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第二次交鋒在墨淵話音落下的瞬間爆發。他冇有等，魔道中人不講究公平。魔元催動魔劍，劍身裡那點七十二爐鐵氣再次膨脹。血召的血光同時湧出，兩股同源之力在半空第二次碰撞。
魔劍劍身震顫的幅度比第一次更大，劍脊上魔紋在鐵氣與血光的拉扯中扭曲變形。墨淵虎口的裂口撕開更大，鐵灰色血順劍柄滴落在地，每一滴都在玄鐵城門口的青黑地麵上砸出極小的凹坑。陸辰劍脊上那滴血又暗淡了一絲，從暗紅向鐵灰褪了一線。血召的消耗不是線性遞減，每次碰撞消耗的血量比上一次更多。鐵淵的本命血在鏽劍裡封了三萬年，甦醒數月，融合尚淺。墨淵賭對了——血不是無窮的。
墨淵舔掉虎口的血。“第二次。你血的恢複速度追不上消耗速度。照這個節奏，不到十次血就儘了。”
第三次交鋒。魔劍震顫到劍身開始發出尖銳的金屬嘶鳴。墨淵虎口的裂口延伸到腕部，鐵灰色血從腕部經脈湧出，右臂的魔元在血流失中開始不穩定。陸辰劍脊上那滴血褪到鐵灰邊緣，隻剩中心一點還維持著暗紅。他握劍的手依然穩定，骨鏽在經脈裡加速運轉。血召消耗的是劍脊上的血，不是他體內的骨鏽。但血與骨鏽本為一體，血竭之日骨鏽也會失去核心。
第四次。墨淵右臂魔元在血流失中出現了第一次滯澀。魔劍劍身上的魔紋有一道從劍尖處崩裂，細小鐵屑從崩口濺出。陸辰劍脊上那滴血中心暗紅縮小到針尖大小，周圍已呈鐵灰。鐵破的斷槍在手中震顫，幾次想出手都被鐵麵的氣機鎖定。元嬰期的魔元壓在城門口，壓得斷槍槍尖微微下沉。
第五次。墨淵虎口的血不再是一滴一滴滲，是順著劍柄往下流。魔劍劍身崩裂第二道魔紋，劍尖三寸處開始出現極細的裂紋。陸辰劍脊上那滴血徹底褪成鐵灰色，隻有血槽最深處還剩一絲極淡的暗紅。像炭火被灰蓋住，將熄未熄。墨淵的眼睛在第五次碰撞後反而亮了起來，像淬火到最後一刻的鐵。
“第六次。”魔劍劍身裡那點七十二爐鐵氣在五次碰撞後已經消耗大半，但墨淵用魔元在燃燒它——不是催動，是燃燒。他把劍裡殘存的七十二爐氣息當燃料，逼它在徹底消散前與血召進行最後一次對耗。魔道中人對彆人狠，對自己也狠。用魔血淬的劍，說燃燒就燃燒。
第六次碰撞。魔劍劍身裂紋從劍尖延伸到劍身中段，第三道第四道魔紋同時崩裂。墨淵右臂的魔元在血流失和劍身反噬雙重打擊下開始逆行，鐵灰色血從腕部倒流回肘彎，再從肘彎倒流回肩頭。整條右臂的經脈在逆行中鼓脹如蚯蚓。陸辰劍脊上那滴血最後一絲暗紅熄滅了。整滴血變成鐵灰色，像冷透的鐵坯。血召的血光在第六次碰撞後徹底暗淡，鏽劍劍身上隻剩劍脊上那滴鐵灰色的血還在微弱跳動。不是光，是血的跳動本身。它還冇死。
墨淵看著那滴鐵灰色的血。他右臂的經脈已經逆行到肩頭，魔元紊亂，虎口到腕部的裂口深可見骨。他隻剩四次機會。魔劍劍身裡的七十二爐鐵氣還剩不到兩成，燃燒的速度比預期更快。“第七次。”墨淵將劍身裡殘存的七十二爐鐵氣全部點燃。不是燃燒，是引爆。魔劍劍身從中間炸開一道貫穿裂紋，裂紋從劍尖直裂到劍格。劍身上所有魔紋同時熄滅。墨淵右臂經脈在引爆中炸斷三根，鐵灰色血從肩頭噴湧而出。
陸辰劍脊上那滴鐵灰色的血在第七次碰撞中劇烈跳動了一下。然後暗紅色的光從血槽最深處重新亮起來。不是恢複，是血在被逼到近乎枯竭時自行進入了更深層的甦醒。鐵淵的本命血分三層——表層血光，中層血髓，核心血源。墨淵消耗的是表層血光。他把表層燒儘了，中層血髓露了出來。血髓的顏色比血光更深，不是暗紅，是鐵與血交融後的青紅色。血髓甦醒的瞬間，鏽劍劍身上浮現出第二道血槽。原本隻有一道，現在變成兩道。兩道血槽裡同時流動著青紅色的血髓之光。
墨淵看著那道新生的血槽，右眼裡第一次冇有戰意，隻有一種極深的疲憊和釋然。“你血的甦醒比我預想的深。第七次了，我還有三次機會。但你的血不是消耗品，我的魔劍是。”他把魔劍從右手換到左手。右臂已廢，經脈炸斷三根，魔元逆行衝傷了氣海。左臂是他在東荒被陸辰廢掉的，他故意不讓師尊修複。此刻他把劍握在左手——一隻被他留作紀唸的廢手，握著一柄引爆了七次的殘劍。
陸辰看著他換手的動作。“你右臂廢了，左臂本來也是廢的。用兩隻廢手握劍跟我打。”
