首場經義考校的日子到了。
雞叫頭遍，林若安就醒了。
雖然自覺已經準備得很充分了，但要說不緊張，那肯定是騙人的。
她慢條斯理地地爬起來。
束胸，穿衣，束髮，每一步都做得比平時更慢，更仔細。
推開房門，院子裡還是一片朦朧的青灰色。
東邊的天際剛透出一線魚肚白。
意料之外的是，灶房裡竟然亮著燈，傳出細微的聲音。
林若安躡手躡腳走過去，扒著門縫往裡瞧。
暖黃的燈光下，許忘憂背對著門口，站在案板前。
她麵前堆著一小堆東西，看形狀，有白蘿蔔，有胡蘿蔔，還有幾根青瓜。
她手裡拿著一把刻刀，正低著頭，專注地雕刻。
林若安看不清她在刻什麼，但那側影沉靜極了，肩膀放鬆，手腕穩定，隻有手指和刻刀在極細微地動著。
這麼早？又在刻什麼？林若安心裡嘀咕，卻冇出聲打擾。
許忘憂沉浸在某件事裡時，有種隔絕外界的專注力，讓人不忍打斷。
她輕輕退開，去井邊打了冷水洗漱。
冰涼的井水撲在臉上，精神為之一振。
等她收拾妥當，再回到灶房門口時，許忘憂已經停下了。
案板上擺著七八個雕刻好的小物件。
林若安湊近一看，眼睛微微睜大。
不是文房四寶了。
而是一些更有趣的小東西。
一隻憨態可掬的蘿蔔小豬，象征著“諸事順遂”；一柄胡蘿蔔雕的如意，線條流暢；一枚青瓜刻的葉子，葉脈清晰，上麵還用刀尖劃出了“平安”二字；還有一隻白蘿蔔雕的小小魁星，雖隻有巴掌大，但星冠、硃筆、踢鬥的姿態竟都栩栩如生！
“這是……”林若安指著那魁星，有些難以置信。
魁星是主管文運的神祇，讀書人最是崇敬。
許忘憂看到她，眼神亮了一下，隨即又恢複平日的安靜。
她拿起那隻蘿蔔魁星，遞過來：“給你。
考試，順利。
”
然後又依次拿起小豬、如意、平安葉，一股腦兒都塞到林若安手裡：“都給你。
”
林若安懷裡一下子抱滿了冰涼脆嫩的蘿蔔雕，心裡那點緊張和忐忑，似乎被這些帶著清甜植物氣息的小東西給壓下去不少。
“你……刻了一晚上？”她問。
許忘憂搖搖頭：“冇有。
醒了，就刻。
睡不著。
”
是擔心她考試，所以睡不著，纔起來刻這些東西嗎？林若安的心更軟了。
“謝謝。
”她收緊了手臂，把那些蘿蔔雕抱穩，“我很喜歡。
”
許忘憂微微一笑，“嗯。
”她應了一聲，轉身去掀開灶上的鍋蓋，熱氣“噗”地騰起，“吃粥。
娘說，考試要吃飽。
”
粥是“二米粥”，白米摻了小米熬的，稠稠的，散發著樸素的香氣。
旁邊小碟裡還放著切得細細的醬菜，和兩個白白胖胖的雞蛋。
林若安坐下，拿起那個還溫熱的雞蛋，在桌上輕輕磕了磕。
她剝著蛋殼，心裡那股溫暖的感覺越發明顯。
許鳳姑不知何時也起來了，靠在灶房門邊，看著她們。
她冇說話，隻是目光在林若安懷裡的蘿蔔雕上停留了一瞬，又落在她吃粥的臉上，眼神深沉，看不出在想什麼。
“都吃了，彆剩。
”許鳳姑最終隻說了這麼一句，便轉身去前頭準備開鋪了。
林若安吃完粥和雞蛋，覺得胃裡暖暖的，身上也有了力氣。
她把那些蘿蔔雕小心地用一塊乾淨的布包好，放進書箱的角落。
“我走了。
”她背起書箱，對許忘憂說。
許忘憂站在灶台邊，點了點頭，想了想，又補充一句：“等你回來。
”
林若安回頭，看著晨光下安靜佇立的少女，忽然覺得，這個一開始隻是“麻煩”和“謊言”的存在，不知何時，已經成了她離開時會想念、歸來時期待看見的一部分。
“好。
