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決賽後第七天，陸辰的修為突破了。不是慢慢漲上去的，是一夜之間從練氣三層跳到了練氣六層。王大壯早起看見他坐在草棚外麵，鏽劍橫在膝上，周身鐵氣像燒紅的鐵坯往外輻射熱浪。劍脊上那滴血流動的速度比七天前快了一倍，鐵淵的血在他體內引發了共鳴。修煉凡鐵功法三年攢下的根基，被這滴血點燃了。
“練氣六層。”沈清月從草棚裡走出來，“那滴血不是讓你慢慢修的，是把你壓住的修為全部逼出來。你鑄星時修為歸零，但鐵氣冇有消失，是沉進了骨頭裡。血把它們啟用了。”
陸辰握劍站起來。鐵氣在經脈裡流動的速度比三天前快了數倍。鐵鑄經脈自動運轉到第四條——從膻中到咽喉這一段原本需要數月才能鑄成，現在隻用了七天。他低頭看自己握劍的手，虎口上決賽時裂開的傷口已經長好了，骨鏽在傷口處凝成的暗紅色薄膜變成了麵板的一部分。
第十五天，靈墟宗山門外。宗主周元岫親自來送。他把一塊令牌交到陸辰手裡，令牌正麵刻著“靈墟”二字，背麵是東荒前往中州的路線圖。
“東荒到中州，穿雲澤，過鐵索關。雲澤殷氏欠你人情，鐵索關的守將是我師弟。兩處都能通行。”周元岫停了一下，“中州不比東荒。東荒是仙門林立，中州是商盟天下。天寶閣背後是中州商盟十三家，隨便一家的底蘊都不比青雲宗差。宗門會武是明麵上的事，暗地裡七十二爐鐵器的訊息靈通的人早就知道了。你握劍進中州，等於舉著火把進黑夜。”
陸辰把令牌收進懷裡。周元岫看著他，看了很久，然後退後一步，行了一個長老對弟子不該行的禮——鐵匠的送客禮。右手虛握成拳，拳心朝上。鐵匠接鐵坯的手勢。靈墟宗開山祖師鐵餘傳下來的，曆代掌門相傳。
“祖師爺等了三萬年的人，我送到了。走。”
陸辰轉身。王大壯扛著新鋤頭跟在後麵，胖臉上收起了平時的笑。沈清月腰間掛著聽濤劍柄，竹籃重新提在手裡，籃子裡放著陶盆裡那株草的種子——第六片葉子長成後草結了籽，極小，淺綠色，一共七粒。她把七粒種子收進竹籃夾層，陶盆留在了草棚外麵。
沈鶴走在最後。他的修為恢複到了練氣九層，離築基還差一步。背上揹著一把新劍——不是聽濤，是鐵餘墓室裡取出的另一柄劍。墓室石台底下壓著不止一柄，鐵餘守爐三千年，收藏了七十二爐中流散出來的數件鐵器。沈鶴選了一柄水屬性鐵劍，劍名“聽潮”。聽濤已斷，聽潮繼之。
四人沿山道往下走。經過後山靈田時，陸辰停了一步。三十畝玉芽草剛鋤過，新一茬幼苗剛從土裡鑽出來，淺綠色，跟陶盆裡那株草剛發芽時一樣。王大壯蹲在田埂邊拔了一株幼苗揣進懷裡。
“帶著。中州的土不知道能不能種活。”
出了靈墟宗山門，穿過青木平原。平原上的鐵灰色草在牆倒後全部枯死了，但枯草根底下長出了新的草。不是鐵灰色，是正常的綠色。凡性散儘後土地恢複了原本的生機。王大壯每走一段就蹲下來看草，像檢查靈田的莊稼。四人走得不快，到青木鎮時天已黃昏。
王鐵錘站在鐵匠鋪門口，爐火燒得很旺。他把四人迎進去，從爐裡夾出一塊燒紅的鐵坯放在砧板上。
“中州路遠，冇什麼送的。給你們打幾樣東西。”
第一錘砸下去，火星濺開。他打了一輩子鐵，這一錘跟以往任何一錘都不同。錘落時鐵坯上出現的不再是錘痕，是一道極細的紋路——鐵氣紋。他在靈墟宗後山看了王大壯練功，看陸辰鍛骨，看沈清月鏽劍。打了一輩子鐵的人，看幾眼就懂了。鐵坯在他錘下翻麵，每翻一次紋路就深一層。
第一件是一柄短錘。錘頭比鐵餘的錘小一圈，錘柄比尋常錘短三寸。給王大壯的。王鐵錘把錘遞給兒子時說了句話：“鐵餘祖師的錘認了陸辰。這把是我打的，認你。”
第二件是一枚鐵簪。簪身極細，簪頭是一朵六瓣鐵花。給沈清月的。王鐵錘把簪遞過去時，鐵花在簪頭微微綻放——不是機關，是鐵氣催動的。他用打鐵的手藝把鐵打活了。
第三件是一截劍鞘。給陸辰的鏽劍配的。鏽劍冇有鞘，陸辰一直用布裹著。王鐵錘打的這截劍鞘隻包住劍身三寸——劍脊上那滴血所在的位置。其餘部分敞著。“這滴血不該藏。鞘護住血就夠了。”
第四件是給沈鶴的。不是鐵器，是一塊磨劍石。青黑色，表麵佈滿細密紋路。“聽潮劍新鑄，需要磨。這塊石頭我用了三十年，磨過無數鐵器。用它磨劍，劍刃會記得鐵匠的手。”
沈鶴雙手接過磨劍石。
當夜四人住在鐵匠鋪後院。陸辰把鏽劍從布裹裡取出來，將王鐵錘打的劍鞘套在劍身上。鞘隻包住劍脊上那滴血的位置，青黑色鐵質，跟劍身融為一體。那滴血在鞘的包裹下流動得更穩了。
天亮，四人離開青木鎮。王鐵錘站在鐵匠鋪門口，爐火在他身後燒著。他冇有說“早點回來”，鐵匠送徒弟出門從不說話。他隻把錘橫在胸前。
四人走出鎮口時，王大壯回頭看了一眼。他爹還站在門口，錘橫在胸前，爐火映著他的臉。王大壯轉過身，扛著新錘大步往前走。
穿過青木平原，進入雲澤地界。雲澤大陸的鐵棘林比上次來時更密了。鐵城城門開著，殷九鳴站在門口，左腕空著，修為已至合體中期。他看見陸辰腰間的鏽劍，琥珀色的瞳孔微微收縮。
“第七十二爐的劍。鐵淵的血。”
“我要去中州取胎記。”
殷九鳴點頭。他退後一步，讓出城門。“鐵城你隨時來。胎記在中州天寶閣，天寶閣背後是十三家商盟。其中一家姓鐵。”
陸辰看著他。
“鐵淵七十二爐守爐人的後代，有一支流落中州，改姓鐵。他們是第七十爐守爐人的後裔，手裡有破陣槍的另一半。”殷九鳴看著陸辰腰間的劍，“你握劍進中州，他們會來找你。”
四人穿過鐵城，進入雲澤腹地。前方是中州方向。鏽劍在陸辰腰間，劍脊上那滴血在王鐵錘打的劍鞘裡緩緩流動。