漩渦一族家老們的視線沉沉落在木葉幾人身上。
這些年，木葉忍者造訪渦潮村的次數，甚至不如岩忍頻繁。
不少族老心中早已積下微詞。
（
陽翔卻神色自若，逕自走到案前坐下。
「還有別人嗎？」
漩渦蘆名未答，侍立一旁的光一搖了搖頭。
「那為何還不開席？」
木葉幾人隨著陽翔依次落座。
上首的漩渦蘆名拍了拍手，侍女們便端著一碟碟菜餚魚貫而入，置於每人案前。
桌上無酒無肉，也無菜飯，唯有一碟清蒸魚乾。
繩樹與綱手對視一眼，略感意外。
漩渦蘆名端起茶盞，向眾人致意：「渦潮村簡陋，隻有魚飯，怠慢各位了。」
陽翔執箸，夾起一筷魚肉送入口中，從容道：
「漁民捕魚，賓客食魚，何來怠慢。」
「倒是我們幾人，皆承祖輩餘蔭，至今寸功未立，實在慚愧。」
漩渦蘆名眼中掠過一絲讚許。
「小友頗具古風，請。」
漩渦一族自古便是遵循禮製的貴族，綿延至戰國，儀禮未曾斷絕。
身為貴族，自然要懂得言語中的留白與機鋒。
陽翔這番對答，已然接上了他們隱於言辭之下的「暗號」。
廳內原本略顯凝滯的氣氛，悄然緩和了幾分。
繩樹雖聽不太懂兩人話中深意，但跟著陽翔行動總不會錯，便也捧起魚飯吃了一口。
雖是簡單的蒸魚，勝在食材新鮮，入口鮮味綿長，別有風味。
一時間，廳中隻剩細碎的咀嚼聲。
漩渦蘆名一邊用膳，一邊靜靜觀察陽翔。
見他坐姿挺拔，用餐儀態端方，與一旁吃得略顯豪放的繩樹對比鮮明，心下不由暗暗點頭。
先前聽聞陽翔戰績時，他曾猜想這少年會不會是柱間的血脈。
打聽後方知，旁邊的繩樹纔是柱間之孫，而陽翔實為桃華的孫子。
也是……柱間那樣的人，又怎可能育出如此周全的後人？
再看繩樹，果然與他祖父一般，帶著幾分愣直的憨氣。
漩渦蘆名向來不太看得上千手柱間。
作為一名忍者，柱間已臻至境；但作為一族之長、一村之影，他卻太過失職。
當年他便覺得柱間賭性過重，這般心性的首領，極易將族群帶入危局。
果不其然。
如今的千手，何止陷入困境，幾乎已是名存實亡。
相較之下，千手扉間與千手桃華其實更適任首領之位。
可惜前者嚴苛有餘、胸襟不足，後者則實力稍遜。
若非如此，當年他也不會動念，想讓族人與桃華聯姻。
如今再看桃華這孫兒……行事果決，天賦卓絕，禮數週全，儼然一副完美繼承者的氣象。
漩渦蘆名心下暗嘆，又想起昨夜收到的那封信。
抱歉了，小水戶。
身為族長，我必須為全族考量。
你的請託，恕我難以從命。
···
光一中午冇吃上丸子，又抖了一下午，此刻腹中空空，聞到魚香忍不住悄悄嚥了咽口水。
他正站在繩樹對麵，兩人眼神一碰，光一便借著添水的機會，迅速夾走繩樹碟裡一小塊魚肉。
漩渦蘆名鬍鬚一抖，狠狠瞪了他一眼。
哎，這般伶俐的孩子，怎麼就不是漩渦家的呢？
···
筷箸暫歇，陽翔以清水漱口後，抬首問道：
「既然族長對中忍考試一事並無異議，可否儘快安排人手，與我們同行啟程？」
漩渦蘆名頷首應允。
漩渦雖是木葉盟友，早在木葉使者抵達時他便已表態願參與聯閤中忍考試，但口頭承諾與實際行動終究不同。
這幾日，渦潮村派出了多批人手探聽外界動向。
訊息陸續傳回：忍界因木葉舉辦聯閤中忍考試一事，已掀起軒然大波。
其餘四大忍村皆高調派出代表團，聲勢浩大。
若他村皆不赴會，漩渦尚可尋由推脫；可如今眾人皆往，漩渦便再無退避之理。
「人員早已選定，明日即可出發。」
漩渦蘆名說著，將光一拉至人前。
「動身之前，尚有一事。」他朝光一使了個眼色，「光一。」
不是早跟你交代過了嗎？快些道歉！
他人以禮相待，我自當以禮回之。
突然被拽出來的光一一愣。
老頭子這是……什麼意思？
他早把要向陽翔致歉的事忘得一乾二淨了。
畢竟都派他出去陪客了，他還以為這事早已翻篇。
難道……？
光一疑惑地望向漩渦蘆名，正對上對方眼中那分明是「鼓勵」的神情。
老頭子知道陽翔授我秘術的事了？
也是，村裡何事能瞞過他。
那他現在拉我出來，莫非是……？
一念及此，光一心頭劇震。
這猜測實在太過驚人，與族長一貫教導他的理念截然相悖。
漩渦蘆名見他磨磨蹭蹭、半晌不語，心頭火起。
道個歉就這麼難嗎？
自幼教導的禮數都學到哪裡去了？！
他上前一步，抬腳便踹在光一腿彎。
光一冇想到他竟然偷襲，一個踉蹌，竟直接跪倒在陽翔案前。
剎那間，廳中所有目光齊聚於此。
人既已丟到這份上，光一索性把心一橫，作出了一個違背祖宗」的決定。
他一把握住陽翔的手，朗聲道：
「光一飄零半生，隻恨未逢明師！公若不棄···」
「……」
漩渦蘆名的眼睛緩緩瞪大。
陽翔反手一把握緊他的手腕，及時截住了後續的話頭：
「大可不必！」
「砰！」
漩渦蘆名當場表演了一手飯碗投擲術。
光一抱頭鼠竄，宴席不歡而散。
···
狹小的和室內，漩渦蘆名與陽翔相對而坐。
這是今夜第二場對談。
老人將一枚捲軸緩緩推至陽翔麵前。
「你對光一那孩子的指點……多謝。此物，請收下。」
果然，渦潮村內諸事，皆難逃這位族長的眼睛。
陽翔並未展卷察看，其中無非是封印術相關之物，他並不急需。隻抬手將捲軸輕輕推回。
「這隻是我對渦潮村的一份善意，不必如此。」
漩渦蘆名凝視著案上未動的捲軸，靜默片刻，緩緩開口：
「此刻釋放這份善意的你代表的是木葉，還是你自己？」
「若代表木葉，如何？」陽翔問。
「渦潮村便是渦之國，而火影……卻不是大名。」
「若代表我自己，又如何？」
「漩渦一族，歷來是千手家的姻親。」
陽翔默然片刻，向老人鄭重一禮。
「我明白了。」
他起身，推門，身影悄然冇入廊外的夜色中。