第二次中轉後，眼前出現了一座規模較小，但氣勢恢宏的城堡——冰淵堡。這座堡壘被一層薄薄的冰霜所覆蓋，宛如一個晶瑩剔透的冰雪世界。
傳送陣的收費標準讓人咋舌，竟然高達三百上品靈石！不過對於張逸群這樣修士來說，也並非無法承受之重。
負責看守傳送陣的，是一名元嬰期的中年修士，他身著冰淵堡特有的製式服裝，雖然神情有些冷漠，但態度還算禮貌。
當他接過張逸群遞來的靈石時，並沒有多說什麼，隻是將其記錄在案，並順手一指傳送陣道：前輩，請進吧。
張逸群毫不猶豫地邁入傳送陣之中，就在光芒即將亮起之際，那位中年修士突然開口提醒道：聽說霜葉鎮附近近，來常有妖獸出沒，還望前輩一路多加小心啊。說罷，便不再言語。
張逸群微微頷首，表示知曉，隨後身影便消失在了耀眼的光芒之中。
沒過多久，張逸群再次現身於一處陌生之地。這裡便是傳說中的霜葉鎮，然而現實卻與他心中所想大相徑庭。
原本以為會熱鬨非凡、人來人往的小鎮，此刻顯得格外冷清和荒涼，彷彿被時間遺忘了一般。
傳送陣孤零零地矗立在鎮口，四周空無一人。唯有不遠處立著一個，小巧玲瓏的崗亭，裡麵坐著兩名金丹期的修士，正無所事事地打發時光。
見到有人從傳送陣走出來，其中一名修士立刻站起身來，向張逸群拱了拱手，語氣生硬地道：這位前輩可是初到此地？進城需要繳納十枚上品靈石。作為入城費哦，此乃本鎮規矩，還望前輩莫要怪罪。
張逸群取出十塊上品靈石遞過去。
那人接過，隨手扔進旁邊的木箱，態度恭敬得很：“前輩請。鎮上隻有一條街，客棧、酒肆、鐵匠鋪都在那街上。若有需要，隨時來找我們。”
張逸群點點頭，踏入鎮中。
兩個金丹守門，這纔是正常的配置。這種苦寒之地，元嬰以上誰願意來乾這種差事？也就是金丹修士，想賺點安穩錢，才肯在這裡熬著。
霜葉鎮確實隻有一條街。
街不長，從頭走到尾，也就一炷香的功夫。兩旁稀稀拉拉開著些店鋪，生意都很冷清。偶爾有幾個修士走過，都是行色匆匆，麵無表情。
讓張逸群注意的是，這些修士的修為都不低。竟然大多在煉虛到合體之間。
想想也正常，能來這種地方的，都是準備進歸墟海眼，搏一把的亡命之徒，修為低了根本不敢來。
他先去了鎮東頭的鐵匠鋪。
鋪子不大，門口掛著一塊破舊的招牌，寫著“墨記鐵鋪”四個字，字跡已經模糊得幾乎認不出來。鋪子裡傳來叮叮當當的打鐵聲，節奏緩慢，卻極有力量。
張逸群掀開門簾走進去。
一個赤著上身的老者正站在火爐前，掄著鐵錘一下一下敲打著，燒紅的鐵塊。他須發皆白，身上卻肌肉虯結，每一錘落下，都帶著一種奇特的韻律。
張逸群沒有出聲，靜靜站在一旁看著。
一錘，兩錘，三錘……
整整七十二錘後，老者才停下，將打好的鐵塊扔進水槽，“嗤”的一聲，白氣升騰。
他轉過身，看向張逸群。
那是一雙極深邃的眼睛，滄桑，沉靜，像是看透了世間萬物。
“年輕人，買什麼？”老者的聲音沙啞。
張逸群搖頭：“晚輩想去歸墟海眼，聽聞前輩曾進去過還能安全出來，特來請教。”
老者盯著他看了半晌，忽然笑了。
“請教？老夫當年進去，差點死在裡麵。出來之後，什麼也不記得，就知道打鐵。你請教我什麼？”
張逸群看著他，緩緩道：“前輩若真什麼也不記得，方纔那七十二錘，便不會每一錘都帶著‘避水勁’的韻律。”
老者眼中精光一閃。
“避水勁”是一種極偏門的水係功法，專門用於深海潛行。尋常鐵匠，怎麼可能打出蘊含避水勁的兵刃？
老者盯著張逸群看了許久，忽然深深地歎了一口氣。
年輕人，你的眼神很銳利啊！
他慢慢地將手中緊握的鐵錘放在一旁，然後走到一張破舊的木凳前坐了下來。
張逸群靜靜地站著，等待著老人說話。過了一會兒，老者終於開口問道：你來這裡尋找什麼呢？為何要前往歸墟海眼這麼危險的地方？
麵對老者的詢問，張逸群毫不掩飾自己的目的，坦率地回答道：我要去找一件重要的物品。
聽到這個答案，老者微微點了點頭，表示理解，但並沒有繼續追問下去。
他沉思片刻後說道：歸墟海眼可不是一般人，能夠輕易涉足的地方哦。那裡彌漫著濃密的霧氣，會嚴重壓製人的神識。
而洶湧的暗流更是威力驚人，可以輕易撕裂合體期修士的身體。除此之外，還有一些其他可怕的存在......
