秋棠伸手想要攙扶，指尖還未觸及夫人衣袖，趙軒已經抬手將母親攬入懷中。
懷中的婦人麵色慘白如紙，睫毛上猶掛著淚珠，在燭火映照下折射出細碎的光。
趙老爺背過身去，佝僂著身子，肩膀幾不可察地顫抖著，抬手想整理衣冠，卻隻是徒勞地抓住了自己胸前的衣襟。
\"送夫人回房。\"
再開口時，他的聲音十分冷靜。
\"去請陸大夫來為夫人診脈。\"
很快就有僕役們抬著擔架匆匆趕來。
趙軒將母親抱起，小心翼翼地將她放在擔架上，正要直起身，卻瞥見她的手指仍死死攥著那片染了血的布料。
沉默片刻，終究還是伸出手，指腹輕輕撫過母親冰涼的指尖，一點一點地掰開她緊握的力道。
布料被抽離的瞬間，她的手指微微蜷縮了一下，像是仍在無意識地想要抓住。
趙軒攥著那塊布，緩緩直起身，布料在他掌心皺成一團，觸感粗糲，還帶著血腥氣。
目送著僕役們抬起擔架，忽然沉聲開口：\"慢著。\"
聲音不大，卻讓所有人腳步一頓。
他幾步上前，俯身替母親攏了攏散亂的鬢髮，隨即直起身，目光掃過一眾低眉順眼的僕役：
\"都仔細些，若夫人有半點閃失——\"
後半句隱在驟然淩厲的眼神裡，眾人俱是心頭一凜。
待擔架轉過迴廊，他仍立在原地。
此時書房裏隻剩下了父子二人。
當腳步聲徹底消逝在夜色中，趙老爺的身形才緩緩轉了過來，目光如同鈍刀，一寸寸刮過兒子手中那截染血的布料。
每移動一分，眼角的皺紋便更深一分。
\"咳......\"
一聲壓抑的輕咳聲在寂靜的書房裏響起。
趙老爺佝僂著背脊，像是突然被抽走了全身力氣，踉蹌著走到書桌旁，扶住桌沿，緩緩坐了下去。
太師椅發出不堪重負的吱呀聲，整個人陷了進去。
\"說說吧！\"
這個字從齒縫間擠出時，帶著特有的狠厲，死死盯著硯台裡凝結的墨塊。
那塊漆黑的墨，此刻在他眼中分明是凝固的血。
趙軒聞言，轉身緩步上前，將染血的布料在案幾上徐徐展開。
\"這半月來，孩兒尋遍了整個府城，並沒有看到二弟的身影，從城門守卒到街邊攤販，也無人見過二弟的車駕入城。\"
趙老爺的手指突然痙攣般抽搐，案頭筆架應聲而倒。
一支狼毫滾落在地，筆尖硃砂在青磚上劃出刺目的紅痕。
\"繼續說。\"
“二弟的車隊最後出現在府城郊外三十裡的官道上，據經過的百姓說，一隊蒙麪人從林中衝出，直奔二弟的馬車而去。”
趙軒的喉結滾動了一下，聲音愈發低沉：\"車輪印深達三寸，泥土翻卷得厲害，分明是馬匹受驚急轉時留下的痕跡。
孩兒循著痕跡追上山......\"
話到此處突然哽住，他深吸一口氣才繼續道：
\"在荊棘叢中，發現了這塊布料。\"
手指輕觸布料邊緣參差的裂痕，
\"這撕裂的痕跡...不像是自然掛破的，倒像是被人拖拽時，被樹枝強行扯下的。\"
趙老爺的呼吸明顯粗重起來，枯瘦的手指無意識地在竹簡上摩挲著，竟將竹片邊緣磨出了毛刺。
\"爹！\"
趙軒抬起佈滿血絲的眼睛，聲音沙啞，輕喊一聲，接著道：\"那些劫匪...分明認得二弟的馬車，恐怕是衝著我趙家來的。\"
此話一出，房間裏頓時陷入死寂。
唯有燭芯偶爾發出\"畢剝\"的輕響，火光忽明忽暗，將整個書房籠罩在一片昏沉的陰影中。
不知過了多久，一陣急促的腳步聲打破了書房的死寂。
劉管家快步走了進來，在門檻處停下了腳步，略一遲疑，低聲道。
\"老爺，大少爺，錢老爺和錢公子來了，說是有要事相商。\"
趙老爺手中的竹簡\"啪\"地落在案上，緩緩抬頭，眼中閃過一絲詫異：\"這個時辰？\"
\"錢老爺說事關重大，等不到天明。\"
趙軒與父親交換了一個眼神，兩人都從對方眼中看出了同樣的疑慮。
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