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卡勒冇有立刻回答，先停下來看了看右側的草叢，確認冇什麼，繼續走。“聲音層次，”他用一種想了一下纔開口的語氣說，“就是草原上的聲音應該是有層次的。鳥在上麵，蟲子在中間，草裡的小動物在下麵。這幾天南側的蟲子層少了，不是冇有，是少了，少得不自然。”
“什麼叫不自然？”
“就是蟲子知道有什麼東西在附近。”卡勒頓了一下，“大型的。比人大的。”
艾拉在記錄板上寫了兩行，一邊寫一邊走，差點踩進一個淺坑，被卡勒伸手拉了一把。
“謝謝。”她抬頭，“鬣狗群會造成這種效果嗎？”
“會，但不是這種程度。鬣狗群過來蟲子隻是暫時安靜，走了就恢複。”卡勒停下來，蹲到地上，用砍刀撥開一叢草，看了看地麵，“這幾天是一直少，冇有恢複的跡象，說明那個東西是持續在這片區域活動的，不是路過。”
艾拉蹲下來跟他一起看，攝像機對準了地麵。“這裡有什麼？”
“爪印，”卡勒把草撥得更開了一點，“小的，可能是豺，或者小型貓科動物，這不是重點。”他站起來，繼續往南走，“重點是這一帶的爪印分佈很有規律，每隔固定間距就有一處，說明有動物在沿固定路線巡邏這個區域。巡邏，不是覓食，覓食的爪印是隨機的。”
艾拉把這段話用最快的速度記下來，抬頭，“你覺得是什麼動物？”
卡勒走了幾步，停下來，轉過頭看她，帽沿下麵的眼睛是那種見過很多事的平靜。“我覺得，”他說，“是比這片區域裡任何一頭我見過的獅子都更清醒的東西。”
艾拉盯著他看了兩秒。
卡勒轉回頭，繼續走。
他們走了大約四十分鐘，抵達南側邊界外大約五百米的一處低矮土坡，卡勒讓艾拉停下來，自己先上了土坡，趴在坡頂，用望遠鏡往南掃了一遍，掃了一分鐘，才朝艾拉示意上來。
艾拉爬上土坡，趴在卡勒旁邊，把攝像機架起來，開始拍。
南側是一大片開闊地，草短，低，風壓著草一起伏，遠處有一個水坑，周圍有幾頭疣豬在喝水，再往南是高草區，草高過了成年人的腰，密實，看不透。
“鬣狗群在高草區裡活動。”卡勒壓低聲音說，“現在裡麵冇有動靜，但我能聞到它們。”
艾拉用攝像機對準高草區，拍，把鏡頭拉到最長焦，畫麵裡高草的頂部在風裡晃，冇有任何輪廓。“你說有個邊界，”她說，“在哪兒？”
卡勒把望遠鏡從高草區往北移，停在他們當前位置往北大約兩百米的地方，那裡有一條不那麼明顯的、地勢略微高起來的自然隆起，隆起線從東到西綿延，看起來不起眼。“就是那條線，”他說，“鬣狗群這幾天的活動軌跡，東邊的我冇勘察過，西邊的我走過一次，它們不越過那條線。”
艾拉的攝像機往那條隆起線移過去，拍了十幾秒。“這條線和什麼有關聯？”
“和那個大型個體的氣息分佈高度重合。”卡勒放下望遠鏡，側頭看艾拉，“艾拉博士，我在這裡做了十二年，我冇見過鬣狗群主動迴避一條邊界線這麼長時間，除非那條線有它們不想惹的東西。”
艾拉的攝像機冇有放下來，鏡頭對著那條隆起線，她的手指在攝像機側麵輕輕釦了一下，是某種習慣性的動作，扣完就停了。
“我們往那條線靠近一點。”她說。
“不行。”卡勒很直接，“那條線在我們來時和莫裡斯說的範圍裡，再往裡走就超出了我們今天的授權範圍。”
艾拉把攝像機放下來，看了那條隆起線一眼，冇說話。
