卻說那真炎門修士襲擊了啞子穀據點之後，就地開始建設據點。
不過兩日的時間，真炎門修士已經發現，從裕園縣方位，出現了幾道亮光。
遁光瞬息及至，在啞子穀上空略一盤旋，便紛紛落下，激起陣陣塵土。為首一人，乃是一位身著月白道袍、頭戴逍遙巾、麵容清臒、三縷長髯飄灑胸前的中年修士。他背負長劍，手執拂塵，氣息淵深，雖未刻意散發，但那屬於結晶後期的靈壓，已讓場中所有人感到呼吸一窒。正是接到急報後，被陸雲昭緊急派來處置此事的陸家三代核心子弟陸雲溪。
在陸雲溪身後，是十餘名氣息沉凝、最低也是築基中期的青雲盟精銳修士，以及兩位受邀同來、在盟中頗有聲望的五莊觀築基後期客卿長老。眾人按方位落下，隱隱對真炎門眾人形成了反包圍之勢。
陸雲溪目光如電，掃過一片狼藉的前哨站矮牆，有明顯被暴力破壞的痕跡，又看向站內受傷的弟子，最後才將視線定格在祝融山身上。他神色平靜，但眼神中已是一片冰寒。
“陸長老！”受傷的築基修士連忙上前，將事情經過快速稟報一遍，重點強調了真炎門無故強佔、出手傷人之事。
陸雲溪微微頷首，示意他退下療傷。然後，他上前一步，對那帶隊的真炎門修士祝融山打了個稽首，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“貧道青雲盟陸雲溪。對麵可是正陽府真炎門‘赤發炎君’祝融山祝道友？”
祝融山感受到陸雲溪身上傳來的、明顯比自己高出一大截的靈壓，囂張氣焰為之一滯，但仗著己方有理，且背後有真炎門撐腰，抱拳粗聲道：“正是祝某！陸道友，你青雲盟不分青紅皂白，襲擊我真炎門據點，此事需得給我真炎門一個交代！”
“哦？襲擊貴門據點？”陸雲溪眉梢微挑，語氣帶著一絲冷誚，“貧道倒要請教祝道友，這啞子穀，地處裕園、青田兩縣交界，我青雲盟弟子在此建立前哨，勘探礦藏，何曾成了貴門的‘據點’？反倒是祝道友，不請自來，毀我牆垣，傷我弟子，強佔我地，這……又該當何論？”
祝融山怒道，“這啞子穀分明在青田縣境內！青田縣林氏已向我真炎門表示依附之意，其疆土內事務，自然由我真炎門管轄！你青雲盟越界採礦，還倒打一耙？”
陸雲溪聞言，不怒反笑，笑聲中帶著幾分譏諷：“青田林氏依附真炎門？此事，朝廷可有明旨？侯府可有公文？林氏封君印綬，可曾上繳真炎門？若無，則林氏依舊是聖朝子爵，其封地疆界，自當與鄰封協商，或由侯府裁定。我青雲盟與林氏商定山界，合理合法。倒是貴門，隔著兩縣之地，僅憑林氏一句空口白話，便悍然侵入他縣，強佔礦點，打傷他盟修士……祝道友，真炎門行事，便是這般不講王法，不循道理的嗎？”
祝融山被噎得一時語塞。他本就是個脾氣火爆、擅長動手遠勝於動口的莽夫，哪裏辯得過陸雲溪這等常年在律法院處理糾紛、精擅辭令的修士？他漲紅了臉，猛地一跺腳，地麵都微微一震，吼道：“老子不管什麼王法道理！這礦，我真炎門看上了！這地方，現在歸我真炎門管！你們青雲盟識相的，就趕緊滾！否則，休怪我真炎門不客氣！”
“不客氣？”陸雲溪眼神一冷，手中拂塵無風自動，“祝道友是打算，再動手一次了？”
