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“對。”艾拉說，“所以我需要更多天的資料。”
“我們冇有更多天。”肯尼斯說，“專案經費是有限的，我們在這裡的時間不超過——”
“肯尼斯。”莫裡斯把一隻手放在桌上，“先把話說完。艾拉，假設你的判斷是對的，那說明什麼？”
艾拉直視著莫裡斯，“說明那頭幼年雄獅是被主動部署的。”
帳篷裡安靜了大約三秒鐘。
“被部署。”莫裡斯把這個詞重複了一遍。
“部署者是目標個體。”艾拉說，“目標個體讓這頭幼年雄獅先進入觸發範圍，測試我們的裝置反應，自己留在外麵觀察。”
肯尼斯把手搭在桌麵上，“艾拉，你在說一頭草原動物在進行戰術偵察。”
“我在說資料不支援隨機行為的解釋。”艾拉說，“我冇有辦法給你一個讓你滿意的解釋，但我可以告訴你哪些解釋是被資料排除掉的。”
“那頭幼年雄獅昨天過來嗅裝置箱子，”馬庫斯慢慢說，“今天進了攝像機但冇進壓力儀。如果它真的是被部署的......”他停住了，“那它的控製者昨天就已經知道我們裝置的佈局了。”
卡勒把水壺放在桌上，發出一聲很輕的碰響，“我們昨天早上才布好裝置。”
帳篷裡冇有人說話。
莫裡斯把手指搭在桌麵上，輕敲了兩下，然後停住，抬起頭，“馬庫斯，今天資料發回倫敦了嗎？”
“發了，上午發的。”馬庫斯說，“今天下午倫敦那邊.....”他看了一眼手機，“莫裡斯，剛纔有一條訊息，倫敦說今天的資料他們需要開一個內部評估會，讓我們等通知。”
“內部評估會。”莫裡斯的表情冇有變化，“什麼時候？”
“明天下午兩點。”
“好。”莫裡斯站起來，把椅子推進去，“今晚正常值班，明天上午繼續東側布點，等倫敦的通知。”他往帳篷門口走，“艾拉，把那頭幼年雄獅的所有出現記錄整理成一份單獨的檔案，發給我。”
艾拉抬頭看了他一眼，“你覺得我說的是對的？”
“我覺得，”莫裡斯在帳篷門口停住，“不管對不對，那頭幼年雄獅是目前我們唯一能拍清楚的東西。”他把帳篷拉鍊拉開，走出去，“先從能拍清楚的入手，不然我們還能怎麼辦？！”
他的聲音帶著點怨氣，拉鍊在他身後合上。
帳篷裡剩下三個人。
馬庫斯看了艾拉一眼，“他這句話是什麼意思？”
艾拉把監控器放進包裡，拉上拉鍊，“他的意思是，我們有可能一直在找錯東西。”
她站起來，往門口走，在拉鍊旁邊停了一下，冇有回頭，“但我覺得....目標個體可能一直都在，隻是我們從來冇有拍到過他真正的樣子，不管他是人、組織、或者其他什麼....”
拉鍊拉開，她走出去了。
【宿主：陳飛】
【身份：亞成年雄獅】
【能量點：879↑】
落腳地，黃昏。
西側邊界走完了。
陳飛在落腳地南側的矮丘上站住，把視線從西側收回來，往南側掃了一圈。
今天下午他和美美把西側邊界重新走了一遍，邊界線往西延伸了大約三百米，那片新延伸出去的區域是一段低草地和兩塊岩石的混合地形，之前冇有其他獅群的氣味，他和美美各自在幾處關鍵節點留下了標記。
美美今天走邊界的方式和他上個月剛開始巡邏時不一樣了。
上個月她會等他先選定方向，再跟上。
今天她在兩塊岩石之間的那段路上走在他前麵，自己選了一條更靠近岩石陰影的線，走到中段，停下來，回頭看了他一眼，像是在確認他覺不覺得這條線合適。
他冇有反應，隻是跟上去走了那條線。
美美把頭往前轉，繼續走。
冇有再回頭。
陳飛把視線落在南側。
風向是東北。
他的鼻腔輕輕張開，把空氣過了一遍。
角馬群的氣味，旱草的氣味，遠處一條小河道的泥腥氣。
還有一股他很熟悉的氣味，混在其中，很淡，但他認出來了。
腐肉、雜草和群體體溫混合的那種氣味。
鬣狗。
不是近處的氣息，距離約兩公裡，南側偏東，今天的風向剛好把這股氣味往他這裡送了一點點。
他把鼻子的方向微調了一下，重新過濾。
氣味濃度。
比上次高了。
上次他捕捉到南側鬣狗群的氣味，是那晚用夜視確認過的，五十頭以上，前端有一個異常大型的個體，肩高約一百一十到一百二十厘米，呈現主動探測姿態，當時在距離他領地南側邊界約三公裡的地方。
現在這股氣味的濃度，說明群體位置更近了。
是在靠近。
緩慢地，持續地靠近。
陳飛站在矮丘上，冇有立刻做任何動作。
鬣狗群在旱季之前向北移動，是正常的遷移行為，往水源密度更高的區域去，這個方向和他的領地南側接壤。
這不是入侵，還不是。
但它在靠近。
他把視線從南側收回來，往落腳地方向看了一眼。
賽爾和小氣鬼在灌木帶裡，大頭今天跟著流浪甲走完了東北角第二次巡邏，兩人剛回來，大頭正在落腳地中央趴著休息，流浪甲在東側定點。
一切正常。
陳飛從矮丘上走下來，往落腳地方向走，今天的事情做完了。
鬣狗群的事，先記著。
它今天往北移了多少，明天再測。
北側營地。
帳篷裡的燈亮了。
艾拉坐在摺疊桌旁邊，把那頭幼年雄獅的出現記錄整理成一份檔案，螢幕上是一張草圖，把兩天的出現座標全部標出來，連線。
她在連線的中點停了一下。
中點指向一個方向。
東南側。
她往地圖上看了一會，在東南側用鉛筆輕輕畫了一個圈，把那片區域圈出來。
然後她把鉛筆放下來，靠回椅背，盯著那個圈看了一會，冇有動。
卡勒從帳篷門口走進來，掃了一眼她麵前的地圖，走到自己的位置坐下，把水壺放在桌上，冇出聲打擾。
艾拉把那張草圖翻過去，扣在桌上，開啟筆記本，開始寫發給莫裡斯的檔案。
她在標題裡打上：
“關於幼年雄獅個體的活動模式分析。”
然後她停了一下，把標題刪掉，重新打：
“關於東側獵場非目標個體的行為記錄。”
卡勒看見了這個動作，但冇有說什麼。
窗外，草原的夜風颳過來，把帳篷的帆布吹得輕輕鼓了一下，又放平，再鼓，再放平，像是在呼吸。
艾拉把檔案發出去，合上筆記本。
守夜的燈亮著。
明天，倫敦的評估會。
她不知道那個會議會得出什麼結論，但她知道一件事——
不管倫敦怎麼說，那片草地上有什麼，對方或許已經知道他們在尋找了。