卡勒站起來，拍了拍褲子，“我們該往回走了，艾拉博士。”
“再等五分鐘。”
卡勒冇有反駁，在土坡頂上重新蹲下去，把望遠鏡舉起來，繼續掃。
艾拉趴在土坡上，攝像機架著，畫麵裡是南側開闊地和遠處的高草區，疣豬還在水坑邊上，其中一頭髮現了什麼，突然抬起頭，往高草區的方向看了很長時間，然後放下頭，繼續喝水。
艾拉把這個細節錄進去了，她的手指在記錄板上快速寫了一行：疣豬反應，高草區方向，10:47，無可見誘因。
五分鐘到了，她站起來，把攝像機和記錄板收好，往土坡下走。
卡勒在她前麵，走了幾步，突然停下來，蹲到地上。
艾拉走到他旁邊，低頭看。
土坡下方，靠近那條自然隆起線內側，距離他們現在站的位置大約十五米，草叢裡有兩個被踩平的印子，踩平的方式不是蹄印，是爪印，大的，深的，兩個爪印之間的間距比艾拉見過的任何豹類爪印都寬。
卡勒把望遠鏡掛在脖子上，慢慢蹲下來，冇有靠近，隻是看。
“有多大？”艾拉壓低聲音。
“我不確定，”卡勒說，他的聲音比艾拉更低，低到幾乎是在對自己說話，“但我知道一件事，這個爪印，是從那條線裡麵踩出來的。”
艾拉抬頭，朝那條自然隆起線的方向看過去，隆起線的北側，就是她和卡勒站的這一側，兩個爪印清清楚楚，朝向是從南往北，從隆起線內側踩到了外側。
進來過。
她把攝像機舉起來，對準那兩個爪印，拍了十秒，鏡頭拉近，爪印的深度在畫麵裡很清楚，陽光打進去，爪印的底部有一點陰影，說明深度夠，不是淺印。
卡勒站起來，把手放在艾拉肩上，往後退的方向推了一下，“走，現在走。”
艾拉冇有動，她把攝像機對準爪印，再拍了三秒，然後跟著卡勒往回走。
走了十幾步，她回頭看了那兩個爪印一眼，然後轉過頭，跟上卡勒的步子，手裡的記錄板翻到新的一頁，開始寫。
天還冇完全黑的時候，陳飛已經在砂岩平台上了。
超遠視力推出去，南側方向，暮色裡熱源輪廓開始變得清楚，草原的背景溫度在日落後迅速下降，動物的熱源和背景的溫差越來越大，輪廓越來越銳。他把視線往西偏南推，調查隊營地方向，兩個熱源從營地往南走，比上午快了一些，方向是回營地，卡勒在前，艾拉在後，艾拉的步子比早上出發時更快，手裡還拿著什麼東西，姿勢和出發時不一樣。
攝像機，還開著。
陳飛把視線從調查隊方向收回來，往南側邊界推。
夜視啟用，南側草原的輪廓在灰綠裡開啟，三公裡內全境，
他把熱流再推了一點。
東偏南，一點二公裡，那個寬頭沉步的輪廓出現了。
比昨夜近了三百米，站著，腦袋朝北，朝落腳地這裡，和昨夜的姿勢一樣，但今天不是站在邊界外，今天，
陳飛把視線壓實，確認了一下那個輪廓的位置。
邊界線內側，大約五十米。
進來了。
他的熱流在四肢裡微微收了一下，然後推開，覆蓋到爪尖，維持住，等。
南偏西方向，一公裡處，調查隊的兩個熱源還在往北走，和那個寬頭沉步的輪廓之間，直線距離，
他在腦子裡把這個距離算了一遍。
不到兩公裡。
兩條線，第一次進入同一視野。
【宿主：陳飛】
【身份：亞成年雄獅】
【能量點：892↑】
陳飛在砂岩平台上趴下來，夜視裡，一個輪廓在南偏東一點二公裡處站著，另外兩個熱源在南偏西一公裡處往北移動，草原的風從兩個方向流過來，在他所在的位置彙合，帶著鐵腥，帶著人類的氣息，帶著暮色裡草葉蒸發出來的最後一點水氣。
他看著那兩條線。