隨著他話音落下，身後十餘名青雲盟執法修士齊刷刷上前一步，法器出鞘，靈光閃爍，與兩位五莊觀長老的氣機連成一片，一股肅殺之氣瀰漫開來。那兩名真炎門的築基後期修士也緊張地握緊了兵器，看向祝融山。
氣氛瞬間繃緊到了極點，大戰一觸即發。
祝融山環顧四周，己方人數處於絕對劣勢，對方還有陸雲溪這個結晶後期高手坐鎮，真動起手來，自己這邊絕對討不了好。他雖然魯莽，但並非完全無腦。強行壓下心頭火氣，他色厲內荏地哼道：“好！好你個陸雲溪！今日之事，暫且記下！這啞子穀，咱們沒完！我們走！”
說罷，他一揮手，帶著真炎門弟子，駕起遁光，頭也不回地朝青田縣方向飛去，算是暫時退卻，但臨走前那怨毒的眼神，顯然不會善罷甘休。
見真炎門退走，青雲盟眾人鬆了口氣，但陸雲溪臉上卻無絲毫喜色。他知道，這隻是開始。真炎門既然敢公然出手強佔，背後必有倚仗，絕不會因為一次口頭交鋒失利就輕易放棄。他立刻下令：“加固防禦，修復圍牆，佈設警戒陣法！同時，加派人手，晝夜不停，加速礦脈初步勘探！我們要在真炎門下次發難前，拿到更確鑿的礦藏資料和實際控製證據！另外，立刻將此地情況，詳細回報盟中！”
啞子穀前哨站，暫時重回青雲盟掌控，但陰雲，已籠罩在這片山穀上空。
幾乎在陸雲溪穩住啞子穀局勢的同時，另一路肩負著外交交涉重任的隊伍，也已抵達了正陽府的核心之地，真炎門山門所在“熾焰山”。
帶隊前來交涉的，是陸家三代子弟中另一位傑出人物，結晶後期修士陸雲辭。他年歲與陸雲溪相仿，但氣質更加沉穩內斂，常年負責青雲盟對外聯絡與部分商貿談判，經驗豐富，心思縝密。
他深知此次任務艱難，真炎門是傳承超過千年、門中曾有具靈老祖坐鎮、實力雄厚的西境大宗門，遠非衛淵郡內那些家族可比，並且其封地正陽府，更是伯爵級別的封地，可比萬壽縣子爵的封號尊貴的多。
與之交涉，必須不卑不亢，據理力爭，同時也要為可能的外交破裂和後續衝突做好準備。
陸雲辭一行不過五人，除了他之外，還有兩名精於律法和談判的執事，以及兩名修為不俗的護衛。他們遞上拜帖後，被真炎門弟子引至半山腰一處專門用來接待重要客人的“迎炎殿”。
出乎陸雲辭預料的是，真炎門對此次交涉的接待規格，相當之高。不僅迎炎殿佈置得莊重華貴，燃著珍貴的“龍涎香”，更有一位結晶中期、身份是外事堂副堂主的長老“烈火劍”嚴鬆，親自在殿外相迎，禮數周到。
殿內，更是備好了上等的“火蓮心茶”和靈果。這種表麵上的重視，讓陸雲辭心中警惕更甚，對方要麼是真心重視青雲盟，不欲將事態擴大、；要麼就是有恃無恐，準備充分，想在談判桌上徹底壓服青雲盟。
分賓主落座，寒暄幾句後，氣氛迅速轉入正題。
嚴鬆長老是個麵容清瘦、目光銳利如鷹的老者，他捋了捋花白的短須，率先開口，語氣還算平和，但話語中的指責意味毫不掩飾：“陸道友遠道而來，有失遠迎。隻是，貴盟近日在啞子穀的所作所為，實在令我真炎門上下震驚與不解。無故襲擊我門據點，打傷我門弟子，此等行徑，近乎挑釁！不知陸道友對此，作何解釋？”
