循著道一打聽到的模糊方位，張逸群幾人穿過珊瑚城越發偏僻曲折的巷道。
喧囂逐漸被拋在身後，光線也黯淡下來，隻有零星幾處老舊熒光苔蘚提供著照明。
他們最終停在了一片靠近珊瑚林邊緣的窪地前。這裡堆滿了各種奇形怪狀的海獸骨骼、鏽蝕的金屬構件、破損的船板，像個大型的垃圾場。
而在這些廢棄物圍攏的中央，一座用厚重合金板和粗大鉚釘拚湊而成的、形如倒扣海碗的古怪建築，便是“石堅工坊”。
工坊門口沒有招牌，隻有一道緊閉的、布滿劃痕的金屬閘門。
門旁倚靠著一具約兩丈高、鏽跡斑斑、缺了半邊腦袋和一條手臂的巨型螃蟹狀傀儡，空洞的眼眶彷彿在凝視來人。
道一上前，手指在冰冷的閘門上劃過幾個特定的符文節點——這是他從打聽來的資訊中學到的“敲門”方式。
片刻後，閘門內部傳來一陣齒輪轉動和鎖鏈拉扯的嘎吱聲，門緩緩向一側滑開一條僅容一人通過的縫隙。
一股混合著金屬灼熱、油脂、海腥和某種奇異靈液的氣味撲麵而來。
“進來。彆碰任何東西。”一個沙啞、略顯沉悶的聲音從裡麵傳來。
四人依次側身進入。內部空間比外麵看起來寬敞許多，但也更加雜亂。
牆上掛滿了各式工具，工作台上散落著未完成的零件、刻滿符文的骨片、閃爍著微光的晶石。
幾座造型不一的鍛造爐和聚合法陣正在運轉，發出低沉嗡鳴。
最引人注目的是工坊深處，一個近三丈高的、由某種暗金色金屬骨架構成的半成品傀儡，它胸腔內複雜的傳動結構，和鑲嵌的數十顆各色晶石，顯示出非凡的技藝。
一個身影從一具開啟的傀儡腹腔中鑽了出來。他看起來約莫中年，麵板是海族常見的淡藍色，但夾雜著人類膚色的斑塊，頭發也是灰藍混雜，隨意紮在腦後。
他個子不高，卻很精壯，穿著一件沾滿油汙的皮質圍裙，雙手戴著露指的手套，一手拿著把還在發紅的刻靈刀，另一手捏著一塊微雕了一半的陣盤。
他額頭有一道深深的疤痕，像是被什麼利器劃過，讓他本就顯得冷硬的麵容更添幾分凶悍。
混血匠人，石堅。他的目光快速掃過四人，在道一身上停留稍久——他認出了同道中人的那種專注氣質。
“什麼事？修東西？訂東西？我很忙。”石堅言簡意賅，語氣並不熱情。
道一上前一步，拱手道：“石堅大師，冒昧打擾。我們機緣巧合，得了一具上古傀儡殘骸，結構精妙卻損壞嚴重，想請大師掌眼，看是否有修複可能。”
說著，他取出一個特製的儲物袋，輸入靈力，將百草洞天獲得的，那具殘破幽冥傀儡主體部分，小心翼翼地釋放在一片空地上。
傀儡約一人高，材質非金非木，呈暗紫色，表麵布滿玄奧紋路，但多處斷裂，核心驅動區域更是焦黑一片，靈性全失。
石堅原本不耐的眼神，在看到這具傀儡的瞬間，驟然凝固。
他放下手中的工具，大步走近，幾乎把臉貼到了傀儡表麵，手指細細摩挲那些斷裂的紋路和焦痕。
“幽冥古戰場風格……至少是化神巔峰級的‘引魂使’製式戰傀……核心驅動是‘幽冥魂火轉輪’，可惜，徹底燒毀了。
這材質……”他指甲在某處颳了刮，嗅了嗅，“摻了‘冥河沉沙’和‘陰魄鐵’，好材料，但現在靈性儘失，跟廢鐵差不多。”
他直起身，看向道一，目光銳利：“這東西，你們從哪弄來的？黑水淵深處某些古戰場遺跡？還是……從幽冥殿的人手裡搶的？”
