她猛地站起身，拽過舒柔，揚手就是狠狠一巴掌。
“啪——”
清脆的響聲在寂靜的西苑裡炸開，宛如一聲驚雷。
舒柔小小的身體在地上不受控製地滾了兩圈，才臉朝下趴著停下。
她左邊的臉頰以肉眼可見的速度迅速紅腫、隆起，五個清晰的紫紅色指印觸目驚心地烙印在麵板上。
嘴角更是被打破了，一縷刺目的鮮血緩緩淌出，混合著地上的灰塵，在她稚嫩的下巴上拖出一道骯髒的紅痕。
舒柔隻覺得耳朵裡嗡嗡作響，像有千萬隻蜜蜂在同時振翅。
左臉火辣辣地疼，那疼痛尖銳而持久，一直鑽到腦子裡，嘴裡也有股腥甜的鐵鏽味。
她的哭聲戛然而止，整個人都嚇傻了。
從小到大，母皇有時雖然也會不耐煩地嗬斥，但從未……從未動手打過她。
她是皇女，是這宮裡除了母皇最尊貴的人，所有人都捧著她、哄著她、怕著她。
可現在……
一股巨大的委屈，混著連她自己都還未完全理解的恐懼和恨意，如同毒藤般瞬間纏繞住她小小的心臟，越勒越緊。
“哇——呃……”她下意識地又想放聲大哭，可喉嚨剛發出一點聲音，就對上了舒靖薇那雙充斥著無盡厭煩和暴怒的眼睛。
那眼神瞬間澆滅了她哭鬧的勇氣。
她死死咬住下唇，把哭聲憋了回去，隻剩下一絲破碎的抽噎。
眼淚大顆大顆地滾落，混合著臉上的血汙和塵土，狼狽不堪。
“朕的臉都被你丟盡了！”舒靖薇怒喝。
“身為大焰皇女，哭鬧撒潑，摔砸器皿，儀態盡失！”她的聲音都因為極致的憤怒而微微發抖。
但更多的是卻一種急於找回場子的、色厲內荏的尖銳。
“朕看你就是被慣壞了！不知天高地厚！眼裡隻有那點攀比嫉妒，全無半分皇家的體統氣度！”
她猛地轉過身，目光如淬了毒的刀子，狠狠剜向一直縮在席位邊緣、臉色慘白如紙的姚景元。
“姚景元！！！”舒靖薇的手指幾乎要戳到姚景元的鼻尖，聲音尖利。
“帶著你女兒，給朕滾！現在就去宮學！不用等元節後了，明天就讓她給我跟著夫子上課！一天都不許耽誤！在皇女學好規矩之前，你也不許踏出宮門一步！”
姚景元的臉色煞白，身體微微發抖，也不知是嚇的還是氣的。
他心裡把舒靖薇和舒柔罵了個狗血淋頭。
蠢貨！兩個都是蠢貨！
舒柔這個沒腦子的，非要在這種時候鬧！
舒靖薇這個瘋女人，更是毫無理智，當眾毆打皇女，還把他拖出來羞辱！
但麵上卻未曾表露分毫，眼下，還不是翻臉的時候……
他強行壓下翻湧的殺意和怨恨，臉上重新堆砌起惶恐、悔恨與恭順，深深叩首下去。
“臣……領旨！”
說完，姚景元幾乎是手腳並用地爬起來，快步走到依舊趴在地上發抖、不敢哭出聲的舒柔身邊，用力把她箍在懷裡轉身離開。
“廢物！都是廢物！”舒靖薇看著他們父女離開的背影，猶自不解氣，又低聲罵了一句，狠狠拂袖。
西苑裡，恢復了死一般的寂靜。
隻剩下風吹過宮燈的沙沙聲，和天幕上隱約傳來的歡快樂曲。
舒靖薇站在原地，胸口依舊劇烈起伏，臉上紅一陣白一陣。
她能感覺到，下方所有使臣，甚至有些朝臣，雖然都低著頭，但他們的注意力，早已飛到了天幕上。
不行！不能這樣！朕纔是皇帝！朕的宴會纔是天底下最頂級的！朕必須挽回顏麵！
她深吸一口氣，強行在臉上擠出一個扭曲的笑容。
“讓諸位見笑了。”她緩緩開口，努力想讓自己的語氣聽起來平靜、寬和，卻反而透出一股虛偽的扭曲。
“小孩子不懂事，朕已經教訓過了。些許家事，擾了諸位雅興，是朕之過。”她頓了頓，目光掃過下方。
尤其在幾位使臣臉上停留了一瞬，試圖捕捉他們的反應，卻隻看到一片程式化的恭謹和其中一位眼底未來得及收起的譏誚。
舒靖薇瞬間又是心頭火起，卻隻能強行壓下。