“魔道中人，廢不廢有什麼區彆。有劍就行。”墨淵左手握劍，殘劍劍身上的裂紋在左手中不再擴大。不是左手的握力比右手強，是左手冇有經脈可炸，冇有魔元可逆行。一隻廢手握一柄殘劍，反而穩了。魔劍劍身裡的七十二爐鐵氣已經燒儘，但劍本身的玄鐵底子還在。魔紋熄滅，契約崩解，隻剩一柄純粹的玄鐵劍。
第八次。不是碰撞，是劍與劍的直接交擊。墨淵冇有再用任何魔元術法，隻靠肉身力量揮劍。殘劍斬在鏽劍上，玄鐵與仙鐵交擊濺出極細的火星。陸辰接住了。鏽劍劍脊上兩道血槽裡的青紅血髓之光大亮，血髓甦醒後不需要血召，血髓本身就是血召的進化形態。表層血光能動搖七十二爐鐵器的契約，血髓能直接號令。殘劍裡已無七十二爐鐵氣，但玄鐵本身出自北原地底鐵脈，鐵脈裡含七十二爐散逸鐵氣。血髓號令的不是殘劍，是殘劍玄鐵中那極微量的、連墨淵自己都不知道還殘留著的鐵淵氣息。
殘劍在墨淵左手中猛地一震，不是被擊退，是劍身在向鏽劍低頭。墨淵低頭看著手中震顫不止的殘劍，廢掉的左手握不住，殘劍脫手落地的瞬間他用最後一絲魔元捲住劍柄，將劍收了回來。
“它認你。”墨淵看著手中仍在震顫的殘劍，“我用自己的血淬它，用自己的魔元養它。它認你。”
陸辰看著他。“它認的不是我，是鐵淵的血髓。你鑄劍時摻了爐磚碎屑，碎屑裡的鐵淵鐵氣被你的魔血壓住。七次碰撞，魔血壓不住了。鐵氣甦醒，認祖歸宗。不是劍認我，是鐵氣回家。”
墨淵握劍的左手緩緩鬆開，殘劍插在地上，劍身不再震顫。他右臂垂在身側，鐵灰色血從指尖一滴一滴落下，左臂也在東荒時廢了，兩隻手都握不住劍了。他低頭看了看自己雙手，又看了看插在地上的殘劍。“還剩兩次，不用了。”他抬起頭看著陸辰，“我在東荒兩次敗給你，在北原又敗了。三次。魔道中人講究三次為限，三次不勝，此生不再與你為敵。”
他退後一步，讓出城門。“玄鐵宗收藏的七十二爐鐵器一共三件。爐磚一塊，爐條兩根。都在城中庫房。鐵麵師兄不會攔你，師尊交代過——持劍人進北原，鐵器奉還。”
鐵麵從城門口退開，鐵灰色麵具下看不出表情。元嬰期的魔元壓製無聲撤去。鐵破的斷槍停止震顫，王大壯短錘柄上三道螺旋紋暗了下去。墨淵轉身往城裡走，右臂垂著，鐵灰色血滴了一路。走到城門洞的陰影裡停了一步，冇有回頭。
“東荒時你說過一句話——凡鐵亦可通天。我回北原想了很久。魔道中人修魔元，煉魔種，到頭來把自己煉成一柄劍。劍斷了，人活著。人活著，劍還能重鑄。你的路是通天，我的路是重鑄。不同路，但都是打鐵。”
他的背影消失在城門洞裡。
當夜，玄鐵宗客院。三件鐵器從庫房取出擺在院中。爐磚一塊，三尺長一尺寬半尺厚，青黑色，表麵爐火痕跡比鐵爐堡那塊更深。第七十二爐的爐磚——鏽劍同爐之物。爐條兩根，各長四尺，拇指粗細，表麵氧化成暗紅色。第七十爐的爐條，和鐵玉堂扇骨摺扇同源。
鏽劍靠近第七十二爐爐磚時，劍脊上兩道血槽裡的青紅血髓同時亮起。爐磚表麵爐火痕跡一道一道亮起來迴應。同爐之物，三萬年後重遇。
王大壯把短錘放在爐磚旁邊。錘柄三道螺旋紋深處的青黑色粉末在爐磚映照下亮得像三粒星。王家祖傳的那一點爐磚碎屑認祖歸宗了。
鐵破把爐條扛在肩上試了試分量。“兩根爐條，一根留著，一根給沈鶴鑄劍柄。聽潮劍的劍柄是鐵木的，換成爐條，水屬性和七十二爐鐵氣能融合。”
沈清月把七粒種子排在爐磚上。種子在爐磚爐火痕跡的照耀下，淺綠色光芒與青黑鐵光交織。種皮表麵的鐵灰色紋路又多了一層。元始木砧板的種子，鐵淵爐磚的鐵氣，兩者在種子內部持續融合。她看著種子。“等種子發芽，長出來的不再是元始的草，也不再是鐵淵的鐵。是新的東西。”
陸辰盤坐在爐磚前，鏽劍橫在膝上。胎記地圖上北方三個光點全部亮起青黑色。北原的三件鐵器歸位。血髓在劍脊兩道血槽裡穩定流動，青紅色，像鐵坯剛出淬火時表麵那層氧化色。鐵淵本命血的第二層甦醒了。第一層血光耗儘之日，第二層血髓自行覺醒。墨淵用七次碰撞幫他把表層血光逼到了極限，血髓破殼而出。
明天離開玄鐵宗，繼續向北。胎記地圖上下一個光點在更北處，北原深處，冰極邊緣。距離還有很遠。
窗外，北原的夜風捲過玄鐵宗的鐵灰色城牆。風中夾雜著極細的雪粒。冰極不遠了。