眾人一路疾行，穿過冷光珊瑚林重重熒光，終於在日落前返回“碎星七號”停泊的珊瑚平台。
船上氣氛與出發時截然不同。商會護衛們神色緊張，目光警惕地掃視著每一位歸來的乘客。
甲板上多了不少陌生麵孔，氣息深沉，顯然是臨時增調的人手。
洪船長麵色陰沉地站在船頭，與幾名商會高層低聲交談，見蒼溟一行人返回，目光微微一凝，隨即迎了上來。
“蒼溟道友，可算回來了。”洪船長拱手，語氣中帶著一絲急切，“船上出了些事，需要與道友商議。”
蒼溟眉頭微皺：“何事？”
洪船長看了看他身後的張逸群等人，欲言又止。蒼溟會意，擺手道：“張道友是我族貴客，但說無妨。”
洪船長眼中閃過一絲訝異，卻也沒多問，壓低聲音道：“今日午時過後，船上有三名護衛無故失蹤。屬下搜查時發現，他們最後出現的地方，是貴使團艙室附近。另外……”他頓了頓，“錢管事也不見了。”
“錢管事？”蒼溟目光一冷。
“正是。有人目睹他午後匆匆離船，獨自進入冷光珊瑚林，至今未歸。”洪船長麵色凝重，“蒼溟道友，此事蹊蹺。那三名護衛失蹤，是否與貴使團的……”他話沒說完，但意思已明。
蒼溟與張逸群對視一眼，都看到對方眼中的警惕。
錢管事失蹤？是畏罪潛逃，還是被人滅口？那三名護衛又是怎麼回事？
“此事我會查清。”蒼溟沉聲道，“洪船長，煩請加強船上戒備，任何人不得隨意離船。若有異常，立刻通報。”
洪船長點頭應下，匆匆離去。
蒼溟轉向張逸群，低聲道：“張道友，看來那黑袍人動作比我們想象的要快。錢管事失蹤，八成與他有關。”
張逸群點頭，心中快速盤算。黑袍人持有海神淚仿製品，暗中觀察他們，如今又收網般處理掉錢管事這條線，顯然是在抹去痕跡，防止被追查到身份。
“先回艙室，從長計議。”他道。
“碎星七號”中層，蒼溟臨時征用的一間寬敞艙室內，眾人圍坐。
張逸群將傳承殿中發生之事簡要道出，′自然隱去了部分涉及，乾坤鼎核心機密的內容，但鎮海真魄認主、鼎界蛻變的成果，並未隱瞞。
蒼溟與蒼橫聽罷，神色複雜，既有驚歎，也有釋然。
“恭喜張道友。”蒼溟率先拱手，“此番收獲，實乃天意。日後道友若需深海資源或情報支援，我海龍鯨部族，願儘一份力。”
張逸群鄭重回禮：“多謝蒼溟道友。他日若有需要，也請儘管開口。”
蒼橫在一旁靜靜看著，忽然開口：“張道友，那黑袍人持有海神淚仿製品，且對船上情況瞭如指掌，絕非尋常人物。依我看，他很可能與碎星商會內部有勾結，甚至……就在我們身邊。”
此言一出，艙內氣氛一凝。
道一沉吟道：“蒼橫道友所言有理。錢管事隻是明麵上的棋子，真正的幕後黑手，恐怕還潛藏在暗處。那三名護衛失蹤，或許就是發現了什麼，被滅口。”
“可有什麼線索？”瑤光問。
蒼橫搖頭：“暫時沒有。不過……”他頓了頓，看向蒼溟，“大人，屬下有個不情之請。”
蒼溟挑眉：“說。”
“屬下想借張道友身邊那位劍修道友一用。”蒼橫看向劍無痕，目光坦誠，“劍道友的寂滅劍意，對追蹤詭異氣息有奇效。若能請他幫忙，在船上暗中探查一圈，或許能有所發現。”
劍無痕沒有說話，隻是看向張逸群。
張逸群微微頷首：“劍兄，辛苦一趟。”
劍無痕起身，對蒼橫點了點頭。兩人一前一後，離開艙室。
艙門關上，蒼溟輕歎一聲：“蒼橫這孩子，性子太過耿直，有時不知變通。不過他對危險感知極為敏銳，有他協助，應該能有所發現。”
張逸群若有所思：“蒼溟道友，關於那黑袍人，你可有猜測？”
蒼溟沉默片刻，緩緩道：“不瞞張道友，我族在黑水淵經營多年，對各方勢力都有所瞭解。
能有手段仿製海神淚，且對輪回之徑如此熟悉的人，屈指可數。若我猜得不錯……”他壓低聲音，“很可能是幽冥殿的人。”
幽冥殿！張逸群心中一震。
