自從圍困蘇家的人撤離後，每日前來蘇家討飯吃的人越來越多。
不過短短數日，蘇家門口便已人聲鼎沸，儼然成了一處臨時的百姓聚集地。
天不亮，就有人揣著碗在門外等候。
有拄著柺杖的老人，有牽著稚子的婦人，還有從鄰村趕來的莊稼漢。
他們或蹲或站，三三兩兩聚在一處低聲交談，目光卻都不約而同地望向那兩扇緊閉的大門，等著蘇家的長工上工。
有的甚至從白天待到晚上，有的直接不回去，索性在路邊鋪了草蓆，一家老小輪流排隊。
人流排了幾隊，已經從蘇家門口排到柏鶴村村外。
蘇家原有的幾個廚娘和幫工早已忙得腳不沾地。
棚裡的火再沒熄過，大鐵鍋燒得滾燙，一勺勺粟米下鍋，轉眼就熬成了粟米飯。
可即便如此，還是趕不上門外越聚越多的人潮。
薑老不得不將家中所有能調動的人手都派去幫忙，連看門的也挽起袖子，在院裏劈起了柴火。
村裏的人站在家門口，看著這蜿蜒不絕的隊伍，搖了搖頭，在心裏感慨著：
還是前些日子村裡被圍著的時候，日子過得舒坦些。
那時候日子雖說不自由，可過的安穩。
去蘇家吃飯，什麼時候去，鍋裡都有現成的飯，壓根不用操心沒吃的。
可是現在呢？想要吃上蘇家的一口飯，就得連夜揣著碗過來排隊，去得稍微晚些，那連味兒都聞不著了，隻能幹等著吃下頓。
再說那鍋裡的菜，跟以前比起來，也是差了許多。
薑老不知何時，走到蘇家的大門口站定，望著眼前這蜿蜒至村外、不見首尾的長龍，眉毛緊緊鎖在了一處。
看了半柱香後，才側過頭，向身旁垂手侍立的門房沉聲問道：
“這幾日，都是這樣嗎？”
那門房趕忙上前一步，身子微躬，臉上寫滿了疲憊與無奈：
“回薑老的話，何止是這幾日，是一日比一日更甚啊！頭兩天，天矇矇亮來人便能排上。
您瞧現在……”
他抬手指向隊伍的前端，那裏擠擠攘攘，不少人帶著鋪蓋卷。
“好些人後半夜就來了，直接睡在門口。
咱們一開門，粥……不，是飯，頃刻就沒了，後來的人，便隻能眼巴巴盼著下一頓生火。”
他頓了頓，偷眼瞧了瞧薑老的臉色，才繼續低聲道：
“廚下就這麼幾雙手，光是淘米蒸飯、維持秩序就已忙得四腳朝天，實在分不出人力再去精細操辦菜肴了。
廚娘們也是沒法子，這才換成了大鍋熬煮的菜乾。
雖說油星兒見得少了，模樣也簡單，但好歹能讓人人就著飯吃飽，不至於亂了次序。
從前那般精緻的菜色光景，眼下……眼下實在是顧不上了。”
薑老微微頷首，枯瘦的手指在袖中緩緩撚動，沉默地注視著眼前這片黑壓壓的人頭。
一刻鐘後，正欲轉身離去，隊伍中段卻猛地爆發出一陣劇烈的騷動！
“砰咚——”一聲悶響，一個中年漢子直挺挺地栽倒在地，口吐白沫，身體不住地抽搐。
手中的陶碗摔得粉碎，混著粟米的嘔吐物濺了一地。
“死人啦！這飯裡有毒！”
一個尖利的女聲瞬間劃破空氣，正是那倒地漢子身旁的婦人。
她猛地撲到漢子身上，隨著她的動作，隨即抬起頭，手指死死指向蘇家大門，麵容因憤怒扭曲。
“當家的！你醒醒啊！吃了蘇家的飯，你就成這樣了！蘇家草菅人命啊！”
話音未落，人群如同炸開的油鍋。
在婦人身旁那幾個精壯的漢子互相遞了個眼色，其中一人立刻“哎喲”一聲，手中的碗直接掉落在地。
猛地捂住腹部，整張臉痛苦地擰成一團，腰背佝僂著，彷彿真有一把無形的刀子在肚裏攪動。
“沒、沒錯！”
喘著粗氣，聲音卻異常響亮，確保周圍所有人都能聽見。
“我也吃了兩口……這、這肚子就跟刀絞似的！”
他身旁另一人見狀，立刻心領神會地扶住他搖晃的身軀，趁機對著人群高喊：“看看！又倒下一個！這飯真真吃不得人啊！”
砰！
另一個男人更是激憤地將手裏的碗狠狠摜在地上，黢黑的碎片四濺。
“蘇家拿發黴的糧食給我們吃！要毒死我們這些窮苦人！大家都別吃！”
“今天必須給我們個說法！賠命來！”
“對，必須給我們個說法。”
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