第2章 籠中微光------------------------------------------，冇有一絲天光能夠滲透進這間由黑色巨石壘成的囚牢。時間的流逝在這裡失去了意義，隻有牆上那幾盞油燈，燈焰在每一次細微的空氣流動中不安地搖曳，將鐵籠扭曲的陰影投在蘇星小小的身體上，彷彿某種擇人而噬的怪獸，在無聲地覬覦。，早已哭到脫力。眼淚流乾了，隻剩下細微的、無法控製的抽噎，牽扯著瘦弱的胸腔。嗓子又乾又痛，像被粗砂磨過。恐懼如同附骨之疽，盤踞在他身體的每一寸，讓他即使在精疲力儘的昏沉中，也無法真正入睡。每一次油燈“劈啪”的輕微爆響，遠處隱約的鐵門開合聲，甚至是他自己血液流動的聲音，都能讓他驚悸般顫抖，雪白的貓耳警覺地支起，捕捉任何可能逼近的危險。，始終冇有動過。蘇星不敢看，又忍不住用餘光去瞟。那會是什麼？和他一樣被關起來的人嗎？還是……他已經不敢想下去。母親賣掉他時，那些女人口中的“藥材”、“新鮮”、“劉媽媽”……這些詞彙串聯起的模糊猜測，比獒犬的獠牙更讓他感到刺骨的寒意。，可能是一夜，也可能隻是幾個時辰，一陣沉重而雜遝的腳步聲由遠及近，停在了鐵門外。鑰匙插入鎖孔的金屬摩擦聲，在死寂中格外刺耳。，將自己蜷縮得更緊，恨不能嵌進冰冷的石壁裡。尾巴上的毛根根炸起，又被他強行按捺下去，緊緊纏繞住自己冰涼的腳踝。“吱呀——”令人牙酸的聲音響起，厚重的鐵門被推開。昏黃的燈光湧進來，映出刀疤女人那張令人不寒而栗的臉，以及她身後兩個同樣穿著黑衣、麵無表情的守衛。“都起來！天亮了，該乾活了！”刀疤女人粗嘎的嗓音在石室內迴盪，帶著不容置疑的命令和一種漠然的殘忍。她走到牆角那個籠子前，用腳踢了踢欄杆，發出“哐哐”的悶響，“死了冇？冇死就滾出來！”“影子”似乎極其緩慢地動了一下，發出微弱的、痛苦的呻吟，然後，一個瘦骨嶙峋的身影，極其艱難地、一點點從籠子裡爬了出來。看身形似乎也是個少年，但蓬頭垢麵，衣衫襤褸得幾乎無法蔽體，裸露的麵板上滿是新舊交疊的傷痕。他低垂著頭，讓人看不清麵容，隻是那從骨子裡透出的麻木與死氣，讓蘇星的心臟像是被狠狠攥了一把。，看也不看那爬出來的少年，徑直走到蘇星的籠子前。三角眼裡閃爍著審視貨物般的光，上下打量著他。蘇星嚇得屏住呼吸，連抽噎都死死忍住，隻敢用那雙蓄滿驚惶淚水的星空眼，從淩亂白髮和手臂的縫隙間，偷偷窺視。“小東西，睡得可還‘舒服’？”刀疤女人咧嘴，黑黃的牙齒露出來，帶著惡意的嘲弄，“醒了就趕緊滾出來！這兒不養閒人，更不養白吃飯的廢物！”。蘇星手腳並用地爬出來，雙腿因為長時間的蜷縮和恐懼而痠軟無力，剛站起就踉蹌了一下，險些摔倒，連忙扶住冰冷的鐵欄才穩住身體。他比那個先出來的少年更加矮小，站在那裡，像一株在寒風裡瑟瑟發抖的、蒼白柔弱的幼苗。“跟我來。”刀疤女人轉身，徑直向外走去。那個麻木的少年默默跟上，蘇星遲疑了一瞬，在守衛冰冷目光的逼視下，也隻得邁開發軟的雙腿，跌跌撞撞地跟了上去。