“幽冥殿對歸墟海眼覬覦已久，之前就有探子在海眼外圍活動。”蒼溟繼續道，“他們擅長魂術與隱匿，若有人精通此道，偽裝身份混入船中，確實不難。而且……”
他眼中閃過一絲寒光，“若真是幽冥殿所為，那三名護衛失蹤，恐怕已是凶多吉少。”
艙內氣氛愈發凝重。約莫一個時辰後，劍無痕與蒼橫返回。
蒼橫麵色凝重，劍無痕依舊沉默，但那雙冷寂的眼眸深處，隱約有一絲異樣的光芒。
“如何？”蒼溟立刻問。
蒼橫深吸一口氣，沉聲道：“發現了些東西。在船底貨艙最深處，有殘留的魂力波動，極其微弱，若非劍道友的寂滅劍意，對‘存在’與‘虛無’極度敏感，根本察覺不到。
那波動……與幽冥殿的‘無影魂刺’如出一轍。”
“無影魂刺！”蒼溟臉色驟變，“幽冥殿最精銳的暗殺部隊！他們怎麼會出現在這裡？”
“不止。”蒼橫繼續道，“那波動殘留的方向，指向船底一處隱秘夾層。我和劍道友潛入檢視，發現了一具屍體——
是那失蹤的三名護衛之一。他死狀極慘，神魂被徹底抽乾，隻剩一具空殼。這等手段，正是幽冥殿的拿手好戲。”
艙內一片死寂。
張逸群深吸一口氣，緩緩道：“如此說來，黑袍人確是幽冥殿的人。他持有海神淚仿製品，混入船中，暗中觀察我們，甚至可能在等待時機……他想做什麼？”
“海神傳承。”蒼溟咬牙，“他想奪傳承！雖真魄已認主，但輪回之徑的秘密、海神留下的其他機緣，仍是巨大的誘惑。
他若得手，不僅能獲得海神遺澤，更能藉此控製冷光珊瑚林，甚至威脅到我族！”
“那我們現在怎麼辦？”蒼烈急道。
蒼溟看向張逸群。
張逸群沉默片刻，緩緩道：“等。”
“等？”蒼烈一愣。
“黑袍人既然出手滅口，說明他已察覺到我們在追查，也說明他的圖謀尚未完成。”
張逸群分析道，“他若想繼續行動，必然會再次現身。我們隻需守株待兔，靜待他露出馬腳。”
“可若他趁機逃了呢？”蒼烈追問。
張逸群搖頭，嘴角勾起一絲冷笑：“他不會逃。幽冥殿行事，從不半途而廢。況且，他手中還有那枚仿製海神淚，那是他最大的依仗。
若我沒猜錯，他接下來要做的，是趁著‘碎星七號’返航前，再乾一票大的——目標，很可能是你們海龍鯨部族。留在船上的其他寶物，或是……我們幾個獲得傳承的人。”
蒼溟眼中寒光閃爍：“既如此，我們便給他布個局。”
眾人商議至深夜，終於敲定計劃。
翌日清晨，“碎星七號”如期返航。
船上表麵恢複了平靜，實則暗流洶湧。張逸群五人依舊住進貨艙底層，蒼溟等人則回到上層客艙，一切看似與來時無異。
但暗中，劍無痕與蒼橫輪流值守，以寂滅劍意與海族秘術監控全船每一處靈力波動。
道一在船身各處悄然佈下微型陣旗，可隨時啟用形成困敵之陣。
瑤光則與蒼溟的護衛隊暗中配合，確保一旦事發，能第一時間封鎖所有出口。
而張逸群，盤坐在貨艙角落，看似閉目養神，實則心神沉入乾坤鼎內，與玄魘、冥魂溝通。
“幽冥殿的無影魂刺？”冥魂魂火閃爍，“那可是殿內精銳，隻聽命於‘幽泉長老’一脈。若真是他們出手，背後必有幽泉的影子。”
玄魘也道：“九宸天對幽冥殿的動向也有所關注。主人若有需要，屬下可嘗試通過殘留渠道，將‘幽冥殿在黑水淵有大動作’的訊息透露給冰獄方麵，讓他們互相牽製。”
張逸群沉吟片刻，點頭：“可，但要小心，彆打草驚蛇。此事過後，你們功勞自會記下。”
兩人恭敬應下。退出鼎內，張逸群睜開眼，透過舷窗望向外麵幽暗的深海。
鎮海真魄已得，世界根基已成，第二轉圓滿。接下來，便是消化收獲，整合力量，為真正的目標——救出族人——積蓄資本。
而眼前這艘船上，還有一場暗戰，等著他們。
他收回目光，繼續閉目調息。船行深海，暗流湧動。而風暴的中心，已悄然向他們靠近。
本章完