隨著世子楚天宣佈閉關，將全部精力投入到衝擊具靈期的生死關卡之中，西境那場牽動無數人心的奪嫡大戲，並未因主角之一的暫時“離場”而停歇。
相反，另一位主角，新晉具靈、加封靖西將軍的公子楚明，如同上緊了發條的戰爭機器，開始了更加高調、更加迅猛的行動。
楚明的策略清晰：趁兄長閉關，利用自己新獲的威望、權柄與朝廷背書，以最快的速度，最大限度地擴張、鞏固、夯實屬於自己的勢力版圖。他不再滿足於在邊軍係統中經營，而是將目光投向了西境廣袤的內陸，投向了那些盤根錯節、影響深遠的地方豪強與修真世家。
一時間，公子楚明的使者，攜帶著豐厚的禮單、誘人的承諾，如同穿梭的流星，頻繁往來於鎮西城與西境各州郡之間。他們的目標，是那些在地方上擁有舉足輕重影響力、或是在特定領域擁有獨特價值的家族與宗門。其中不乏一些傳承千年、族中曾有元嬰老祖坐鎮的古老世家，也不乏一些近年來憑藉特殊機緣或產業迅速崛起的新貴。
然而，在這份長長的、不斷被補充的“拉攏名單”上，卻沒有陸家的身影。楚明的使者踏遍了西境西部、東部乃至北部的許多郡縣，與數十個大小勢力進行了或公開或秘密的接觸，許下了各種條件。但萬壽城的方向，卻始終未見有代表公子楚明的高階使者前來拜訪，更遑論什麼實質性的“橄欖枝”。
對此，陸家高層，尤其是主持日常事務的陸雲昭等人，表現得異常平靜，甚至帶著一絲瞭然。他們既沒有因被“冷落”而憤懣，這種冷靜，源於對自身和西境局勢的清醒認知。
事實上，陸家有時候也高估了自己對於這個世界的影響，“雲鯨”與“靈影”作為陸家、作為青雲盟橫空出世的兩大標誌性創造，一度震驚朝野，被視為足以改變時代的奇物，也為陸家帶來了海量的財富和前所未有的關注度。
然而，商業的浪潮無情而現實。最初的光芒與壁壘，在強大的模仿能力、資本力量和地方保護主義麵前，迅速消融。
雲鯨的製造，最初確實是萬壽城天工院的獨門絕技。陸家也憑藉此，與每一州少數幾個精挑細選的、關係密切的家族或商會合作，幾乎壟斷了高階貨運與客運飛艇的市場，利潤驚人。
但這種壟斷並未持續太久。雲鯨帶來的戰略與商業價值太大，沒有任何一個西境的大勢力會坐視其技術長期被一家掌控。很快，來自州府、來自其他大郡的豪強，甚至是一些與龍庭工部有聯絡的勢力，紛紛以合作、參股、技術交換，乃至更直接的施壓方式，找上門來。他們帶來的不僅是龐大的訂單，更是陸家難以輕易拒絕的“合作條件”，要麼分享部分非核心技術和零部件供應，要麼麵對這些地頭蛇在原料、市場、乃至政治上的全麵打壓。
於是，短短十幾年間，西境各州都陸續出現了能夠“製造”雲鯨的工坊。當然，其中關鍵的“心臟”和“大腦”，依然需要從萬壽城進口。陸家從“唯一的製造商”，逐漸轉變為“核心部件供應商”。
而“靈影”的遭遇，對於陸家來說纔是更具有啟發性。
最初，當記錄著萬壽城繁華景象、陸家有序生產、凡人安居樂業、修士各司其職的“靈影石”流傳出去時，確實引發了巨大的轟動和好奇。許多人驚嘆於那種迥異於傳統修真社會的組織模式和生活狀態，視其為“海外奇談”或“理想國的幻影”。
陸元確實有一部分人樂觀地認為，這種直觀的、充滿“正能量”和“秩序感”的文化輸出，或許能潛移默化地影響西境其他地區人們的思想，甚至吸引人才。
但現實很快給了一盆冷水。新鮮感過去後，西境各地的觀眾迅速表現出了對“本土化”內容的強烈偏好。龍庭官方製作的、宣揚聖朝威儀與教化的“教化影”；各州郡本地劇團、說書人改編的、充滿俠義恩仇、神怪誌異、才子佳人情節的“戲影”；甚至是一些地方勢力製作的、夾雜著私貨宣傳的“風物影”……迅速佔據了主流市場。
青雲盟出產的靈影，內容上往往對西境大部分觀眾，包括許多低階修士和富裕凡人，來說，顯得“不接地氣”，甚至“有些累”、“說教味太濃”。
更尷尬的是，一些青雲盟靈影中描繪的男女平等觀念、對傳統宗族權威的淡化、以及對“奇技淫巧”的推崇，在某些保守勢力強大的區域，非但沒有起到“移風易俗”的作用，反而被批評為“有傷風化”、“敗壞綱常”、“蠱惑人心”，遭遇了冷遇甚至抵製。
陸家很快意識到，文化的影響是雙向的，且根植於深厚的社會土壤。試圖用一套在特定環境下成功的文化模板，去簡單覆蓋和改變其他擁有悠久歷史、複雜社會結構和牢固文化傳統的地區，是一種不切實際的幻想。強行推廣，可能適得其反。
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就在陸家冷靜應對著西境上層政治博弈的微妙處境，並消化著商業擴張中遇到的現實教訓時，一個來自遙遠地底、卻可能帶來更直接威脅的訊息，通過緊急傳訊渠道，送達了萬壽城核心層。
訊息來自地下世界，幽暗城。
陸青寧的緊急報告中提到，近期，幽暗城外圍的巡邏隊和偵察孢子網路，發現了數量明顯增多的、零散的蛛魔帝國潰兵活動的痕跡。與十多年前被徹底剿滅的那支有組織的潰軍不同，這次出現的蛛魔，更像是從更深處、更廣袤的未知地下區域，被某種力量驅趕或自行流竄出來的“散兵遊勇”。他們三五成群，數量不等，行蹤飄忽，目的似乎也更加純粹，掠奪與生存。
這些新出現的蛛魔潰兵，戰鬥力參差不齊，但普遍帶著一種窮途末路的瘋狂。他們襲擊幽暗城外圍新開闢的、防守相對薄弱的蕈類農場和礦洞哨所，騷擾攻擊落單的地底生物乃至小股的陸家巡邏隊，所過之處，往往隻留下一片狼藉和乾癟的屍體。更令人擔憂的是，根據陸元的感知，他們隻是“先頭”或“掉隊”的，在他們身後，似乎有更多、更混亂的蛛魔勢力，正在向著幽暗城所在的大致方向“流動”。