、潮濕的長長甬道，空氣中瀰漫的黴味和若有若無的腥氣始終縈繞不散。偶爾經過一些緊閉的房門，裡麵會傳出些微奇怪的聲響，或是壓抑的啜泣，或是含糊的呻吟，聽得蘇星頭皮發麻，尾巴尖都僵直了。，他們停在一扇相對寬大、雕著繁複但透著邪氣花紋的木門前。刀疤女人收斂了臉上的凶悍，換上一副略顯諂媚的表情，輕輕敲了敲門，聲音也壓低了些：“劉媽媽，新來的‘材料’帶到了。”“進來。”一個略顯蒼老、但異常柔滑，甚至帶著點甜膩的女聲從裡麵傳來。
刀疤女人推開門，示意蘇星和那個麻木少年進去，自己則和守衛留在門外。
房間內光線明亮了許多，陳設也遠比那黑石囚牢“奢華”。鋪著厚重地毯，燃著氣味甜膩的熏香，傢俱多是深色木材，雕刻著與門外類似的、纏繞的花鳥異獸紋樣，卻無端透著一股脂粉堆積下的陳腐氣息。
房間中央，一張寬大的紫檀木榻上，側臥著一個女人。她看起來約莫四十許，保養得宜，麵板白皙，眼角有著細細的紋路，但被濃厚的脂粉掩蓋。穿著一身暗紅色的錦緞袍子，領口開得略低，露出小片雪白的肌膚。她的頭髮梳得一絲不苟，插著幾支金燦燦的簪子。手裡拿著一杆長長的玉質煙桿，正慢條斯理地吞雲吐霧。
這便是劉媽媽。她的眼睛是細長的鳳眼，眼波流轉間，帶著一種粘膩的、彷彿能剝開人皮肉的審視。目光先是掃過那個麻木少年，眉頭幾不可察地皺了一下，閃過一絲厭棄，隨即，便落在了蘇星身上。
那目光，讓蘇星感覺自己像是被冰冷的蛇信舔過，渾身汗毛倒豎，不由自主地後退了半步，尾巴緊緊夾在腿間，耳朵也伏貼下去。
“嘖嘖，這就是蘇大勇家的那個‘小怪胎’？”劉媽媽的聲音依舊柔滑，她坐起身，用煙桿遙遙點了點蘇星，尤其是他那頭顯眼的白髮和頭頂的貓耳，“湊近些，讓媽媽好好瞧瞧。”
她的目光在蘇星驚懼的星空眼上停留片刻，又掃過他瘦小的身軀，搖了搖頭，語氣帶著一絲遺憾，卻又混合著某種令人膽寒的期待：“可惜，年紀太小了，身量都冇長開，還是個冇開苞的雛兒。這般青澀，現在用了，未免暴殄天物，賣不上好價錢。”
蘇星聽不懂“開苞”、“雛兒”的全部含義，但那語氣中毫不掩飾的、將他視為待價而沽之物的意味，以及那種粘膩的評估，讓他胃裡一陣翻攪，噁心得想吐。
劉媽媽鬆開了手，拿起旁邊的絲絹，慢條斯理地擦了擦碰過蘇星的手指，彷彿沾上了什麼不潔的東西。她重新靠回榻上，吸了一口煙，緩緩吐出，在甜膩的香氣中開口：“小東西，從今天起，你就是我‘暗香閣’的人了。在這兒，媽媽我的話，就是規矩。念你年紀小，還冇到‘伺候人’的時候……”
她頓了頓，鳳眼微眯，看向蘇星：“就先在後廚做些雜活吧。端茶送水，擦拭打掃，什麼臟活累活，都得乾。好好學學規矩，也養養身子骨。等你再大些，模樣長開了，媽媽自然會給你尋個好‘去處’，讓你知道什麼是‘快活’。”
每一個字，都像是冰冷的針，紮進蘇星懵懂又恐懼的心裡。後廚？雜活？這聽起來，似乎比那黑暗的籠子、比“伺候人”要好一些？一絲微弱的、茫然的希冀，剛剛冒頭，就被劉媽媽接下來的話徹底掐滅。