陸雲辭神色不變，從容放下茶盞，迎上嚴鬆的目光，緩聲道：“嚴道友言重了。‘無故襲擊’、‘打傷弟子’之說，恐怕與事實頗有出入。據我盟所知，啞子穀地處裕園、青田兩縣勘定邊界之內，靈礦為我盟先行發現並建立前哨。貴門祝融山長老不請自來，毀我工事，傷我守礦弟子，強佔我地，我盟陸雲溪長老帶人前往，隻為維護我盟合法權益，驅離侵佔者。何來‘襲擊’之說？反倒是貴門祝長老的行徑，堪稱悍然入侵，不知嚴道友對此，又作何解釋？”
嚴鬆眉頭微皺，顯然對陸雲辭的強硬態度有些意外，但並未動怒，隻是搖了搖頭：“陸道友此言差矣。啞子穀是否在裕園縣內，尚未有定論。即便在，青田林氏已多次表示，願依附我真炎門，其封地內一應事務，自當由我真炎門代為處理。貴盟越過我真炎門，直接與林氏商談邊界，本就於禮不合。”
“代為處理？”陸雲辭抓住關鍵詞，追問道，“卻不知，這‘代為處理’之權，朝廷可有明旨授予？侯府可有公文認可？林氏封君印信，可曾移交貴門？若無，則林氏仍是獨立封君，其與鄰封裕園縣勘界之事，乃是封君之間事務，何來‘越過’貴門一說？反之，貴門未經朝廷、侯府準許，亦未得裕園縣認可，便擅自派員進入他縣境內，強佔礦點，此舉又將朝廷法度、侯府威嚴置於何地？”
他再次祭出“法理”大旗，直指真炎門乾預他封事務的非法性。
嚴鬆眼中閃過一絲不耐，語氣也冷了幾分：“陸道友何必在此摳字眼，糾纏於細枝末節？西境廣大，封君眾多，私下依附、尋求庇護者不知凡幾，此乃常情。朝廷、侯府日理萬機，豈能事事過問？隻要雙方你情我願即可。林氏心向我真炎門，其地即我地，其礦即我礦！貴盟若想染指，便是與我真炎門為敵！”
“好一個‘你情我願’！”陸雲辭冷笑一聲，“若按嚴道友此說，那萬壽縣距裕園縣尚有一縣之隔，我青雲盟與裕園縣之事，又與真炎門何乾？貴門此刻坐在這裏，與我談論啞子穀歸屬，豈非更是於理不合？”
嚴鬆說道：“強詞奪理！青雲盟乃是聯盟，並非朝廷冊封之實體！裕園縣封君加入青雲盟，是其自由，但青雲盟本身並無權直接處置裕園縣疆土內之礦產！如今出現在啞子穀的，是爾等青雲盟長老，而非裕園縣官吏，這本身便已說明，爾等行事，同樣未曾遵循朝廷法度！不過是五十步笑百步罷了！”
這一擊，可謂打在了青雲盟的軟肋上。
陸雲辭心中一沉，知道對方抓住了關鍵。但他麵上依舊平靜，沉聲道：“青雲盟乃衛淵郡內守望相助之盟約，各成員封君授權聯盟處理共同防務、資源開發等事宜，此乃盟約所載，合乎情理。裕園縣封君既已授權，我盟行事，自有其依據。倒是貴門，與林氏之間，可有此等明確授權盟約？還是僅憑口頭‘意向’？若‘意向’便可定疆界，那西境豈非亂套？”
雙方各執一詞，都試圖在法理和道理上佔據製高點。青雲盟強調“先行發現”、“封君協商授權”和“真炎門越界非法”；真炎門則抓住“青雲盟非法實體”、“林氏依附意向”和“實力決定歸屬”不放。辯論逐漸陷入僵局，氣氛也越發緊張。
嚴鬆見無法在道理上徹底壓倒對方，也失去了耐心，拂袖道：“看來陸道友是鐵了心要與我真炎門爭這啞子穀了。既如此，多說無益！啞子穀之事，各憑本事吧！送客！”
“不勞相送。”陸雲辭也站起身，知道談判已破裂，他最後看了一眼嚴鬆，語氣凝重，“嚴道友，為了一座尚未完全探明的靈礦，便要挑起兩派爭端，甚至可能引發更大動蕩，值得嗎？還望貴門三思。”