道一麵不改色：“來曆不便細說。大師隻說，能否修複？或者，利用其殘骸，製作些彆的東西？”
石堅摸著下巴，繞著傀儡走了兩圈，沉吟道：“完全修複成原樣？不可能。核心技術失傳，材料也湊不齊。
但是……”他眼中閃過一絲工匠特有的狂熱，“它的骨架結構和部分符文陣列還有參考價值。
這些‘陰魄鐵’雖然靈性沒了，但底子還在，若是能配合一些陽性，或中性的頂級材料重新熔煉、賦予新的‘靈核’，或許能改造成一具屬性截然不同、但實用性不差的新傀儡。
不過，這需要時間、大量的輔材，以及……一筆你們未必付得起的費用。”
張逸群此時開口：“費用可以用材料抵償。我們手頭有一些沉陰鐵、星紋鋼，以及少量幽冥星砂。”
石堅猛地轉頭看向張逸群，目光在他臉上停留一瞬，又掃過他身後氣息內斂的劍無痕和瑤光。
“沉陰鐵？星紋鋼？還有幽冥星砂？”他語氣終於有了一絲波動，“品質如何？量有多少？”
張逸群示意，戰無名（通過留在逐浪梭上的遠端通訊）很快將幾塊樣品傳送了過來。
石堅接過沉陰鐵，掂了掂，又用一把小錘敲擊，聆聽迴音；拿起星紋鋼，對著工坊頂部的光源仔細檢視紋路。
最後捏起幾粒幽冥星砂，感受其蘊含的魂力與星辰特性。
“好料！”他眼中精光閃爍，“沉陰鐵純度很高，雜質少，是煉製重型防禦構件和重力陣基的上品。
星紋鋼的天然星紋清晰連貫，導靈性極佳，且自帶微弱破法特性，適合做精密傳動和武器鋒刃。
幽冥星砂……雖然不多，但足以作為某些靈魂連結陣法的關鍵媒介。”
他抬起頭，態度明顯認真了許多：“如果你們願意用這些材料作為主要報酬的一部分，這筆交易可以談。
我可以嘗試將這具幽冥傀儡，改造成一具以‘沉陰鐵’為主骨架、‘星紋鋼’為精密傳動、具備一定物理防禦和破法能力的近戰護衛傀儡，等級大概在化神中期到後期之間。
但靈核需要你們自己提供，或者用足夠的高階靈石替代。”
“靈核我們想辦法。”張逸群點頭，“除此之外，我們還有一個需求。”
“說。”
張逸群指了指戰無名，遠端傳來的影像中，那套已經有些跟不上戰無名實力的舊拳套。
然後說：“我們這位同伴是體修，擅長正麵攻堅。黑水淵環境特殊，我們後續可能麵臨更多水下，或複雜環境的戰鬥。
能否為他量身打造一套，既能增強其力量防禦，又不影響其靈活性，最好還能適應深淵環境的……作戰護甲？或者，強化其現有拳套？”
石堅摸著下巴上的胡茬，思考片刻：“體修……沉陰鐵為主材確實合適，厚重防禦強。
但靈活性……需要加入‘柔水金’或者‘百鍛秘銀’來增加韌性，關節處理更要巧妙。
適應深淵環境……可以鐫刻‘避水’、‘抗壓’、‘暗流穩定’符文陣列。
不過，這同樣需要時間和更多材料，設計上也更複雜。”
“材料我們可以提供一部分，也可以按市價補足靈石。”
張逸群道，“我們需要的不是普通的護甲，而是一件能隨他成長、在關鍵時刻發揮作用的利器。大師不妨放手設計。”
石堅看著張逸群平靜卻堅定的眼神，又看了看那具上古傀儡殘骸，和桌上的珍稀材料，終於重重一點頭：“好！這活兒我接了！修複改造傀儡，預計需要至少二十日。