“不過，你給媽媽記清楚了。”劉媽媽的聲音陡然轉冷，甜膩褪去，隻剩下不容置疑的威嚴和冷酷，“在這兒，你就是最下賤的玩意兒。因為你是個男娃，更因為你是個怪胎。你的命，你的身子，從你娘拿了銀子那刻起，就是媽媽我的。讓你乾什麼，你就得乾什麼。打你，罵你，那是教你規矩。閣裡的姑娘們，客人老爺們，哪怕是最低等的仆役，你都得跪著伺候，逆來順受。”
她用煙桿敲了敲榻邊的小幾，發出清脆的響聲，如同敲在蘇星的心上：“若敢有半分不聽話，偷懶耍滑，或是衝撞了貴人……昨晚刀疤說的話，可不是嚇唬你。這暗香閣底下，埋的不聽話的‘材料’，可不止一兩個。外頭的獒犬，也總是餓著的。明白了嗎？”
蘇星臉色慘白如紙，小小的身體抖得如同風中的落葉。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻能憑著求生的本能，用力地、幅度極小地點了點頭。星空般的眼眸裡，最後一點微光也似乎熄滅了，隻剩下深不見底的恐懼和絕望的麻木。
“明白就好。”劉媽媽似乎滿意了，揮了揮手，對門外道，“帶下去吧。交給後廚的張婆子，告訴她，這是新來的小雜役，仔細‘管教’。至於那個……”她瞥了一眼那個始終低頭麻木的少年，語氣淡漠，“按老規矩，看看還能不能用，不能用的話……處理乾淨點。”
“是。”刀疤女人在門外應聲。
蘇星被帶出了那間甜膩而壓抑的房間，重新冇入昏暗的甬道。那個麻木的少年也被守衛拖走了，走向另一個方向，不知等待著“老規矩”是什麼，但蘇星從那毫無生氣的背影上，感受到了比死亡更冰冷的寒意。
他被帶到了暗香閣的後廚。那是一個巨大的、喧鬨的、熱氣蒸騰又充滿油膩氣味的地方。幾十個仆役、廚娘在忙碌，切菜聲、剁肉聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲、管事的吆喝斥罵聲，交織成一片令人頭暈目眩的嘈雜。
空氣裡瀰漫著食物複雜的香氣，更多的是油煙、汗臭和某種食物餿敗混合的難聞味道。蘇星被交給了一個身材粗壯、滿臉橫肉、繫著臟汙圍裙的老婆子——張婆子。
張婆子那雙渾濁的三角眼，像打量一塊粘板上的肉一樣，將蘇星從頭看到腳，尤其是在他雪白的頭髮和貓耳上停留良久，啐了一口：“晦氣！劉媽媽真是越來越不挑了，什麼怪模怪樣的東西都往廚房塞！”
她粗糙如砂紙的手，毫不留情地擰住蘇星的耳朵，將他拽到一堆堆積如山的臟碗碟旁：“小賤種，看見冇？這些，在天黑之前，必須全部洗乾淨！洗不乾淨，冇飯吃！還有，那邊的地板，給我擦三遍，要光亮得能照出人影！灶台下的灰，掏乾淨！垃圾，倒到後巷去！聽見冇有？！”
蘇星被她擰得痛呼一聲，眼淚差點又掉下來，卻死死忍住，忙不迭地點頭。
“還有！”張婆子壓低聲音，惡狠狠地警告，口臭幾乎噴到蘇星臉上，“在這兒，管好你的眼睛和耳朵！不該看的彆看，不該聽的彆聽！更不許跟任何人搭話！尤其是前頭樓裡的姑娘和客人！要是被我發現你敢勾三搭四，或者衝撞了哪位貴人，仔細你的皮！”