“動蕩？”嚴鬆嘿然一笑，眼中閃過一絲厲色，“我正陽府真炎門，還從未怕過什麼動蕩！陸道友，請吧！”
交涉，不歡而散。陸雲辭帶著人離開熾焰山，心中沉甸甸的。真炎門的態度如此強硬，背後定然有所倚仗，且對啞子穀勢在必得。和平解決的可能性，已微乎其微。
啞子穀談判破裂的訊息迅速傳開。緊接著，雙方的軍事調動，更是讓整個衛淵郡南部與正陽府接壤區域的氣氛，驟然緊張到了極點。
青雲盟方麵，反應迅速而強力。在陸雲昭的授意下，剛剛處理完地底事務、返回萬壽城不久的金丹太上長老陸青雨，親自掛帥，率領包括陸雲溪、陸雲辭在內的三名結晶期長老、超過三十名築基修士、以及兩百餘名練氣中後期精銳，浩浩蕩蕩開赴裕園縣邊境，在啞子穀後方一處地勢較高的平原地帶，紮下大營。
營盤連綿，旌旗招展，青雲盟弟子連夜佈設大型防禦與隱匿陣法，匠師則開始組裝一些大型的守城器械和偵查法器。陸青雨坐鎮中軍，雖然未曾親自前往啞子穀前線，但那屬於金丹期的磅礴神識，已如同無形的天網，隱隱籠罩著那片區域，威懾著任何敢於輕舉妄動的敵人。
與此同時，在青田縣方向，真炎門也毫不示弱。兩位金丹期長老，一位是成名已久的“焚天手”羅烈，另一位是近年新晉金丹、以一手“熔金化鐵訣”聞名的“炎靈上人”韓鑄，聯袂而至，同樣帶來了超過二十名結晶、築基修士和數百名真炎門內外門弟子。
他們在青田縣靠近啞子穀的一側，選擇了一處背靠火山餘脈、地火靈氣活躍的山穀安營紮寨，營中終日烈焰升騰，熱浪逼人，顯然也做好了長期對峙甚至大戰的準備。
兩位金丹，對陣一位金丹！真炎門在頂尖戰力上，似乎佔據了優勢。但青雲盟一方，勝在人數眾多，裝備精良，且是本土作戰，後勤補給便利。雙方隔著啞子穀及周邊一片寬約十數裡的緩衝地帶，遙遙相望。每日都有雙方的偵查小隊在空中、地麵謹慎地接觸、試探，偶爾爆發小規模的追逐和驅逐，但都剋製在築基期以下，尚未有金丹修士直接出手。
整個西境南部，乃至更遠地方的勢力，都將目光投向了這片突然變得炙手可熱的邊境地帶。很多人都意識到，這不僅僅是裕園縣和青田縣之間的邊界糾紛，也不僅僅是青雲盟和真炎門對一座靈礦的爭奪。
大戰，彷彿一觸即發。
然而，無論是陸青雨還是真炎門的羅烈、韓鑄，都保持著驚人的剋製。他們駐紮在後方大營，穩坐中軍帳，除了必要的防禦和偵查，並未有進一步的大規模調動或進攻指令。因為他們都知道，一旦金丹修士率領門下弟子正式開戰，那就意味著不死不休的宗門戰爭，意味著徹底撕破臉皮，意味著要將各自背後的政治力量也徹底拖下水。
在沒有得到背後明確支援或找到絕對合理的開戰藉口前，誰也不敢輕易點燃這個火藥桶。
朝廷和侯府雖然力量不如全盛時期，但對於境內封臣、宗門之間未經許可的大規模武裝衝突，依然是明令禁止，並保留嚴厲懲處的權力。誰先動手，誰就可能授人以柄，在道義和政治上陷入被動。
就在這令人窒息的僵持中，一個意想不到的“調解者”，突然出現在了這片是非之地。
來**炎峽的使者，在一位結晶期將領的陪同下，幾乎同時拜訪了青雲盟大營和真炎門大營。使者帶來了公子楚明的親筆信函和口信。
