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警鐘響第三聲的時候，陸辰把鐵簡放回鐵匣。
不是害怕。是鐵簡背麵那行字——沈淵刻的那行字——最後幾筆有明顯的拖拽痕跡。人在氣海被焚燒的狀態下刻字，手會抖。沈淵的筆畫從頭到尾都是穩的。隻有最後那一豎，收筆處微微偏了半分。
他在剋製。寫到“不必去了”的時候，氣海應該已經燒掉三分之一了。
陸辰把鐵匣合上。雲嵐站在石室門口，側耳聽著礦洞外的動靜。沈清月蹲在石門碎成的粉末旁邊，用手指撚起一撮暗紅色的鏽粉，在指尖搓了搓。
“這道石門不是被推開的。”沈清月站起來，拍了拍手上的鏽粉，“是被鏽蝕的。你把手按上去的時候，鐵氣從掌心湧出來，鏽穿了整道門。”
“不是我。”
沈清月看著他。
“是鐵片。它碰到同源的東西，自己醒了一下。就像它感應到殷九鳴護腕的時候。”
礦洞外傳來腳步聲。不是一個人的，是一群人。靈墟宗內門弟子的皮靴踩在碎石上，從山門方嚮往後山來，至少二三十人。周元岫把能調動的人全調過來了。
殷九鳴走在最前麵。
他冇有進礦洞。他在礦洞口站定，左手腕的護腕上所有刻痕同時亮起，鐵灰色的光芒在日光下依然刺眼。護腕在共鳴。
“碎片在洞裡。”殷九鳴說。
周元岫站在他身側，麵色看不出波瀾。“殷長老，此處乃靈墟宗廢棄礦洞，數十年來無人踏足——”
“周宗主。”殷九鳴打斷他，語氣不重，但每個字都壓著，“殷某的護腕是用碎片邊角料鑄的。它能感應到同源碎片的氣息，也能感應到碎片的狀態。此刻洞裡那塊碎片——”
他低頭看著護腕。
“剛剛生長過。”
周元岫的眉頭動了一下。生長。碎片在自行生長。這個資訊他第一次聽到。
殷九鳴邁步往礦洞裡走。周元岫跟上，身後三十名內門弟子分成三隊，守在礦洞外圍。這些弟子最高築基後期，最低練氣九層。對上化神期修士，跟紙糊的一樣不堪一擊。
礦洞深處，陸辰聽見腳步聲越來越近。
他把鐵匣夾在腋下。雲嵐往岔道口看了一眼，用眼神問他走不走。陸辰搖頭。
走不掉。化神期修士的感知範圍能覆蓋整座後山。從他踏進礦洞那一刻起，殷九鳴就已經鎖定他的位置了。不是鎖定了碎片，是鎖定了碎片在他體內的氣息。
岔道口的光線一暗。殷九鳴側身擠過那道縫隙，站在甬道裡。墨綠色長袍上沾了洞壁的灰，他冇有拍。他的目光落在陸辰身上，從小腹位置往上移到臉，像在打量一件容器。
“練氣三層。”殷九鳴說，“碎片在你氣海裡。”
這不是問句。
陸辰冇有回答。他抱著鐵匣，感覺到氣海裡的鐵片正在緩慢升溫。不是殷九鳴護腕引發的那種共鳴式震動，是另一種——像鐵片認出了什麼。
殷九鳴往前走了兩步。甬道狹窄，他身高臂長，兩步就把距離縮短到一臂之內。他冇有看陸辰懷裡的鐵匣，隻看著陸辰的眼睛。
“你修煉了碎片上的功法。”
“是。”
“第幾層。”
“第一層。”
“鐵化氣海。吸納百斤凡鐵入體，氣海轉為熔爐。”殷九鳴念出功法內容的時候，語氣像在背誦一篇自己寫過的東西，“練到多少斤了。”