說到這裡，老者突然停頓了一下，目光中流露出一抹難以言喻的忌憚之色。
張逸群心中一緊，追問道：到底有哪些危險呢？請前輩明示！
老者沉默了好一會兒，似乎在回憶某些令他心悸的往事。最後，他才緩緩地吐出兩個字：海神衛。
這三個字如同驚雷般在張逸群耳邊炸響，讓他精神一振。因為這正是他一直想要知道的資訊！
他立刻正襟危坐，誠懇地請求道：還望前輩詳細講述一下關於海神衛的情況！
老者沉默了很久，久到張逸群以為他不會開口了。
然後，他起身，從牆角一個破舊的木箱裡，取出一塊鏽跡斑斑的鐵片，遞給張逸群。
“這是老夫當年從裡麵帶出來的唯一一件東西。這麼多年，一直沒想明白是做什麼用的。你拿著，或許有用。”
張逸群接過，那鐵片入手極沉，表麵鏽跡斑斑，隱約可見一些模糊的紋路。
老者道：“海神衛，是海神生前的親衛。海神隕落後，他們以秘法將自己封印，不入輪回，不墮幽冥，隻為守護海神遺骸。你若隻是在外圍轉悠，不深入核心，或許碰不上他們。若想深入——”
他看向張逸群，意味深長道：“那就得看你的造化了。”
張逸群鄭重收好鐵片，抱拳道：“多謝前輩。”
老者擺擺手：“去吧。能活著回來，再來找老夫喝酒。”
張逸群轉身要走，老者忽然叫住他。
“年輕人，你身上有乾坤鼎的氣息。”
張逸群腳步一頓，猛然回頭。
老者看著他，眼中閃過一絲複雜的光芒：“老夫當年，見過另一個人，也有這種氣息。那人自稱姓張，叫什麼來著……張玄機？”
張逸群渾身一震。
老者擺擺手，重新拿起鐵錘：“去吧。能活著回來，再來找老夫喝酒。”
叮叮當當的打鐵聲，再次響起。從鐵匠鋪出來，天色已近黃昏。
張逸群找了家客棧落腳。掌櫃是個中年婦人，金丹後期，態度熱情。聽說他要住店，連忙推薦上房。
“前輩來得巧，這幾日正好沒什麼人。上房一日五塊上品靈石，帶獨立小院，清靜得很。”
張逸群付了十五塊上品靈石，定了三日。
他在院中靜坐調息，忽然感應到有人在窺探。
神識悄然探出，發現是隔壁院子裡住著的一個瘦削青年，煉虛後期修為，正透過窗戶的縫隙，朝這邊張望。
張逸群不動聲色，收回神識。這種地方，魚龍混雜，被人盯上也不奇怪。
隻要對方不主動找麻煩，他也懶得理會。
翌日清晨，張逸群離開霜葉鎮，朝歸墟海眼的方向飛去。
飛行了約莫兩個時辰，下方已是一望無際的冰原。偶爾能看到幾具骸骨，半埋在冰雪中，那是多年前試圖進入歸墟海眼卻死在外圍的修士。
又飛了一個時辰，前方出現一片漆黑的海洋。
海水如墨，翻湧不休，卻沒有半點浪濤聲。海麵上空，籠罩著濃得化不開的灰霧，連陽光都透不進去。
歸墟海眼。張逸群落在海邊，望著那片死寂的海洋。
他想起墨姓鐵匠的話——無論看到什麼，聽到什麼，都不要分心。
於是，他深吸一口氣，一步踏出，躍入迷霧之中。
本章完