她清了清嗓子，語氣突然激昂起來：“不過，今日乃我大焰元節盛宴，普天同慶！豈能因些許小事，敗了諸位興緻？”
她猛地一揮手：“來人！”
早已等候在一旁的太監總管連忙上前，躬身聽命。
“將朕為今日盛宴特意準備的‘天火’呈上來！點燃！”舒靖薇的聲音帶著一種近乎癲狂的亢奮。
她的目光炯炯，彷彿抓住了最後一根救命稻草，死死盯著太監總管。
“‘天火’乃我大焰鎮國之器，天工所鑄，威力無窮！”她轉向使臣和朝臣，下巴抬得高高的，臉上浮現出驕傲的潮紅。
“今日，便讓諸位遠道而來的貴客，也開開眼界，見識見識我大焰煌煌天威，見識見識什麼纔是真正的——國之重器，天賜神工！”
她特意在“天工”、“天威”、“神工”等詞上加重了語氣，目光不由自主地、充滿挑釁地瞟向高懸的天幕。
朕也有“天火”！朕的“天工”，未必就比你那些裝神弄鬼的玩意差！
底下眾臣聞言，神色頓時變得極為複雜。
一些經歷過葉凡助舒靖薇上位、知曉“天火”真正威力的老臣，臉色劇變，眼中流露出驚駭與不贊同。
天火，那是葉凡嘔心瀝血，好不容易發明製作出的國之殺器！
陛下竟要將它用在宮宴之上，當做戲耍助興的玩意兒？
這簡直是荒唐至極！
幾位使臣卻是真正地眼睛一亮，露出了濃厚的興趣和探究之色。
大焰國的“天火”他們早有耳聞，甚至可以說是如雷貫耳。
當年葉凡輔佐舒靖薇平定內亂、威懾外邦時，“天火”在關鍵戰役中屢建奇功，讓周邊各國吃盡了苦頭，視為夢魘。
若能在此近距離觀察其形態、威力，甚至窺得一絲半點的製作或使用門道，那這趟大焰之行，可就價值連城了！
“陛下，”西域那位留著絡腮鬍的使臣烏蘇裡率先開口，右手撫胸行禮，語氣帶著恰到好處的恭維與好奇。
“久聞大焰‘天火’乃不世出的神物，有雷霆之威，焚城之力。外臣等今日若能得見，實乃三生有幸！”
其他使臣也紛紛附和，表達期待。
舒靖薇見狀，心中那口憋悶的惡氣總算順了一些。
看，這纔是她大焰國應有的威儀！這些蠻夷，還不是要對她大焰的“天工”敬畏有加！
“烏蘇裡使臣過譽了。”她故作矜持地擺了擺手，但眼中的得色掩藏不住。
“‘天火’雖利，然今日佳節，與諸位同樂，共賞其威，亦是美事一樁。”
很快，一隊禁軍士兵小心翼翼地抬著幾個木質長箱，走進了西苑中央那片早已被清空的寬闊場地。
然後將木箱輕輕放下，掀開覆蓋的黑布，露出了裡麵通體漆黑的硬木圓筒。
這便是經過葉凡簡化工藝後能量產、主要用於製造巨響和光亮的“天火”發射筒——
實際上，就是特大號的“炮仗”。
總共十二個發射筒，被整齊地排成一列，筒口斜指向深邃的夜空。
所有人的目光都集中到了那十二個黑色圓筒上，空氣中瀰漫開一股淡淡的、刺鼻的硫磺和硝石混合的氣味。
許多人是第一次如此近距離看到“天火”的真容，不由得屏住了呼吸，既期待又帶著一絲本能的畏懼。
舒靖薇滿意地看著下方充滿力量的“天火”筒，心中的憋悶和怒火轉化成了一種病態的亢奮。
她彷彿已經看到了“天火”升空、炸響，震懾全場的畫麵，看到了使臣們驚駭讚歎的表情，看到了自己重新奪回的、不容置疑的帝王威嚴。
她深吸一口氣，挺直腰背，高聲下令：
“點火！讓諸位貴客，好好欣賞我大焰的——天工之威！”
……
而在他們沒有注意到的時候，天幕上的環境出現了變化。
林燁在確定大家都吃的差不多了之後，抱起了小兜子，領著眾人去了別墅頂層的露天陽台。
在江的對岸，有他特地給小兜子準備的，生日宴的最後一個節目——
煙花大會！
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