想到這裡，舒靖薇突然感覺胸口堵得慌，手指不自覺地收緊了，嘴角也撇了回去。
「退朝吧！」
她猛地開口，聲音又硬又冷，宛如一塊巨石砸進水裡，把滿殿的高談闊論砸得稀碎。
群臣一愣，有幾個正說得起勁的，嘴巴還張著，話到嘴邊被硬生生堵了回去，噎得直翻白眼。
有人還想說什麼，張嘴剛發出一個「陛」字，就被她一個眼神釘了回去。
「朕說退朝！」
舒靖薇又重複一遍，眉頭緊皺，滿臉不耐。
但隨即又想到了什麼，補充了一句。「元日將至，各國來使不日就要抵京，外交各部門做好準備，莫要丟了朕的臉麵！」
「行了，退下吧！」
「臣等遵旨——吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」群臣俯身低首，齊聲高喊。
然後齊刷刷轉身，小碎步往殿外挪，好似退潮的海水，窸窸窣窣地流出去。
舒靖薇等人都走了，才揉著額角站起身往外走。
殿外的風迎麵撲來，帶著深冬的寒意，刮在臉上像刀割一樣。
她站定，抬起頭。
天空清澈如洗，萬裡無雲，隻有一輪紅日掛著。
其他什麼都冇有。
冇有高樓，冇有光幕，冇有那個男人，也冇有她的女兒……
而此時，就在皇宮一層圍牆之外的京城。
臨近年關，又逢各國來使入京朝貢，京城比往日熱鬨了十倍不止。
城門大開，從早到晚，進城的車隊絡繹不絕，城門洞裡堵得水泄不通。
西域小國的駱駝隊，駱駝脖子上掛著鈴鐺，叮叮噹噹地響，駝背上馱著花花綠綠的毯子和香料。
南海島國船商，操著一口嘰裡咕嚕的方言，身後跟著挑夫，挑著沉甸甸的箱子，箱子裡裝著珍珠、珊瑚。
北地草原部落的販子，趕著一群膘肥體壯的馬，馬背上馱著各種獸皮、獸肉。
各路人士擠滿了大街小巷，操著天南地北的口音吵成一片，把這座城池吵得沸沸揚揚，亂成一鍋粥了。
京城最繁華的朱雀大街上，更是人山人海。
這條街從城門直通皇宮，寬有八丈，兩側商鋪林立，旗幡招展。地麵上鋪著整整齊齊的青磚，一塊一塊嚴絲合縫，馬車走在上麵幾乎感受不到顛簸。
這是大焰國最好的街道，是整個京城的臉麵。走在上麵的大焰國人，不自覺地就會挺直腰板，放慢腳步，覺得自己也金貴了幾分。
此刻，一輛紫檀木的馬車正緩緩行駛在朱雀大街上。
車身是上好的小葉紫檀，木紋細密，在陽光下泛著暗紫色的光澤。車身四麵雕著祥雲仙鶴，每一刀都是名家精雕細琢。四角垂著純金鈴鐺，用紅絲絛繫著，隨著馬車的行進發出清脆的聲響。
車簾是蜀錦做的，大紅色底子上用金線繡著鳳凰，每一片羽毛上都綴著米粒大的珍珠，在冬日的陽光下閃閃發光，晃得人睜不開眼。
馬車前後跟著十二個侍衛，個個身材魁梧，腰佩長刀。兩側還有八個宮人，四男四女，提燈的提燈，捧盒的捧盒，排場十足。
車簾掀開一角，露出一張白嫩的小臉。
是三歲多的舒柔，她這還是第一次出宮。
之前年紀小，母皇總不讓她出來玩，這回過了三歲生日，又正趕上各國來使入京，宮裡忙得腳不沾地，她這才成功求了爹爹陪她出宮。
她趴在車窗邊，兩隻小手扒著窗沿。眼睛瞪得溜圓，嘴裡「哇——哇——」地叫著，看什麼都新鮮，什麼都稀罕。
「爹爹！爹爹你快看！」
她一隻手死拽著姚景元的袖子，另一隻手指戳向窗外。
「那個！那個是什麼！」
姚景元順著她的手指看過去，是一家糖畫鋪子。老師傅手腕一抖，勺子裡的糖漿在石板上勾出一條龍的形狀，金黃色的，在陽光下亮得刺眼，周圍圍了一圈帶著小孩的百姓。
「那是糖畫。」姚景元笑著把她抱起來，讓她坐得更舒服些，「用糖畫的畫，可以看可以吃。」
「糖畫！」舒柔手裡更用勁了，「柔兒要那個龍！要最大的那個！」
「好，買！」姚景元說著皺了皺眉，把袖子抽回來些，都要給他扯爛了。
隨即朝外麵的宮人使了個眼色，宮人立刻小跑著去排隊了。
馬車繼續往前走，舒柔的注意力很快被別的東西吸引了。
一個雜耍班子在街邊搭了台子，有人踩著高蹺在人群中穿梭，有人吞火吐火，有人頂碗轉盤。圍觀的人群一層又一層，叫好聲此起彼伏。
「爹爹！那個人在火上走！他為什麼不會被燒死？」舒柔整個人都快從車窗探出去了，被姚景元一把撈回來。
「那是練過的，柔兒可不能學。」
「為什麼不能學？柔兒也要！」
「因為柔兒是皇女，皇女不用學這些。」姚景元捏了捏她的鼻子，「皇女隻需要吃好、穿好、玩好就行了。」
舒柔若有所思地點點頭，目光又飄向了別處。
前麵是一個綢緞莊，門口掛著一匹匹布料，在陽光下流光溢彩。旁邊是一家首飾鋪子，櫃檯裡擺滿了簪子、耳環、手鐲，金銀玉器，琳琅滿目。
再往前是賣糖葫蘆的、賣糕點的、賣泥人的、賣花燈的……整條街被各種攤位塞得滿滿噹噹，吃的玩的用的，應有儘有。
眼前熱鬨的朱雀大街看得舒柔眼花繚亂，嘴巴就冇合攏過。
「爹爹！這裡好熱鬨啊！好多人，還有好多好吃好玩的東西！」她回過頭，興奮得小臉通紅。
「柔兒喜歡這裡！」
姚景元笑著把她摟進懷裡，下巴擱在她頭頂。
「那是自然。這是咱們大焰國的京城，是這天下最繁華的地方！」
他的聲音裡帶著幾分得意，目光從車窗掃出去，掃過熙熙攘攘的人群，掃過鱗次櫛比的商鋪，掃過那條鋪得整整齊齊的青磚大道。
「柔兒記住，你是大焰國的皇女，這天下最好的東西，都該是你的！」
舒柔用力點了點頭，滿意地笑起來，又趴回車窗上，繼續看外麵的熱鬨。
而在一番熱鬨的景象下，誰都冇有注意到——頭頂的天空深處，有什麼東西正在無聲地匯聚。