魔教是毒瘡？那毒瘡之下潰爛流膿的龐大身軀是什麼？又是誰造就了那具不斷製造絕望的屍體？她一直篤信的正邪黑白，此刻在她眼前飛速地瓦解、模糊、混沌。
她猛地抬起頭，看向那個籠罩在神秘麵甲之下、周身散發著死寂與寒意的人影。那雙冰冷眼瞳中殘留的一絲激憤，此刻也被更深的空洞覆蓋。他站在那裏，彷彿腳下這片焦土的延伸。她腦中一片混亂，無數念頭紛至遝來，又抓不住頭緒。
“……那……那……”她的聲音乾澀嘶啞，帶著前所未有的迷茫和掙紮，“就這樣……沒有辦法了嗎？魔教殺了一個村子，就會有十個這樣的村子被逼瘋……然後就會有更多的人變成他們口中的‘爐鼎’、‘腐瘟屍’……如此迴圈……”她看著遠處山野，那鬱鬱蔥蔥的綠色彷彿都染上了一層灰敗的底色，“豈不是……永遠都殺不完？永遠……都有魔教？”
她像是在問“飛光”，又像是在問這片死寂的天空，問一個根本得不到答案的難題。
代號“飛光”的身影在焦黑的廢墟旁久久沉默著。風嗚嚥著穿過斷壁殘垣的孔洞，發出如同哭泣般的尖嘯。他站在那裏，彷彿也成了這片死亡之地的組成部分。那片黑色麵甲隔絕了所有表情，隻餘下穿透一切的冰冷。
葉琦菲看著他沉默的背影，心一點點沉下去。是啊，這個問題，或許連煙雨樓最精銳的殺手也沒有答案吧？絕望如淤泥般再次從腳底蔓延上來，幾乎要將她吞沒。這片焦土，這惡臭的空氣，這令人窒息的死寂，就是現實最殘酷的寫照嗎？
就在她幾乎被這灰色的絕望淹沒時。
“飛光”動了。
他緩緩轉過身。黑色的麵甲微微抬起一個極小的角度，似乎並非看向她，而是投向這片村莊廢墟的更深處，投向遠方群山地平線不可觸及的某處。他的視線如同在穿透千山萬水，帶著一種遙遠的審視，又似乎帶著一絲極其極其隱晦的……熱度？
“辦法……”嘶啞的聲音再次響起，比先前更加低沉，卻彷彿承載了極其沉重的東西，“……是有的。”
這短短四個字，如同黑夜中驟然劃破天幕的流星！
葉琦菲感覺自己即將沉淪的心猛地被什麼東西攥住了，倏然提起！她甚至忘記了呼吸，死死盯住那冰冷的麵甲：“什麼辦法？在哪裏？”聲音因為急切而微微發顫，帶著一種溺水者抓住最後一根浮木的狂喜與不敢置信。
“有一個地方。”
“飛光”的聲音依舊低沉沙啞，卻不再死寂，平直的音調下，似乎有暗流在奔湧。
“那地方……遠沒有聖朝這般‘光輝盛世’，也不似龍庭那般瓊樓玉宇、大道通衢。”他用詞平實，甚至帶著一絲毫不掩飾的距離感，“偏荒一隅，資源談不上豐饒，人也不算多。”
“但是……”
這個“但是”落下，“飛光”的聲音陡然產生了一種極其微妙的變化。那種被刻意壓製的冰冷、那種平板的金屬感，在描述接下來的話語時，似乎被一種內在的、難以遏製的……確信所撼動。
“……那裏的修士，種靈麥、開運河、治水土，用的不是移山填海的仙術，而是尋常的法術神通。隻為多打幾鬥糧食，讓水乖乖聽凡人驅使。”
“修士？”葉琦菲愕然失聲。修士種地？開河？這和那些高高在上、動輒毀山斷嶽、餐霞飲露的仙師有何乾係？
“飛光”點了點頭。麵甲下的目光依舊望向遠方，繼續著那似乎來自別處的觀察報告：
“那裏的孩童，三歲識字，五歲學理。不論出身，皆入村塾。識字者眾，人人可報身司職、申述不平。”
三歲識字？五歲學理？葉琦菲徹底懵了。這是培養修士的幼學？不對，村塾？凡人……也識字讀書？識字又有何用？他們……也需要“學理”？
“修士所需，天地奇珍、功法密錄、法寶符籙……皆按‘貢獻點’分配。非你師從何門、祖蔭多厚、前世是哪位大能轉世……隻問一句，你為這片土地上的凡人和修士，做過多少實實在在的事情？”