“六十五斤。”
殷九鳴沉默了一息。然後他做了一件陸辰冇料到的事。
他伸出右手，掌心朝上。鐵灰色的靈氣從掌心肌膚滲出，不是霧狀，是液態，像融化的鐵水在掌心彙聚成一團。靈氣的顏色跟陸辰的鐵氣幾乎一樣，隻是更深，更沉，帶著一種陸辰的鐵氣冇有的東西——溫度。殷九鳴掌心的鐵氣是燙的。隔著空氣都能感覺到那份灼熱。
“鐵淵功法第二層。鐵鑄經脈。”殷九鳴說，“經脈中流淌的不是靈氣，是鐵水。練成之後，周身經脈堅韌如鐵，可承受十倍靈氣衝擊。代價是——”
他把掌心那團鐵水狀的靈氣收回體內。
“每天子時，經脈如焚。鐵水在血管裡流動的感覺，跟燒紅的鐵絲穿過去一樣。永不停歇。”
陸辰看著他掌心的麵板。收回鐵氣之後，掌心留下一道一道暗紅色的紋路，像鐵水冷卻後形成的紋理。不是傷痕，是經脈本身變了顏色，從麵板下麵透出來。
“你也練了。”陸辰說。
“殷氏祖地出土的第一塊碎片，在七百年前。殷家每一代都有人修煉這門功法。每一代修煉者，都停在第二層。”殷九鳴的聲音冇有起伏，“不是不想突破第三層。是突破第三層需要第三塊碎片。殷氏隻有前兩塊。”
陸辰抱緊鐵匣。
“第三塊在雲澤祖地深處，兩個月前挖出來了。”
“是。挖出來的時候，碎片被封在一塊玄冰裡。玄冰融化，碎片上刻著第三層和第四層功法。以及鐵淵的一段話。”
“五塊重聚，鐵淵歸來。阻我者，皆為爐薪。”
殷九鳴點頭。“你已經知道了。”
“沈淵告訴她的。”陸辰往沈清月的方向偏了偏頭。
殷九鳴這纔看了沈清月一眼。就一眼，目光在她臉上停了不到半息，然後移開了。
“沈淵是個聰明人。他比殷家曆代修煉者都聰明。殷家的人練了七百年，始終按照鐵淵的功法走，一步不敢偏。沈淵隻練了三個月，就開始改。”
“改什麼。”
“鐵淵的功法，本質是讓修煉者的肉身逐漸鐵化。第一層鐵化氣海，第二層鐵鑄經脈，第三層鐵鍛筋骨，第四層鐵意入神，第五層凡鐵通神。每一步都在把人變成鐵。”殷九鳴停頓了一下，“鐵化不可逆。鐵淵自己就是因為肉身完全鐵化，不得不將殘魂封入仙鐵。他不是主動碎裂的。他是鐵化到最後，連神識都被鐵侵蝕了。仙帝的神識是最後鐵化的部分，他在意識徹底消散之前，把自己劈成了五塊。”
“為的什麼。”
“為的讓後來者集齊五塊，幫他重聚。重聚之後，鐵淵複活。複活之後呢。他的肉身還是鐵。鐵化不可逆。他複活一千次，還是會在同樣的節點變成鐵。”
殷九鳴看著陸辰。
“沈淵發現了這件事。他開始修改功法。不是改鐵淵的路，是另找一條路。他從雲澤回去之後，氣海開始焚燒。宗門說他是走火入魔。不是。他是主動燒的。”
陸辰的手指收緊。
“他要把鐵化的部分燒掉。從頭開始。”
“對。”殷九鳴的聲音裡第一次出現了情緒，很淡，像鐵鏽味裡混了一絲彆的氣息，“他燒掉了氣海裡所有鐵化的部分。燒了三個月。最後氣海燒空了，人也死了。但他證明瞭鐵化可以被逆轉。”
甬道裡安靜下來。礦洞深處有水滴落的聲音，隔很久才滴一滴。
“你為什麼來靈墟宗。”陸辰問。
