現狀、乾元宗實力、以及玄龜派近期動向的詳細情報後，他沉默了許久。
“擴張的機會……”他低聲自語，語氣中並無太多驚喜，反而帶著一種沉甸甸的審慎。
主動尋求加入的封君勢力，過去並非沒有。但在之前相對“溫和”的擴張期，陸家出於謹慎，以及對侯府態度不明朗的顧慮，大多以“加強合作”、“建立友好關係”等方式婉拒或擱置了。陸家的策略，更傾向於通過經濟、文化、技術的滲透，緩慢而穩固地擴大影響力，而非直接吞併領土，以免過早成為眾矢之的。
然而，時移世易。啞子穀衝突及其後續處理，已經清晰地表明：侯府對地方勢力的擴張行為，容忍度已大大提高，隻要不鬧得不可開交、動搖統治根基，便傾向於睜一隻眼閉一隻眼。真炎門能跨越州縣前來擠壓，青雲盟在自己郡內接收一個主動來投的縣城，從任何角度看，都算不得“過分”。
更重要的是，梅園縣的價值不容忽視。它地理位置毗鄰萬玉縣，若能納入青雲盟，將使得青雲盟在衛淵郡東北部的控製區連成一片，戰略縱深大大增加。其境內的水係靈脈和特色靈植，也能與青雲盟現有的產業形成互補。乾元宗那二十多名築基修士和數百練氣弟子，也是一股可觀的、即時的力量補充。
“天予不取，反受其咎。”陸雲昭腦海中閃過這句話。在當下這個各方都在加速跑馬圈地的時代，猶豫和過分的謹慎，可能意味著錯失良機，甚至在未來陷入被動。
他沒有獨斷專行。次日，陸雲昭便召集了陸家核心長老會議。
陸雲昭將郝天德的信向眾人通報。果然，如同投入平靜湖麵的石子，立刻激起了層層波瀾。
支援接納的聲音很直接。陸雲恆首先表態：“此乃良機！梅園縣主動來投，名正言順，我盟正當接納，以彰德義，以固疆圉。乾元宗實力尚可，併入我盟，可立即增強我東北方向實力！”
陸青涯道：“西境如今暗流洶湧，實力纔是硬道理。多一縣之地，多一份根基。”
但擔憂的聲音也同樣存在。
陸雲山眉頭緊鎖：“族長，此事還需三思。玄龜派與我陸家，同為衛淵郡大族，數十年來雖偶有小齟齬，但大體上也算和睦鄰。每逢海燈節，玄龜派皆派高規格使團前來，禮數周到。兩家在礦產、藥材貿易上亦有諸多合作。若因梅園縣之事與之交惡，恐非善策。玄龜派那位老祖，據說在龍庭任職……”
另一名負責“外十三區”整合事務的長老陸雲夏也憂心道：“是啊，族長。眼下‘十三區’的深化工作正在關鍵期，需要投入大量人力物力，盟內各處也需維持穩定。此時再驟然接納梅園縣，會不會動作太大，引起郡內其他勢力，乃至侯府的過度警惕？萬一他們聯合起來，阻撓我‘十三區’之事，豈非因小失大？”
還有長老從乾元宗本身提出疑問：“那郝天德，是否真心歸附？還是迫於玄龜派壓力，行那驅虎吞狼、左右逢源之計？我等需防其首鼠兩端，將來徒生事端。”
這些擔憂，陸雲昭早已在心中反覆權衡過。他耐心聽完所有人的意見，方纔緩緩開口，聲音沉穩而有力：
“諸位所言，皆有道理。與玄龜派的關係，確需顧及。然而，諸位置身處地想想，我陸家，還是數十年前那個需要與玄龜派平起平坐、甚至禮讓三分的陸家嗎？”
他目光掃過眾人，無需回答，答案就在每個人心中。如今的陸家，坐擁四縣核心之地，影響力輻射“外十三區”，盟內修士六萬五千，築基逾三千，金丹兩位，財力之雄厚、技術之先進、治理之有效，早已是衛淵郡當之無愧的第一豪門，實力遠超郡內其他幾家大宗門之和。玄龜派雖強，但那位老祖遠在龍庭，對郡內事務鞭長莫及。其宗門整體實力，與如今的陸家相比，已不在一個量級。