貢獻點！
這兩個字如同驚雷在葉琦菲腦海中炸響！無視出身？無視師承？無視前世？隻問……你做了什麼？資源……竟可以這樣分配？！她從小被灌輸的，便是葉家的地位、師尊的恩威、法不輕傳、道不可輕授！貢獻？那隻是家族長老用來訓誡後輩要感恩惜福、懂得回饋的空泛概念！從未想過……竟能與實打實的修行資源掛鈎！
“那……那些沒有資質、無法修行的凡人呢？”葉琦菲的聲音都在發抖。她想起了那片焦土上的遺棄工具，想起了牆上的「餓」、「冷」、「疼」。凡人在這等結構下，又該如何自處？難道是……更悲慘的基石？
“凡人？”“飛光”的聲音陡然間似乎亮了一絲，斬釘截鐵：
“做得好，一樣憑雙手掙前程！識字者可為書吏、匠師、醫士，受教於學堂學舍，衣食皆有保障，貢獻卓絕者，晚年自有供養，子嗣亦可因父母榮光而入優選之列。無智識者，賣力氣於工坊田畝，亦有養家餬口之所得，絕無餓殍！”
“沒有……餓死的？”葉琦菲徹底失語了。她彷彿被這寥寥數語描述的圖景擊中了靈魂！修士種地、凡人識字、按勞分配資源、老有所依……這個世界在她認知中完全是不可想像的倒置！一個沒有修士壓迫凡人、沒有凡人如野草般枯萎的世界？一個……魔教找不到生存縫隙的世界？
這……真的存在？
“飛光”似乎感受到了她靈魂的震撼風暴，那低沉的、蘊含著複雜情緒的聲音再次傳來：
“魔教？在那裏……幾乎沒有生存的土壤。絕望如同乾涸河床上的淺坑，一旦引入活水……毒蟲自然消失無蹤。縱有小醜跳梁，也掀不起風浪，隻因無人信他那一套。”
他頓了一下，麵甲似乎在微微調整方向，最終定格在葉琦菲那雙因為巨大的精神衝擊而失去焦距的眼睛上。那聲音壓得很低很低，卻帶著一種如同誓言般的力量穿透了死寂的廢墟：
“我親眼所見。那地方……就在淩元界。”最後六個字，每一個音節都如同重鎚，敲打在葉琦菲瀕臨破碎、又被一個全新世界強行粘合重塑的心坎上。
轟！
葉琦菲感覺自己所有的思維、所有的疑惑、所有的掙紮，都被最後這四個字——“就在淩元界”——徹底點燃了！那不是傳說！不是夢！它就存在於她所在的這個世界！存在於她出生並成長的聖朝之外？！一個偏荒角落？
它在哪裏？叫什麼名字？由誰掌控？為何從未聽聞？龍庭的《山河方輿圖》，世家大族的密辛檔案，為何從未有過隻言片語的記載？！
排山倒海的問題即將衝破喉嚨的瞬間，前方一片相對開闊的林地豁然在望！
透過稀疏了許多的樹叢，甚至可以清晰地看到遠處地平線上，出現了一道蜿蜒的、由巨石砌築而成的古老灰影！巨大的、飽經風霜的城門樓在午後漸斜的日影下顯露出滄桑的輪廓，依稀能分辨門樓上模糊的“通衢”二字痕跡——通衢驛！這是龍庭西南方向數百裡外一座規模不小的城鎮，也是離這片死亡密林最近的有人煙處！官道上稀稀拉拉的人影、依稀傳來的車馬喧囂都清晰可聞，宣告著安全和人煙的回歸。
安全？
葉琦菲的心跳卻漏了一拍。這個目標抵達得太快了！快到她所有的問題還未來得及傾瀉而出！
“飛光！”她猛地轉過頭，急切地呼喚。
然而，身側空空如也！
目光所及之處，隻有斑駁樹影下搖曳的草木，再無那深青色的身影！他如同出現時一般，鬼魅般消失得無聲無息！甚至連一絲氣息的殘留都不曾留下！
葉琦菲的心，在安全抵達的終點前一步之遙，瞬間沉入了冰冷的海底！