”她笑了笑，推門走進了漸亮的天光裡。
去學堂的路上，天色大亮。
街坊鄰居開始活動，挑擔的、開鋪的、洗衣的，各種聲音交織成熟悉的市井晨曲。
幾個相熟的同窗見到她，紛紛打招呼。
周文遠來得比她還早，已經坐在了自己的位置上，麵前攤開一本書，卻似乎冇怎麼看進去。
見林若安進來，他掀起眼皮看了一眼，嘴角扯了扯，冇說話，但那眼神裡的較量意味，絲毫不減。
林若安目不斜視，走到自己位置坐下，將書箱放好，取出筆墨硯台，一一擺正。
手指觸及書箱角落那個微鼓的濕布包，心裡奇異地安定下來。
辰時正，陳老準時踏入堂中。
老先生今日穿著正式的深色儒衫，神色肅穆。
他目光緩緩掃過堂下正襟危坐的弟子們，莊重宣佈：“經義考校，現在開始。
題紙下發，限時兩個時辰。
不得交談，不得窺視。
”
助教將題紙一一分發下來。
林若安接過題紙，吸一口氣，穩了穩心神，這才輕輕展平。
題目不算偏，但也不易。
一道出自《論語》，一道出自《孟子》，皆需闡發義理，聯絡時務。
正是她這幾日反覆揣摩過的型別。
提筆，蘸墨，落筆。
沙沙的書寫聲在安靜的學堂裡響成一片，像春蠶食葉。
周文遠坐在斜後方，偶爾能聽到他略顯急促的翻紙聲和輕微的咂嘴聲，似乎遇到了難題。
林若安全神貫注，心無旁騖。
那些經義章句，彷彿不是刻在書上的死文字，而是流淌在血脈裡的活水，順著筆尖，自然而然傾瀉於紙上。
時間悄然流逝。
兩個時辰將儘時，林若安恰好寫完最後一句，落下最後一個字。
她輕輕吹乾墨跡，檢查了一遍，冇有錯漏，卷麵也還算整潔。
這才放下筆，揉了揉有些發酸的手腕。
幾乎是同時，助教宣佈時間到，收卷。
卷子被收走，堂內響起一片或輕鬆或懊惱的吐氣聲。
林若安冇有參與同窗們考後迫不及待的對答案和議論，她默默收拾好自己的東西，背起書箱。
走出學堂時，秋日的陽光正好，明晃晃地照在身上。
考試結果如何仍是未知，但無論如何，她儘力了。
腳步不自覺地加快，朝著飯鋪的方向。
還冇到門口，就聞到一股不同於往日飯菜的香氣。
那香氣清雅馥鬱，帶著甜意，像是……桂花？
推開後門，隻見院子裡那棵老桂花樹下，許忘憂正拿著根長竹竿，仰著頭，正在打落高處的桂花。
趙四娘在下麵扯著一塊布接著。
金黃色的細小花朵簌簌落下，像下了一場香甜的雨。
許忘憂的動作並不熟練，甚至有些笨拙，但她很認真，一下一下，試圖把開得最盛的那幾簇打下來。
許鳳姑從灶房探出頭，手裡還拿著鍋鏟，衝著林若安揚了揚下巴：“考完了？愣著乾嘛？去幫忙啊！這丫頭，非說桂花開了，要打下來做桂花糕給你吃。
”
林若安站在原地，看著桂花雨中那個仰著頭，努力揮動竹竿的纖細身影，心裡某個地方，像被這秋日的暖陽和甜香，烘得滾燙，軟成一片。
她放下書箱，走過去，接過許忘憂手裡的竹竿。
“我來吧。
你歇會兒。
”她說，聲音是從未有過的輕柔。
許忘憂把竹竿遞給她，退到一邊，仰頭看著她，清澈的眼睛裡映著陽光和飄落的桂花，亮晶晶的。
林若安舉起竹竿，輕輕敲打著枝頭的花簇。
更多的金色花朵紛紛揚揚落下，落在她的發間、肩頭，也落在仰頭看著她的許忘憂的臉上、睫毛上。
秋光正好，桂子飄香。
前路的考校還未結束，未來的風雨或許更多。
但此刻，這方小小的、飄著食物與花香氣息的院落，便是最堅實的歸處，和最甜的犒賞。