“至於其龍庭關係，”陸雲昭語氣淡然，“遠水難解近渴。”
“再說擴張動作是否過大。”陸雲昭繼續道，“真炎門能跨州連郡，將手伸到我裕園縣門口，侯府可曾有多言？我青雲盟不過是在本郡之內，接納一個主動來歸的縣城，何‘大’之有？此乃順勢而為。若因懼怕他人目光而束手束腳，我陸家何談在這大爭之世立足？”
“至於郝天德是否真心……”陸雲昭眼中閃過一絲精光，“他此刻別無選擇，唯有倚仗我盟。我盟要做的，不是猜疑，而是以實力和實利，讓他，讓梅園縣上下看到，歸附我盟，是他們最明智、也是唯一的選擇。隻要利益捆綁足夠深，給予的自主空間與尊重足夠，何愁其不真心？”
他頓了頓，總結道：“風險固然存在，但機遇千載難逢。梅園縣之事，看似偶然，實則是大勢所趨。我陸家若不敢接下，便是示弱，不僅寒了主動投效者之心，更會讓郡內其他觀望勢力小覷，讓玄龜派乃至其他虎視眈眈者，認為我陸家外強中乾，可欺！屆時，麻煩隻會更多！”
“我的意見是，”陸雲昭斬釘截鐵，“接納梅園縣，納入青雲盟！此事，宜速不宜遲！”
他的分析，條分縷析，既有對實力的自信，也有對大局的判斷，更有一股不容置疑的決斷力。原本持保留意見的長老，在聽完這番剖析後，也紛紛陷入了沉思，不再出言反對。陸青雨、陸青寒等人，更是微微頷首，表示支援。
決議，就此達成。
...
梅園縣，乾元宗山門。
閣內氣氛凝重得彷彿能滴出水來。主位上，乾元宗宗主郝天德，一位麵容清臒、蓄著短須的中年修士，正襟危坐，臉上看不出太多表情，唯有微微蹙起的眉頭和偶爾摩挲座椅扶手的動作，泄露了他內心的焦灼。
客位上，一名身著玄黑色道袍、袍袖上綉有淡淡龜甲紋路、麵容紅潤、眼神卻略顯陰鷙的老者，正口若懸河，滔滔不絕。此人正是玄龜派此次前來“洽談”的外事長老，築基巔峰修為的“玄水居士”劉鰲。
“……郝掌門，你我兩派，同處衛淵東北，山水相連，本就是一家人。如今魔氛雖靖，然世道不寧，正該同氣連枝，共抗外侮。我玄龜派掌門，不忍見梅園孤懸，故特派老夫前來，陳說利害。”
劉鰲語氣看似懇切，實則帶著不容拒絕的意味，“隻要貴宗點頭，和我玄龜派合兵一處，即刻便是我派‘梅園別院’，郝掌門您便是別院院主，位同內門長老！宗內一應弟子，皆可享受內門弟子待遇，靈丹、功法、指點，敞開了供應！至於貴縣凡人百姓，亦可得我玄龜派庇護，安居樂業，豈不兩全其美？”
劉鰲開出的條件，聽起來確實不差。保留“別院”建製，郝天德本人獲得高位，弟子待遇提升，凡人得到庇護。若在平時，對於一個縣級宗門而言，這甚至是難以拒絕的橄欖枝。
然而，郝天德隻是靜靜地聽著，臉上保持著恰到好處的思索與為難，既不明確答應，也不斷然拒絕，隻是偶爾“嗯”、“哦”一聲，或是問一些無關痛癢的細節，將“猶豫不決”演繹得淋漓盡致。
他心裏清楚，這些承諾不過是鏡花水月。一旦併入，所謂的“別院”用不了多久就會被滲透、拆分、消化，“院主”也會被架空。玄龜派內部等級森嚴，外係弟子想要獲得核心資源難如登天。
他真正在等的，是來自萬壽城的迴音。那封書信送出已有數日，按路程，也該有訊息了。他就像站在懸崖邊上，一隻手被玄龜派拉著，另一隻手卻拚命想抓住青雲盟拋來的繩索。此刻，他必須拖延，必須在青雲盟使者到來前，穩住劉鰲，不能徹底撕破臉，也不能輕易鬆口。