她幾乎是不假思索地沖向前方，踉蹌著穿過最後幾棵灌木的阻擋，衝到驛道之旁！目光瘋狂地在逐漸多起來、穿著各異的人流車馬中搜尋！揹著沉重行囊的商販，衣著簡陋、麵容疲憊卻帶著一絲抵達目的地安心的流民，策馬而過的普通城守衛兵……
沒有！沒有那獨特而致命的深青色！沒有那個沉默如磐石、卻又帶來驚天巨變的身影！沒有那張冰冷的麵甲！更沒有那雙平靜如古井、深處卻藏著令人心悸漩渦的眼睛！
他就這樣消失在了茫茫人海中。像一縷從未存在過的影子，像一場驚醒後便了無痕跡的迷夢。留下的，隻有那一片焦黑絕望的殘村死地，一條後腿兔肉帶來的原始衝擊，一個避雨藤棚給予的原始安穩，以及……一個點燃了她整個靈魂、翻天覆地的問題！
那地方，在哪？它叫什麼？！
“這位姑娘？可還好？需不需要……”旁邊一個揹著包袱的老漢看到她站在道旁，臉色煞白失魂落魄的模樣，猶豫著開口詢問。
葉琦菲彷彿完全沒有聽見。她的目光依舊死死地、無焦點地掃視著擁擠起來的城門口人流，嘴唇抿成一條鋒利的直線，指甲早已深深陷進了掌心的肉裡，留下一道道彎月形的血痕。溫熱的血液滲出，她卻渾然不覺。
彷彿有巨大的、無形的聲音在她腦海中轟鳴：
去找！去找到它！去親眼看看那個沒有絕望、魔教無法生根、一切……都能被改變的地方！
腰間懸著的鳳紋玉佩，此刻突然灼熱地跳動起來，發出陣陣凡人不可聞、卻如同實質般戳刺著她腰肋的嗡鳴！這枚代表葉家核心身份、能千裡傳訊、內部更刻印著數道保命神通的珍貴靈玉，此刻傳遞著遠在龍庭家族中樞的急切召喚！
大小姐遇險失蹤！速報平安！任務如何？玄霜精礦如何？速歸！
那灼熱的震動，那冰冷的玉質，此刻卻像兩塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在了葉琦菲的心口！
她緩緩抬手，握住了那枚瘋狂跳動的玉佩。掌心溫熱的血液沾染在冰涼的美玉上。家族……任務……精礦……龍庭的錦繡繁華……葉府的雲階月地……
這些她用了十幾年時間熟悉、適應、甚至某種程度上引以為傲的“天經地義”，此刻在掌心的溫熱血液和那個“就在淩元界”的驚世答案麵前，第一次讓她感到了一種深入骨髓的……窒息！像一個精美華麗、溫潤如玉的巨大金絲籠子。
她沒有回應玉符的嗡鳴。隻是用力攥緊了它！指節因用力而慘白。目光從玉佩上緩緩抬起，越過眼前嘈雜的人流，越過通衢驛那古老斑駁的城門樓，越過城外延展向更南方、更西方的無垠群山與隱約河川……
找不到！那“就在淩元界”的地方，在葉家浩瀚如海的情報卷宗裡，在龍庭汗牛充棟的奏報輿圖中，連一絲痕跡都沒有！如同“飛光”這個代號本身，神秘、強大、存在過，卻又無處可尋。
一個前所未有的念頭，如同野火般在她被徹底點燃的胸膛中呼嘯升騰！
她需要更大的船隻！更廣的眼界！一張覆蓋整個聖朝乃至整個淩元界四海八荒的巨網！這絕不是坐在葉家那佈滿陣紋和香氣的暖閣裡能看到的真相！這絕不是守著龍庭那一畝三分地就能尋覓到的答案！
腰間的鳳紋玉佩依舊在瘋狂震動、灼熱。
葉琦菲緩緩地、深深地吸了一口通衢驛外乾燥渾濁的、混雜著塵土和流民汗水的空氣。那股氣息與龍庭的氤氳靈氣截然不同，帶著真實的粗糲。
她猛地轉身，步履堅定，沒有絲毫遲疑，朝著通衢驛城門那喧囂的人流，大步走去。不是進入驛站，而是走向城鎮深處——那裏有葉家龐大的商行據點，那裏有即將起航、行遍聖朝四海的遠洋船隊！
家族的任務？聖朝都城的安逸？這金絲籠般的錦繡牢籠？
不。她的腳步落在驛道微燙的塵土上。
身後的影子，被夕陽拉得很長很長，毅然決然地指向那從未企及的、浩瀚無邊的未知天地。