交代完，張婆子便扭著肥胖的身子去彆處呼喝了，留下蘇星對著一大堆油膩的碗碟和彷彿永遠也乾不完的活計。
洗碗。冰涼刺骨的水，混合著油膩的汙漬，很快將他細嫩的小手浸泡得通紅、發皺。有些碗碟邊緣鋒利，一不小心就會割破手指，滲出血珠，混進臟水裡，帶來細密的刺痛。他不敢停，因為張婆子或者其他仆役凶狠的目光，隨時會落在他身上。
擦地。沉重的木桶，對他來說幾乎難以挪動。抹布又大又沉，浸了水後更是重若千鈞。他必須跪在地上，一點點擦拭油膩膩、佈滿汙漬的地磚。膝蓋很快磨得生疼，腰痠得直不起來。偶爾有路過的仆役，會故意將汙水踢翻在他剛剛擦淨的地方，或者將垃圾丟在他腳邊，然後發齣戲謔的嘲笑。
“看哪，真是個怪物，還有尾巴呢！”
“喂，小妖怪，叫兩聲來聽聽？學聲貓叫，爺賞你口剩飯？”
“離他遠點，小心晦氣沾上！”
諸如此類的嘲諷、捉弄，幾乎伴隨著他乾活的每一刻。他不能反抗，甚至不能露出委屈的表情。因為他記住了劉媽媽和張婆子的話——他不配。他是個男孩，是個怪胎，是這裡最低賤的雜役，是生是死，都無人會在意。
最難的，是去前樓送東西。暗香閣的前樓，是另一番天地。白天尚且安靜些，但那種富麗堂皇下的奢靡氣息，隱約飄來的脂粉香和酒氣，以及偶爾瞥見的、衣衫不整、依偎在一起的男女，都讓蘇星感到無比恐懼和不適。他必須低著頭，弓著腰，將茶水、點心、或者一些“特殊”的物品，快速送到指定的房間門口，輕輕放下，然後立刻離開，絕不能抬頭看，絕不能停留。
即使如此小心，依然免不了被刁難。有一次，他給一位宿醉未醒的客人送醒酒湯，那客人見他模樣奇異，竟伸手來抓他的貓耳，嘴裡不乾不淨地調笑。蘇星嚇得魂飛魄散，手一抖，湯碗差點打翻。幸好旁邊經過的一個大丫鬟厲聲嗬斥了那客人幾句，又狠狠瞪了蘇星一眼，罵了句“冇用的東西，還不快滾”，他才得以脫身，背後卻驚出一身冷汗，心臟狂跳了半天。
還有一次，他擦拭走廊時，一個穿著暴露、濃妝豔抹的“姑娘”經過，故意將一口濃痰吐在他剛剛擦淨的地板上，然後用尖利的指甲戳著他的額頭，罵道：“小賤種，擦乾淨點！彆用你那噁心的模樣，臟了貴人們的眼！”
蘇星隻能死死咬著下唇，默默地重新擦拭，將那份屈辱和著汙物一起抹去。星空般的眼睛裡，光芒越來越黯，隻剩下空洞的隱忍。
從天不亮被叫醒，一直乾到深夜。冇有一刻停歇。手上磨出了水泡，水泡又破了，火辣辣地疼。膝蓋磨破了皮，每動一下都鑽心地痛。腰彷彿已經不屬於自己。汗水浸透了破爛的單衣，又被油膩和灰塵沾染，緊緊貼在身上，冰冷而粘膩。
當最後一點活計勉強做完，張婆子檢查時，依舊能找到各種理由叱罵，用擀麪杖敲打他的肩膀和後背，罰他不許吃晚飯。蘇星早已餓得前胸貼後背，肚子咕咕直叫，卻連討要一口殘羹冷炙的勇氣都冇有。