劉鰲說了半天，見郝天德依舊是一副油鹽不進、遲疑不決的模樣，心中漸漸惱怒。他身為玄龜派長老，親自前來“招撫”一個小宗，已是給了天大的麵子，這郝天德竟然如此不識抬舉！
就在他耐心即將耗盡，語氣開始轉冷，準備施加更直接的壓力時——
“嗚——！”
一聲低沉、雄渾的汽笛長鳴，穿透了寂靜，清晰地傳了進來！
緊接著，一名乾元宗弟子急匆匆跑入閣內，高聲稟報：“啟稟掌門！山門外，有……有青雲盟的雲鯨飛艇降臨！說是青雲盟長老陸雲恆真人，前來拜會！”
“來了！”郝天德心中猛地一震，一直懸著的那口氣，瞬間鬆了大半，一股難以抑製的激動湧上心頭，幾乎讓他想要立刻起身。但他強行壓下情緒，臉上迅速換上了一副“驚訝”、“惶恐”又“不得不重視”的複雜表情。
他立刻轉向麵色瞬間陰沉如水的劉鰲，拱手道：“劉長老，您看這……青雲盟陸長老親至，晚輩實在不敢怠慢。還請長老在此稍坐，容晚輩前去迎接，失禮之處，萬望海涵！”說罷，也不等劉鰲反應，幾乎是“逃”也似的，快步向外走去，將臉色鐵青的劉鰲獨自留在了客座上。
山門外，一艘中型、線條流暢、塗裝著青雲盟青葉徽記的雲鯨飛艇正緩緩降低高度。艇艙門開啟，數道身影飄然而下。為首一人，身著月白道袍，頭戴玉冠，麵容儒雅，三縷長髯，氣度沉凝，正是青雲盟長老、陸家核心子弟、結晶初期的陸雲恆。他身後跟著數名氣息精悍的隨從，其中還有兩位顯然是精通律法與文書的內務執事。
“郝掌門，冒昧來訪，還望勿怪。”陸雲恆見到匆匆迎出的郝天德，臉上露出溫和的笑意，拱手為禮，舉止從容，彷彿隻是尋常友鄰拜訪。
“豈敢豈敢！陸長老大駕光臨，令我乾元宗蓬蓽生輝，快請，快請！”郝天德連忙還禮，將陸雲恆一行請入宗門，直接引向了正殿，刻意“忽略”了還在偏廳等候的劉鰲。
來到正殿，分賓主落座，奉上香茶。陸雲恆沒有過多寒暄，直接切入正題，他從袖中取出一卷以靈蠶絲織就、散發著淡淡清光的文書，雙手遞給郝天德，語氣鄭重：
“郝掌門，貴宗陳情，我青雲盟盟主及諸位長老已悉心研議。盟主感念貴宗誠心，體恤梅園百姓之盼，更欽佩郝掌門於時局艱危之際，能明大勢，擇善而從。經盟內決議，準予梅園縣，附入青雲盟！”
他頓了頓，指著那捲文書：“此乃《青雲盟接納梅園縣並乾元宗約書》草本。其中載明瞭梅園縣併入後之地位、權責，貴宗於盟內之權益、義務，以及雙方需共守之章程。請郝掌門過目。若無異議，簽署此約，梅園縣自即刻起，便是青雲盟不可分割之一部，盟中上下，必與梅園同進同退，共榮共辱！”
陸雲恆的話，清晰有力，沒有任何拖泥帶水，直接給出了最明確、最肯定的答覆，並拿出了正式的文書。這效率，這氣魄，與玄龜派那邊雲山霧罩的許諾和步步緊逼的脅迫，形成了鮮明對比。
郝天德心中大定，接過約書，甚至來不及細看其中具體條款，事實上，他對陸家的信譽和青雲盟的規矩早有瞭解，相信不會過於苛刻，隻覺得手中這卷文書重若千鈞，又彷彿輕如鴻毛，重的是它所代表的承諾與庇護，輕的是壓在他心頭多日的巨石終於被移開。
“陸長老！盟主及諸位長老厚愛，郝某與乾元宗上下，感激不盡！梅園能附青雲盟驥尾，實乃三生之幸！這約書……”郝天德激動地說道，就要提筆簽字。
“且慢！”
一聲怒喝，驟然在殿門口響起。隻見那玄龜派長老劉鰲，不知何時已怒氣沖沖地趕了過來，顯然是覺得被刻意冷落，再也按捺不住。他大步踏入殿中，臉色漲紅，指著郝天德，又驚又怒地看向陸雲恆：