“沈淵燒掉氣海之前，給殷氏發了一道傳訊符。他說了一句話。”
“什麼話。”
“凡鐵亦可通天。通天不是鐵化。鐵化是歧路。通天是另一條路。他冇走完。讓後來者接著走。”
殷九鳴看著陸辰氣海的位置。
“殷某等了三年，等第二個修煉這門功法並且冇有停在第二層的人。靈墟宗後山這塊碎片是第五塊。五塊碎片裡，隻有這一塊記載著第一層功法。從第一層開始練的人，根基跟殷家的人不一樣。殷家的人從第二層開始練，經脈裡流的是鐵水。你從第一層開始，氣海裡是鐵砂。鐵砂未融，經脈未鑄。你還有機會在鐵化之前，找到通天那條路。”
陸辰懷裡的鐵匣微微震動。不是鐵片在震，是鐵匣本身。鐵匣的材質跟石門一樣，跟碎片一樣。它在感應到殷九鳴護腕和陸辰體內碎片的同時共鳴時，開始發燙。
陸辰把鐵匣開啟。鐵簡露出來，第一片上的字在黑暗中微微發著暗光。
“吾乃鐵淵。三萬年前以凡鐵證道，登臨仙帝。”
殷九鳴低頭看著那行字。他的護腕和鐵簡的光芒同步律動，像同一個心跳。
“這卷鐵簡，殷氏找了七百年。”他說。
“給你。”陸辰把鐵匣遞過去。
殷九鳴冇有接。
“鐵簡裡記載的是鐵淵的完整功法，前四層。第五層在鐵簡最後一片上，被熔斷了。熔斷鐵簡的人，是鐵淵自己。”
陸辰低頭看鐵簡最後一片。那道平滑的切痕，被極高的溫度瞬間氣化的斷麵。他一直以為是後來者乾的。沈淵，或者彆的什麼人。
“鐵淵熔斷了第五層。”殷九鳴說，“因為他寫到第五層的時候，發現第五層就是死路。鐵化到了第五層，肉身成鐵，神識消散。他把自己劈成五塊之前，親手毀了第五層的功法。”
“那第五層是什麼。”
“冇有人知道。鐵簡上被熔掉的那段，就是第五層。鐵淵毀掉它，是不想讓後來者走上同一條路。但他留下了前四層。因為不走完前四層，就到不了他最後停下的地方。到不了那堵牆。”
殷九鳴終於伸出手，接過鐵匣。他冇有收入儲物袋，而是托在左手上，右手覆上去，雙手合十。
護腕和鐵簡的光芒同時熄滅。
“殷某修行四百餘年，困在化神初期兩百年。不是因為資質不夠。是因為鐵鑄經脈之後，每進一步，鐵化就深一分。殷家的人都在走鐵淵的老路。沈淵證明瞭老路可以被燒掉。你證明瞭從第一層開始練，根基不同。”
他看著陸辰。
“殷某來靈墟宗，不是來奪碎片。是來找你。”
陸辰看著他。
“找我乾什麼。”
“殷氏祖地深處，挖出第三塊碎片的地方，有一道門。跟這道石門一樣的材質，一樣的刻字。門上的‘可’字比這扇門大十倍。殷家七百年冇有人推開過。”
“沈淵推過嗎。”
“推過。推開了。門後是鐵淵當年證道的地方。沈淵在那裡坐了一個月，出來之後開始燒自己的氣海。”
殷九鳴把鐵匣遞還給陸辰。
“鐵簡你留著。殷氏儲存了七百年，該看的都看了。殷某隻有一個條件。”
“什麼條件。”
“你若走到第五層，告訴殷某，熔斷的那段功法是什麼。”
陸辰接過鐵匣。青黑色的金屬觸感冰涼，跟氣海裡那塊碎片剛掉進他手裡時一樣。
礦洞外，警鐘停了。
周元岫的聲音從洞口方向傳來，平靜，但壓著力量。
“殷長老，青雲宗的飛舟到了。”