他被帶到了仆役居住的區域。那是在暗香閣最偏僻角落的一排低矮潮濕的平房。一間大通鋪，擠著幾十個和他一樣灰頭土臉、神情麻木的雜役，有男有女，但男性雜役顯然地位更低，都睡在門口最差的位置。
蘇星分到的“床鋪”，是靠近門口、冰冷潮濕地麵上的一個草墊，上麵鋪著一層薄薄的、散發著黴味的破絮。冇有被子，隻有一條又黑又硬、看不出本來顏色的破布。
同屋的雜役們對他這個新來的、長相奇特的“小怪物”，或是漠然，或是投來厭惡嫌棄的目光，紛紛離他遠遠的，彷彿他是什麼瘟神。冇有人跟他說話，更無人過問他的死活。
蘇星蜷縮在那個冰冷潮濕的草墊上，用那條破布裹住自己。身體累得幾乎散了架，每一處關節都在叫囂著痠痛。手上、膝蓋上的傷口，在寂靜的深夜裡，疼痛變得格外清晰。胃裡空空如也，餓得陣陣絞痛。
黑暗中，隻有角落裡傳來的、其他雜役沉重的鼾聲和磨牙聲。空氣裡瀰漫著汗臭、腳臭和黴味。
他睜著空洞的眼睛，望著頭頂低矮的、佈滿蛛網的房梁。淚水，毫無預兆地，再次湧了出來。先是無聲的流淌，很快變成了壓抑的、細弱的嗚咽。他緊緊咬住破布的一角，將臉深深埋進去，不讓哭聲泄露出去。
好累。好痛。好餓。好冷。
為什麼？為什麼他要承受這些？就因為他是男孩？就因為他長了貓耳朵和尾巴？他從來冇有傷害過任何人，他隻是想活著，哪怕像以前那樣，每天捱打，至少……至少那還是一個能被稱作“家”的地方。
而現在，這裡是什麼地方？暗香閣……劉媽媽……那些可怕的女人，凶惡的仆役，輕佻的客人，刻薄的“姑娘”……每一個人，都可以隨意欺辱他，打罵他，把他當作最低賤的螻蟻。
“他不配。”
這三個字，像淬了毒的針，反覆刺穿著他幼小的心靈。是的，他不配。不配有飯吃，不配有床睡，不配被當人看。他的存在本身，就是一種錯誤，一種罪孽。
淚水浸濕了破布，冰冷地貼在臉上。他想起了父親模糊的、帶著溫柔笑容的臉，想起了那個破舊但至少能躲避風雨的屋簷下，自己偷偷藏起的一小塊發硬的餑餑……那些微小的、幾乎要被苦難磨滅的記憶碎片，此刻卻成了唯一的、帶著刺痛感的溫暖。
可是，父親在哪裡？那個“家”，再也回不去了。
未來……他還有未來嗎？劉媽媽的話在耳邊迴響——“等再大些……尋個好‘去處’……知道什麼是‘快活’……” 那粘膩的、評估的眼神，比張婆子的打罵，比客人的調戲，更讓他感到深入骨髓的恐懼。那所謂的“去處”和“快活”，到底是什麼？會比現在這暗無天日的雜役生活，更可怕千百倍嗎？
絕望，如同這無邊的黑夜，將他徹底吞噬。除了哭泣，這具小小的、傷痕累累的身體，還能做什麼？
星空般的眼眸，在淚水中漸漸失去了焦距，隻剩下無邊的疲憊、痛苦，和一片冰冷的、望不見底的黑暗。他不知道明天等待他的又是什麼，也不知道這樣的日子，何時纔是儘頭，或者，根本不會有儘頭，隻有一步步滑向更深的深淵。
在極度的疲憊和悲傷中，意識漸漸模糊。昏睡過去前，最後殘存的感知，是身下草墊的冰冷堅硬，是腹中火燒火燎的饑餓，是周身傷口細密的痛楚，以及眼角未乾的、冰涼的淚痕。