“陸長老！你這是何意？梅園縣之事，我玄龜派早已與郝掌門洽談多時，已有成議！你青雲盟橫插一手，強奪他人囊中之物，豈是名門正派所為？此舉，將置我玄龜派於何地？又將你我兩派數十年交情置於何地？！”
麵對劉鰲的厲聲質問，陸雲恆神色不變，緩緩起身，對劉鰲打了個稽首，語氣平和卻帶著不容置疑的分量：“劉長老，稍安勿躁。陸某此來，乃是應梅園縣封君、乾元宗郝掌門之正式懇請，代表青雲盟，前來洽談歸附事宜。至於貴派與梅園之前有何接洽，陸某確實不知。不過……”
他話鋒一轉，目光平靜地看向郝天德：“既然劉長老說已有成議，而郝掌門又向我盟遞交了陳情書。此事倒也不難分辨。梅園縣之歸屬，歸根結底，當由梅園封君郝掌門自行決斷。郝掌門，當著陸某與劉長老的麵，你可明確告知，梅園縣，究竟意願歸屬何方？是玄龜派，還是我青雲盟？”
壓力，瞬間全部轉移到了郝天德身上。劉鰲的目光如同毒蛇般死死盯住他，蘊含著威脅與最後的警告。陸雲恆的目光則平靜而帶著鼓勵，彷彿在說：做你真正的選擇，後果，青雲盟與你共擔。
郝天德的心臟狂跳，背後瞬間被冷汗浸濕。他知道，這是最後的抉擇時刻，再無迴旋餘地。得罪近在咫尺、實力強大的玄龜派，後果難料。
但……想起玄龜派平日作風，想起青雲盟治下的萬玉縣景象，想起自己送出那封書信時的決絕……
他一咬牙，猛地抬頭，不再看劉鰲，直接轉向陸雲恆，聲音因為激動而微微發顫，卻異常清晰、堅定：“陸長老明鑒！梅園縣乾元宗，上下同心，自願加入青雲盟，遵從盟約，絕無二心！此前與玄龜派劉長老所言，不過是一時權宜，未作定論。梅園之未來，繫於青雲盟！”
說罷，他不再猶豫，直接拿起筆，在那捲《約書》末尾，鄭重地簽下了自己的名諱，並蓋上了乾元宗宗主印信和梅園縣封君大印！
“你……郝天德！你竟敢戲耍老夫！戲耍我真玄龜派！”劉鰲見狀，氣得渾身發抖，指著郝天德，又指向陸雲恆，目眥欲裂，“好！好一個青雲盟！好一個陸家！今日之事，我玄龜派記下了！咱們……走著瞧！”
他怒極攻心，卻又不敢在對方地盤上、麵對一位結晶期長老直接動手。最後隻能摞下一句狠話，猛地一甩袖袍，化作一道玄色遁光，頭也不回地衝出了乾元宗，消失在天際，隻留下空氣中淡淡的腥鹹水汽和未散的怒氣。
殿內，一時寂靜。郝天德彷彿虛脫般，緩緩坐回椅中，這才感到後怕。陸雲恆則上前一步，拿起那份已簽署的約書，仔細檢查無誤，臉上露出誠摯的笑容，對郝天德拱手道：“郝掌門。從今日起，梅園縣便是我青雲盟一員，乾元宗便是我盟中兄弟。過往種種，皆成雲煙。未來，盟中必不會辜負梅園今日之信任與抉擇。至於玄龜派那邊……自有盟中應對，郝長老不必過於憂慮。”
他的話語，如同定心丸，讓郝天德狂跳的心漸漸平復。看著眼前這位氣度沉穩、行事果決的陸家長老，郝天德心中最後一絲忐忑也消散了。他知道，自己這把賭對了。梅園縣的命運，從此刻起，便與那個名為“青雲盟”的龐然大物，緊緊綁在了一起，禍福與共。
一場沒有硝煙、卻關乎一縣之地歸屬的較量，在梅園縣悄然落下帷幕。青雲盟的版圖上，悄然多出了一塊新的拚圖。而玄龜派的憤恨與敵意，也如同一顆埋下的種子，在衛淵郡的東北角，悄然發芽。未來的風波，似乎可以預見。但至少在此刻，梅園縣，找到了它認為可以倚靠的港灣。