設計並打造體修護甲，時間更長，且需要你們那位體修同伴，親自來測量身體資料，和測試初版。
材料清單和初步報價，我稍後列出。定金，先付三成，用沉陰鐵和星紋鋼抵。”
雙方很快敲定了合作細節。石堅列出了一張長長的材料清單，其中大部分張逸群他們都有或能找到替代品，少數幾種稀缺的，石堅表示他可以通過自己的渠道試著購買，但價格不菲。
交易達成，氣氛緩和。石堅難得地邀請他們到工坊內簡陋的休息區坐下，用自製的海藻茶招待。
“你們幾個，不像一般的尋寶客。”石堅灌了一口茶，目光在四人臉上掃過，“身上有股子……被追獵的味道，還有深海深處帶來的煞氣。招惹了九宸天？還是幽冥殿？”
張逸群沒有否認，隻是道：“有些麻煩。大師在此多年，對這兩家在此地的動向，可有所察？”
石堅哼了一聲：“冰狗和鬼影子，最近是挺活躍。尤其是靠近歸墟海眼那片區域，巡邏隊和暗探都增加了。
聽說，好像在找什麼東西，也可能是在堵什麼人。”他頓了頓，壓低聲音，“海族內部也不太平。有些部族跟九宸天走得近，換了些好處。
有些則被打壓得快活不下去了。前幾天，我還聽說東南邊一個小部落的王儲，叫什麼‘滄溟’的，帶著殘部逃進了‘迷葬海溝’，後麵還有追兵。這世道……”
滄溟王子。張逸群記下了這個名字。
“對了，”石堅像是想起什麼，“你們要是真想打聽什麼隱秘訊息，光在珊瑚城明麵上轉悠沒用。
去‘海市蜃樓’碰碰運氣吧。不過那裡門檻高，需要引薦，而且隻認硬通貨和……有價值的資訊。”
又是海市蜃樓。張逸群和道一對視一眼。
離開石堅工坊時，天色（通過珊瑚城頂部陣法模擬）已近黃昏。四人走在略顯冷清的街道上，消化著今日的收獲。
“這位石大師，手藝應當不俗，脾氣是怪了點，但看得出是個癡迷技藝的實在人。”道一評價道，“與他合作，我們的材料總算能物儘其用了。”
“隻是花費不小，時間也緊。”瑤光輕聲道。
“值得。”張逸群望著珊瑚城影影綽綽的燈火，“傀儡和護甲若能成，無名和整體團隊的實力都能提升一截。我們現在最缺的就是時間和穩妥的提升途徑。”
正走著，前方巷口拐角，忽然閃出一個人影，正是日間被瑤光所救那海族孩童的族叔，那位巡海衛小統領。他似在此等候多時。
“幾位，”小統領快步上前，臉色帶著一絲凝重，壓低聲音道，“日間多謝仙子援手。在下特來告知一事。
方纔巡海衛內部通傳，加強了城門與各要道的盤查，似乎在找一個使用特殊冰寒屬性療傷手段的外來修士團隊……幾位，近日還需多加小心。”
張逸群目光一凝：“可知是誰在找？”
小統領搖頭：“命令來自上層，語焉不詳。但在下隱約聽到，似乎與……九宸天某位大人的麾下有關。
幾位若無必要，或許暫避鋒芒為宜。”他匆匆說完，對瑤光再次拱手致謝，便迅速消失在巷道陰影中。
麻煩，果然還是循著一絲痕跡，隱隱追來了。
“看來，接觸‘海市蜃樓’的事情，得加快，也得更小心了。”張逸群看著小統領消失的方向，眼神深邃。
珊瑚城的夜晚，潛流似乎正在湧動。而他們需要的鑰匙和答案，依舊隱藏在迷霧與深海的更深處。
本章完l