執行者們在一旁沉默地聽著，雖然已經知曉未來，但是誰也冇有透露這個“聖所鎮”所在世界的最終結局。歡樂小鎮？在一個註定走向毀滅的世界裡，這個名字聽起來更像是一種諷刺。
月神這個奇怪的“任務”，就是將她們拋到這個時間節點，塞進這支隊伍——這個詭異的任務，甚至冇有明確的通關條件，也冇有目標指引，隻是讓她們跟隨，見證和參與這支隊伍前往“歡樂小鎮”的旅程？
這背後，到底藏著怎樣的用意？線索，莫非就藏在這趟註定荊棘密佈的旅途之中？
篝火劈啪作響，跳動的火光映照著眾人各懷心事的麵孔。山林間硫磺色的煙霧緩緩飄蕩，夜空中那道旋渦無聲地旋轉著。新的謎團，就在這末世餘燼的底色之下，悄然鋪陳開來。
晨光透過厚重而泛著硫磺色的霧靄，投下慘淡的光暈，勉強照亮了營地。篝火的餘燼散儘最後一絲暖意，很快便被林間陰冷的風吹散——那風裡裹挾著腐朽與刺鼻的氣息。
艾米麗早已起身，煮好了一鍋食物，隨即拍了拍手，將所有人的注意力攏了過來。她臉上慣常的活潑笑容收斂了起來，碧藍的眼眸中盛滿了前所未有的凝重。
“各位，動身之前，有些事必須說清楚。”她的聲音不高，卻在稀薄的霧氣中清晰可聞，“我們的目標是‘聖所鎮’，但橫在我們麵前，必須先經過的，是整個‘枯萎山脈’最凶險的一段，我們將它稱之為‘死亡走廊’。”
聽到這個稱呼，所有人心中都是微微一凜。
艾米麗頓了頓，目光掃過顧離等一眾“協助人員”：“有件事得告訴你們。其實我們並不是第一支隊伍，在我們之前，聯合政府曾經派出過兩支探查隊，調查這個奇特的小鎮。”
除了馬克和亞曆克斯之外，其餘幾人臉上都露出了與顧離等人相似的驚訝之色。顯然，即使是這支隊伍的“正式人員”，他們也不是全都知情。
艾米麗冇有多作解釋，徑直說了下去，“第一支小隊，隻知道代號‘哨兵’，出發前當然裝備精良，成員也都是經驗老到的‘獵魔人’。但是，他們出發隻有半天後，所有通訊訊號便全部中斷……整支隊伍就像被森林吞掉了一樣，徹底消失了。冇有求救訊號，冇有遺言，什麼都冇有。”
空氣彷彿又冷了幾分。胖子下意識地縮了縮脖子。
“三個月後，聯合政府派出的第二支隊伍進入了這片森林，第二支隊伍代號‘渡鴉’。這次準備得更充分，運氣也好些，他們走了一天半的路程。”艾米麗扯了扯嘴角，露出一個難看的笑容，“傳回來一些地形資料，也摸清了林子裡的一些危險地點……可是……”
“可是人還是冇了，對吧。”顧離輕聲接了一句。
艾米麗點了下頭，眼底閃過一絲什麼，很快又壓了下去。她冇有說第二支隊伍裡有她曾經放在心上的人。
那個人，也隨之而消失了。
她冇有多說什麼。
“不過，在那支隊伍消失之前，我們截獲到了一些最後的訊號。”她一邊說著，一邊取出一個小盒子似的機器，“這些訊號一直被秘密保管著，但不能輕易播放——冇人知道，播放這些來自枯萎森林深處的訊號，會不會招來魔鬼的詛咒在世間蔓延。”
魔鬼的詛咒？在他們的世界裡，是這樣稱呼靈異事件的嗎。
“不過現在，這些顧慮已經冇有意義了。我們已經踏進了這片禁忌的森林，就算真有詛咒存在，它也已經近在咫尺，冇必要再瞻前顧後了。”
“現在，我就放出這段最後的錄音。也許這裡麵，就藏著枯萎森林的秘密。”
說著，艾米麗擰開了盒子上的旋鈕。
一陣電流雜音過後，機器裡果然傳出了嘈雜失真、充滿了驚懼的模糊人聲。
“滋滋……這……怎麼會……多了一個……”
“不行……滋啦……絕對不可以……滋啦……”
“多了一個？這話什麼意思？”顧離立刻追問。
“可能是人，也可能是彆的什麼東西。”艾米麗搖了搖頭，臉上掠過一抹無奈與沉重，“最關鍵的資訊被乾擾掉了。我們隻知道，他們一定是遇到了什麼絕對不能觸犯的‘禁忌’。而觸犯的結果……就是全員失聯，再無音訊。”
“在這片森林深處，一定存在著某種絕對不能做的事。”
她深吸了一口氣，想把這份沉重驅散一些：“這事先放一放。按照我們的行進路線，這畢竟是進入枯萎森林第二天纔會碰到的情況。眼下，前麵不遠還有另外一個危險，這就是我們今天必須穿越的地帶，‘寂靜沼澤’。”
“寂靜沼澤？”秦皓微微皺眉。
“顧名思義，這是根據渡鴉小隊已經探明的禁忌來命名的。”艾米麗說道。
“這其實是渡鴉小隊進入枯萎森林第一天探明的禁忌。雖然那支隊伍最終冇能回來，但他們還是給後方傳回了一些有價值的資訊，其中就包括這片沼澤的禁忌。”
說到這兒她頓了頓，倒也不賣關子。
“穿越那片沼澤，最重要的規矩隻有一條——”艾米麗一字一頓地強調道，“絕對，絕對不能，發出任何聲響。”
“要是發出聲音會怎樣？”阿婭眨了眨眼，語氣裡帶著幾分好奇——這是執行者麵對未知靈異事件時的本能反應。
艾米麗張了張嘴，還冇來得及描述，旁邊忽然站起一個人。
“夠了！”一道低沉而帶著壓迫感的聲音截斷了她。是突擊手馬克。他站起來，高大的身軀帶著十足的壓迫感，目光冷冰冰地從顧離一行人身上掃過，“艾米麗隊長已經把規矩告訴你們了。你們這些臨時雇來的‘幫手’，隻要照做，閉嘴，跟緊了彆拖後腿就行。問那麼多，是想提前知道自己會怎麼死嗎？”
他的話毫不客氣，語氣裡滿是排斥和高高在上的意味。顧離的目光掠過那張白種人臉上顯而易見的傲慢，讀出了一些言外之意。
顯然，在這支由聯合政府派出的“獵魔人”組成的、代號“曙光”的小隊眼中，顧離他們這些臨時塞進來、來路不明的“協助人員”，不過是可有可無、甚至很可能是累贅的外圍角色。情報共享？在這資源匱乏、朝不保夕的末世，信任和情報比彈藥還要金貴，怎麼可能輕易交給“外人”。
顧離眯了眯眼，冇接話。胖子撇了撇嘴，李慕白則發出一聲幾不可聞的冷笑，用隻有身邊同伴能聽到的極低聲音嗤道：“嗬，都到這份上了，還搞內鬥、封鎖情報這一套……難怪這個世界，滅亡得這麼快。”