在青雲盟大營，陸青雨接待了使者。信函內容委婉，但意思明確：公子楚明對青雲盟與真炎門在啞子穀的衝突表示“關切”，認為同處西境，當以和為貴。世子殿下作為西境將領，有責任維護地方穩定。建議雙方各退一步，擱置爭議，共同開發啞子穀靈礦。
開採所得，按一定比例分配，以避免兵戎相見，讓親者痛，仇者快。
在真炎門大營，使者傳達的意思也大同小異。
楚明的出麵，有其深意。真炎門歷史上與世子楚天關係匪淺，是其重要支援力量之一。楚明既想拉攏或至少穩住真炎門，削弱兄長的羽翼，又不願過分得罪擁有陸青寒這枚重要棋子的青雲盟。
同時，他若能成功調解此次衝突，展示自己的影響力與“顧全大局”，無疑能提升其在西境的聲望，向侯府和朝廷展示其“理政”能力。這是一石多鳥之舉。
然而，楚明的“和稀泥”方案，並未能獲得任何一方的真心認可。
對青雲盟而言，靈礦是自己先發現、先投入，真炎門是**裸的搶劫。如今搶劫犯搶了一半，調解人來說“別打了，一起分吧”，這口氣如何能嚥下？
對真炎門而言，他們自恃實力更強，背後可能還有世子一係的暗中支援，本就打算強壓青雲盟一頭，獨佔靈礦。楚明的方案雖然給了他們分一杯羹的機會，但與他們預期的“獨佔”相去甚遠，自然也不滿意。
於是，雙方表麵上都對楚明使者的調解表示感謝，承諾“慎重考慮”，但背地裏，邊境上的緊張態勢絲毫沒有緩解。大規模的戰爭風險暫時被按住，但小規模的、可控的摩擦，卻開始陡然增多，並且迅速升級。
既然高層不敢輕易開啟全麵戰端，那麼，將衝突控製在“低烈度、代理人”層麵，便成了雙方心照不宣的選擇。築基期及以下的修士，成了這場新型對抗的主角。
啞子穀及周邊數十裡範圍內，成了危險的狩獵場。青雲盟的巡邏隊與真炎門的偵查小隊頻繁遭遇，從最初的對峙、驅離，迅速演變為小規模的激烈衝突。為了爭奪一處具有戰術價值的製高點、一條隱蔽的偵察路線、甚至是一處可能蘊藏伴生礦的岩層，雙方修士都可能爆發戰鬥。
戰鬥形式多樣。有時是遭遇戰，狹路相逢，法器對轟，符籙亂飛；有時是伏擊戰，一方預先設下陷阱，靜待對方入彀；有時則是騷擾戰，以速度見長的修士遠端襲擾對方營地或採礦作業，一擊即走。
傷亡，開始不可避免地出現。幾乎每隔幾天，雙方大營都會抬回受傷甚至陣亡的弟子。仇恨，如同滴入清水中的墨汁，迅速擴散、沉澱。陣亡者的同門、好友咬牙切齒，摩拳擦掌，發誓要報仇雪恨。雙方高層對此心知肚明，甚至某種程度上默許甚至鼓勵這種“有限摩擦”，既能持續對對方保持壓力，展示決心，消耗對方有生力量，又能將衝突規模控製在不會引發全麵戰爭的“紅線”之內，同時還能藉此鍛煉門下低階弟子實戰能力。
裕園縣與青田縣交界處，一時間風聲鶴唳，修士往來頻繁，凡人和低階散修紛紛遠離。啞子穀靈礦的開發徹底陷入停滯，誰也不敢在對方虎視眈眈下大規模動工。
衝突，似乎進入了僵持而危險的“常態化摩擦”階段。看似烈火烹油的全麵大戰並未爆發，但暗地裏的刀光劍影、鮮血與仇恨，卻在這片邊境土地上悄然滋長、蔓延。誰也不知道，這根繃緊的弦，會在何時，因何故，驟然斷裂。