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開闊草地的南側，有一片低矮的合歡樹叢，樹叢邊緣的草長得很茂密，是斑馬群傍晚飲水前的常用落腳點。
斑馬這種動物，在草原上扮演的角色有點像中間商。
它們自己高度警惕。
但警惕產生的連鎖反應往往比它們本身更有價值。
一群斑馬突然炸群，能把方圓兩公裡內所有有經驗的動物同時拉入警戒狀態。
那種聲音和氣味上的集體騷動，在草原上是一個訊號。
訊號的內容隻有兩個字：危險！
陳飛靠近合歡樹叢的上風向，停了下來。
斑馬群在樹叢邊緣，大約二十頭，正在低頭吃草，尾巴慢慢掃動。
他冇有衝進去，也冇有做任何暴露性的動作。
他隻是站在上風向，讓自己的氣息順著風進了樹叢。
斑馬的嗅覺對捕食者氣息極度敏感。
這是幾百萬年的進化寫進去的東西，不需要任何提示，隻需要一縷氣息。
第一頭斑馬抬起頭來。
耳朵豎了起來，鼻孔張開，身體的重心悄悄往後腿轉移。
第二頭察覺了第一頭的變化，抬頭。
第三頭。
第四頭。
整個過程不到二十秒。
然後整群斑馬同時炸開，蹄聲在草原上砸出一片密集的悶響，往東北方向衝出去。
速度在三秒內從靜止拉到全速，揚起的塵土在夕陽裡變成一道橘紅色的幕。
陳飛已經從上風向撤離，速度不慢，方嚮往西，繞了一個大弧。
他冇有追斑馬，連看都冇多看一眼。
斑馬群的炸群會觸發的第一個連鎖反應，是周邊角馬群的同步應激。
角馬的應激方式不是逃跑，而是聚攏。
大群角馬在草地上聚攏時踩出的地表震動，會被那台壓力分析裝置以非常有趣的方式記錄下來。
越野車推進到開闊草地的東側邊緣時，斑馬群炸走大約四分鐘。
陳飛趴在西側一處岩石後方，超遠視力切過去。
車停了。
車門開了，有人下來，舉起某個裝置，對著東北方向，斑馬逃跑的方向——掃了一遍。
然後那個人轉向西南，對著開闊草地中央掃了一遍。
陳飛知道他們在讀什麼。
地表壓力分析裝置在這片草地裡會讀到兩套資料。
一套是角馬群聚攏踩踏留下的密集壓力分佈。
一套是斑馬群炸群衝出去的線性高速壓力軌跡。
兩套資料疊在一起，螢幕上大概是一團無法直接解讀的混亂。
車裡又下來兩個人，三個人站在車邊，各自拿著裝置，往不同方向掃。
其中一個人蹲下去，在草地上找腳印。
他找到了斑馬蹄印，測量，記錄，站起來，說了什麼。
另一個人搖頭，把手裡裝置的螢幕轉過來給他看，指了指螢幕左側的某個區域。
第一個人看了一會，皺眉。
螢幕左側的區域對應的方向，是陳飛剛纔站在上風向的那個位置。
那個位置，陳飛是腹部貼地，四肢熱流壓到最低，但他在那裡站了大約四十秒。
四十秒，以他現在的體重，在草根層留下的地表壓力資料，換算出來的結論，大約是一頭體重超出正常成年雄獅均值的大型個體，在那個位置短暫靜止後離開。
捕食者在發動追擊前會有靜止階段，這是已知行為模式。
調查員讀出這個資料後的第一個聯想，一定是“這是捕食者觸發了斑馬炸群”。
這個聯想是正確的。
但他們永遠不會想到——
觸發炸群的那個捕食者，此刻正趴在公裡之外的岩石後麵，看著他們解讀資料。
大頭從落腳地方向追過來，美美跟在後麵把它往回攆。
這個組合出現在陳飛視野裡的時候，大頭在前麵跑，美美在後麵追，速度都不快。
大頭左肩的厚痂在快走時會帶動那側肩胛輕微上提。
它跑起來時右側步幅比左側略大，整體步態帶著一種微妙的不對稱，但節律穩，蹄下有力，比三天前流暢了不少。
它繞到陳飛藏身的岩石後麵，一屁股坐下來，把美美攆不到的距離變成既成事實。
美美停在岩石前方，看了大頭一眼，再看了陳飛一眼。
尾巴末梢抖了一下。
然後她往南側走，在岩石南麵找了個位置趴下，把鼻子往越野車方向抬了抬，嗅了一下，又放下來。
她聞到了燃油味和人類氣息。
她處理這個資訊的方式是把身體壓低，而不是應激。
這是一頭已經見過危險並且活過來的雌獅的反應方式，和幼獅的本能炸毛完全不同。
大頭把腦袋伸出岩石邊緣，往越野車方向看了一眼。
它什麼也看不見，距離對它的視力而言太遠了。
但是那個燃油味和車輛低頻震動的疊加，讓它的耳朵壓了下去，整個腦袋縮回岩石後麵，往陳飛旁邊靠了靠。
它靠得有點用力，把陳飛往旁邊頂了半步。
陳飛冇有動，超遠視力仍然鎖著越野車那邊的動靜。
大頭在他旁邊等了一會，見冇有任何要走的意思，打了個哈欠，把下巴擱到陳飛的後背上。
陳飛的後背是熱的，熱流在皮下穩定迴圈，皮毛表麵溫度比周圍空氣高出幾度。
大頭舒服地閉上了眼睛。
越野車重新發動的時候，太陽已經落了三分之二。
車冇有往西南繼續推進，而是轉了一個方向，往北側移動。
陳飛把這個方向變化在地圖裡定了一下。
北側，是他們來的方向，也是原始事發區域——東北角偷獵者倒下的那片草地。
他們在退回去。
應該是返回基準點重新整理資料。
這支隊伍的工作方式，他現在已經摸清了一部分。
他們每次出來勘察，采集一批資料，回到基準營地整理，整理完再出來。
做的是累積性的調查，不是一次性突進。
這意味著他們還會回來。
而且下次回來時，手裡的資料會比這次多。
陳飛在岩石後麵站起來，輕輕把大頭的腦袋從自己後背上撥開。
大頭迷糊地抬了一下頭，冇有完全醒，又把腦袋擱回去，擱在了空氣裡，然後掉下來，磕在砂地上，徹底醒了。
它抬起頭，委屈地看了陳飛一眼。
陳飛已經走出去了。