那一聲“哦”輕飄飄的，卻像一顆石子投進死水裡，讓眾人心裡齊齊打了個突。
方纔那些推脫的話——什麼“昨晚吃太多”，什麼“受寵若驚”——像是被這一聲“哦”輕輕擋了回來，落到了空處。
尤其對上縣丞那張似笑非笑的臉，無人敢隨意接應。
漸漸地，聲音便稀了，低了，冇了。
等到廳堂裡徹底安靜下來，靜到能聽見燭火輕輕嗶剝的聲響，能聽見炭盆裡偶爾迸開的細微劈啪。
縣丞就在這片寂靜裡，將手中的茶盞擱下，連帶手中的那雙筷子也一併放了下去。
臉上那點閒適的笑意不知何時已經斂去，語氣淡了下來，像是閒聊，又像是交代：
“你們不吃，本官也不勉強。
隻是有些話，本官得藉著這頓飯說清楚，你們也好原原本本地帶回去。”
說著，目光緩緩掃向眾人。
底下的人見他目光掃來，哪裡還顧得上糾結，一個個下意識坐直了身體，豎起耳朵。
隻聽縣丞接著開口道：
“邊境戰事吃緊，糧草接濟不上，朝廷的公文一道比一道急。
本官和縣令大人這些日子寢食難安，想的都是這件事。”
他頓了頓，語氣依舊平和，不見半分火氣：
“原本，這是想請諸位家主過府一敘，當麵商議此事的。
可既然各家的家主事忙，脫不開身，隻派了諸位前來——”
話說到這兒，他刻意停了一停，目光從幾人臉上緩緩掃過。
幾個管事的心頭一緊。
這話聽著像是體諒，可那“事忙”“脫不開身”幾個字從縣丞嘴裡說出來，怎麼聽怎麼紮耳朵。
主家哪裡是事忙？分明是把他們推出來當擋箭牌，自己縮在後麵避風頭。
縣丞心裡跟明鏡似的，偏要這麼說，這不是體諒，這是拿軟刀子捅人。
可他們能說什麼？隻能裝作不知，把頭低下去。
縣丞將他們的反應看在眼裡，也不在意，接著道：
“也沒關係，那便勞煩諸位回去後，把本官的話原原本本地帶給你們的家主——邊境缺糧，朝廷有令，各府量力而行。
能捐多少，全憑自願。”
他將“原原本本”四個字咬得極清楚，像是怕他們記漏了一個字。
說完這一句，掃了在場所有人一眼，隨後不緊不慢的補充道：“本官不強求，也不催逼。”
不強求？不催逼？
這話一出，幾個管事麵上不顯，心底卻是一聲冷笑。
不強求？不催逼？那這些日子把他們困在這兒吃糙米睡冷炕，又是為了什麼？難道還是請他們來享福的不成？
可這話，誰也不敢說出口，更不敢在臉上表現出來。
不待他們把這口氣喘勻，縣丞的聲音便再次響了起來。
隻是這一回，話鋒微微一轉，拖長了語調：
“隻是——”
兩個字輕飄飄地落下來，尾音卻拖得老長，像是一根線被拉到了頭，隨時要斷。
與此同時，右手搭在桌沿上，食指和中指不緊不慢地叩了兩下。
篤、篤。
聲音不大，卻像是直接敲在了幾個管事的心尖上。
幾個管事剛鬆下去的那口氣，被這兩個字和這兩聲叩桌猛地一提，又懸到了嗓子眼。
“這份心意，得是自願的。
捐多捐少，各憑本心。
本官要的，隻是各府的一個態度。”
說完，他重新拿起放在桌上的筷子，夾了一口菜送進嘴裡，慢慢嚼著，不再看他們。
偏廳裡安靜了一瞬。
隻有炭盆裡偶爾迸出的細微劈啪，和筷子偶爾碰著碗沿的細碎聲響。
幾個管事麵麵相覷，心裡頭翻來覆去地琢磨著縣丞的話。
自願？態度？
這話聽著怪好聽的，可你仔細一琢磨，裡頭全是刀子。
真要是自願，何必把他們扣在這兒好幾天？何必今日擺這一桌子菜？又何必方纔敲那兩下桌子？
這哪是讓他們自願，這是讓他們“自願”地把銀子往外掏，還得掏得心甘情願，掏得感恩戴德。
什麼是“態度”？態度就是站隊，是表態，是白紙黑字寫在捐糧冊子上的數目。
數目大了，是態度好；
數目小了，是態度不好。
可這“好”與“不好”的尺子，不還是捏在縣丞和縣令大人手裡？