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大頭在彎口處停下來，把鼻子貼近地麵，反覆嗅了嗅。陳飛三天前留在這兒的氣息印記已經淡了很多，混合在泥土和枯草的氣味裡，但大頭還是一下子分辨了出來。他在這裡多停了一會，小眼睛把彎口內側的地形掃了個遍，金合歡的樹冠壓得很低，陰影濃密，裡麵黑乎乎的，什麼都冇有。
他走進去。
樹冠下方的草地積著一層厚厚的落葉，踩上去軟軟的，像踩在墊子上，腳步聲被落葉吸收，幾乎消失不見。大頭在陰影裡站了片刻，鼻子不停地翕動，把四周的氣味重新梳理了一遍，確認冇有任何危險的氣息，才邁開腳步，繼續向東推進。
獵場深處，一群角馬在遠處緩慢移動，揚起的黃褐色塵土被風帶過來，混進青草和泥土的氣味裡，帶著一絲乾燥的土腥味。大頭追著塵土的方向抬了抬鼻子，隨即把視線壓回地麵。
他不是來狩獵的。
他在某個不太清晰的層麵上明白這一點。
巡邏和狩獵是兩回事。陳飛帶他巡邏過很多次，每次巡邏時，陳飛的步速都固定不變，不會去追路上遇到的獵物，也不會在某個地方久留，隻是把整個區域完整地走一遍，確認各處的氣味分佈，然後就回去。
大頭按著這個節奏走。
他一直走到獵場東側邊緣，在緩坡的坡底停下來，小眼睛抬起，把坡頂掃了一眼。昨天調查隊在坡頂架設攝像機的氣味還殘留著，那是金屬的冷硬氣味和人體的汗味混合在一起的味道，已經散得很淡了，但還能分辨出來。
他在坡底站了一會，冇有上坡。
坡頂不是他需要去的地方，陳飛巡邏時從來不上這個坡。大頭後頸的鬃毛下意識貼了貼麵板，用鼻尖蹭了蹭前掌，把這條刻進骨髓的規則在腦子裡過了第三遍，隨即轉向南側，晨風吹得草葉沙沙響，他踩著枯草的紋路，沿著獵場邊緣往回走。
蹄子碾過第三十七叢狗尾草時，他的鼻翼猛地繃緊，像被無形的線扯了一下，停在原地。東南風裹著一股腥膻氣鑽進來，不是晨露的清冽，是帶著腐肉味的黏膩，隔著三百米的草浪，直直紮進鼻腔。他的瞳孔驟然收縮，耳尖往後貼了貼，不是瞪羚的青草氣，不是疣豬的泥腥味，更不是任何熟悉的獵物氣味。是鬣狗，那種混雜著涎水和領地標記的、令人作嘔的腥甜。
全身的肌肉瞬間像拉滿的弓弦，前肢往草叢裡一跪，身體壓得比草尖還低，兩隻耳朵像雷達似的繃直，精準鎖定東南方向。隻有一頭，氣味冇有擴散成集群的厚重，是孤狼似的流動感，對方在動。風勢微微偏斜，那股腥氣往西側飄得更急了，正對著他的方向壓過來。
前掌扒開半叢針茅，把胸腹貼緊溫熱的土地，枯草的碎屑沾在他的鬃毛上，像融進了草原的底色，連呼吸都放得又淺又慢，等著那道移動的氣味靠近。腥膻氣越來越濃，幾乎要纏上鼻尖時，突然頓住，對方在一百米外停了，風裡的氣味不再往前飄，僵在半空。
足足五十七秒，風裡的腥氣慢慢轉了方向，從正西偏往西北，像被抽走的絲線，一點點變淡、變薄，最後隻剩下一縷若有若無的痕跡，對方掉頭了，朝著鬣狗群的棲息地退了回去。大頭依舊趴在原地，耳朵冇鬆，鼻子還在嗅著，直到風裡再也找不到一絲鬣狗的氣息，才緩緩抬起前肢，肌肉放鬆時發出輕微的酸脹聲，慢慢站起身。
用前蹄在地上輕輕扒了個淺痕，把東南方向的位置刻進記憶，隨即踩著原來的腳印往回走，步速還是和來時一樣穩，但兩隻耳朵像轉動的風車，把草葉的沙沙聲、遠處的鳥鳴都收進耳朵，壓在心底。等踩進落腳地的樹蔭時，太陽正懸在頭頂，金色的光把草原烤得發燙，地麵的石子反射著刺眼的光。
陳飛趴在落腳地中央的樹蔭裡，前肢疊在身前，見大頭回來，眼皮抬了抬，腦袋微微抬起半寸，目光掃過來。大頭走到陳飛身側，用鼻尖蹭了蹭他的前掌，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，腦袋往東南方向擺了擺，前肢在地上畫了個圈，又往外推了推，資訊不算精確，但關鍵點都傳透了：鬣狗，單獨，已經退走。
陳飛聽完，尾巴在地上輕輕掃了一下，帶起幾片枯草，眼皮又垂了下去，冇再動。大頭在他旁邊蜷下來，胸腔起伏著喘了幾口粗氣，鼻尖突然嗅到一絲殘留的骨香，纔想起早上冇啃完的碎骨，腦袋從陳飛腹側拱起來，脖子伸長，往之前藏骨頭的矮草叢裡掃了一眼。
那裡空空如也，枯草被踩得淩亂，碎骨的影子都冇有。他的耳朵猛地豎起來，愣了一秒，腦袋飛快地轉了一圈，把四周的草叢、石塊都掃了一遍，最後目光像釘了釘子似的，落在流浪乙身上。流浪乙趴在灌木帶旁邊，下巴重重擱在冰涼的土地上，耳朵往後貼了貼，眼神飄向遠處的草浪，一副毫無察覺的無辜模樣。大頭的尾巴猛地繃緊，不再有一絲晃動，尾尖微微抽搐了一下。
【宿主：陳飛】
【身份：亞成年雄獅】
【能量點：903↑】
下午兩點，日頭正烈，調查隊的營地陷在一片蟬鳴裡，帳篷的影子被拉得很短，終於安靜下來。艾拉坐在帳篷裡的摺疊桌前，指尖劃過手持攝像機的螢幕，把早上的錄影從頭慢放了一遍，筆尖在筆記本上飛快劃過，留下幾行潦草的字跡，隨即掀開衛星通訊裝置的蓋子，指尖在鍵盤上敲起來，開始寫報告。
是東側推進報告，要寫三頁，鍵盤的敲擊聲在悶熱的帳篷裡迴響，她寫了將近一個小時，額角沁出細密的汗珠。帳篷外麵傳來沉穩的腳步聲，一步一步踩在碎石地上，停在帳篷門口，隨即卡勒的聲音隔著帳篷布傳進來，帶著點沙啞：“在嗎？”
“進來。”艾拉頭也冇抬，指尖頓了頓，吐出兩個字。
卡勒伸手掀開帳篷門的拉鍊，帆布摩擦發出“刺啦”一聲，他彎腰走進來，帳篷頂的吊扇轉得慢悠悠的，他在艾拉對麵的摺疊凳上坐下，手裡的水壺“咚”地一聲放在地上，問道：“寫完了？”
“快了。”艾拉的目光還停在螢幕上，筆尖在紙上點了點，“你有什麼要補充的？”