蘇玉凝視著蘇啟航離去的方向，直到他的腳步聲徹底消失在迴廊盡頭，才微微側首，對著身側的秋菊吩咐道：
“去請薑老。”
秋菊微微欠身，應了一聲“是”，便轉身走了出去。
待她退出內室，蘇玉的目光落在門外，眼神有些凝重，思緒不知飄向了何處。
約莫半盞茶的光景，門外傳來一陣腳步聲。
緊接著，薑老跟在秋菊身後跨入內室，灰布衣袍上還沾著地道的土腥氣。
“夫人。”
薑老微微躬身，臉上帶著恭敬的神色，目光低垂，靜靜地站在那裏等著蘇玉的吩咐。
聽到薑老的聲音，蘇玉收回飄遠的思緒，抬頭看了薑老一眼，這才緩緩開口道：
“剛才啟航來過了，如今趙家正在不擇手段的打壓我們蘇家，啟安他們年紀尚小，每日還要去鎮上學堂念書。
外麵局勢複雜，人心難測，你安排些身手矯健的人暗中護著，務必保證他們的安全。
念淵兄弟兩雖在家中，不怎麼出門，但畢竟是蘇家血脈，還是長子，需得派人十二個時辰不離人。
至於老爺那邊……”
說到此處，停頓了一下。
“現在正是關鍵時候，更為重要，絕不能有事……”
薑老靜靜地站在原地，雙目低垂，一邊不時點頭以示回應，將蘇玉的每一句話都牢牢記在心裏。
說完，蘇玉揮了揮手，示意薑老可以離開了。
薑老微微躬身，口中應了聲“是”，然而雙腳卻像被釘在了原地，遲遲沒有挪動分毫。
他微微抬起頭，偷偷瞥了蘇玉一眼，旋即又低下頭，臉上浮現出極為糾結的神色。
內心深處正在進行著一場激烈的鬥爭，似乎有什麼極為重要的話想說，卻又顧慮重重，難以啟齒。
這般欲言又止、糾結掙紮的模樣，清清楚楚地落在了蘇玉眼裏。
聰慧如她，瞬間便明白了薑老定是有心事。
“薑老”
蘇玉的聲音放柔了幾分。
“你我相識多年，有什麼話，可以直說，不必如此顧慮。”
薑老佈滿皺紋的臉上，浮現出一絲猶豫的神色，片刻之後，緩緩抬起頭，開口說道：
“前段時間，謝家村的老村長過來找我了。”
蘇玉點點頭，這件事她已經知道了。
村長爺爺來到柏鶴村，不出所料是為了竹簡收購的事兒。
當時，薑老已經明確婉拒了對方。
沒想到，村長爺爺還想見她。
沒辦法，她隻能讓秋菊找個理由回絕了。
見了麵又能說些什麼呢？無非還是圍繞那些事情，倒不如不見。
隨即，抬眸望向薑老，示意他繼續。
薑老看著蘇玉一臉淡定的模樣，知道她肯定是誤會了自己的話。
於是，將那晚回去後碰到老村長的事情，從頭到尾、仔仔細細地講述了一遍。
謝老村長為了能和他說上話，竟然在他家門口苦苦等了一整天，就隻為了能堵到他，和他好好談談……
蘇玉著實有些詫異，原本以為村長爺爺已經回村了，沒想到竟為了此事在薑老家門口苦等一整天。
這超乎尋常的舉動，實在出乎她的意料。
但轉念一想，為了整個村子的生計，村長爺爺這般行為，似乎也變得合情合理，倒也不足為怪了。
蘇玉看向薑老，目光中帶著詢問：
“你是怎麼說的？”
“我隻能向他表明，蘇家如此行事，也是諸多無奈之舉。
夫人一直心繫著各方村落，所做的一切其實也是為了他們好，許多事情並非表麵看上去那般簡單。”
薑老說到此處，微微頓了頓，回憶起當時的場景，神色略顯凝重。
“之後，見他實在愁眉不展，滿心憂慮，我就為他們提了一條建議，他們父子二人這才肯離去。”
“哦～”
蘇玉輕輕挑眉，眼中流露出好奇的神色。
“你提了什麼建議？”
“我建議他們謝家村組織出一個隊伍，從蘇家拿貨，走出太平縣。”
薑老微微躬身，神色認真地解釋道。
“如今蘇家的貨物在太平縣內小有名氣，可銷售範圍也基本侷限於此。
若是謝家村能組織人手，將貨物帶出太平縣去售賣，以換取其中的利差，這對於他們而言，不失為一條增加收入的途徑。”
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