安頓好遐蝶和緹裡後，蘇拙獨自來到王宮。
許珀耳的王宮比蘇拙想像中更加破敗。
從外麵看，城牆雖然斑駁，但好歹還算完整。走進來才知道，這座曾經輝煌的宮殿已經很久沒有好好修繕過了——廊柱上的金漆剝落殆盡，露出底下灰白的石質；走廊裡的地毯磨得露出了底下的織線，邊緣處甚至已經開始散開；牆壁上的掛毯顏色暗淡，圖案模糊，像是被歲月浸泡了太久。
但宮廷的規矩還在。
領路的侍女穿著漿洗得發白的宮裝，步伐卻一絲不苟，每一步的間距都像是用尺子量過的。她低垂著頭，不看左右，不問來路，隻是沉默地走在前麵，像是在執行一項例行公事。
“先生請在此稍候。”
侍女在一扇橡木門前停下，轉身對蘇拙行了一禮。她的目光掃過他的麵容，眼中閃過一絲好奇，但很快就被訓練有素的恭敬取代。
“我去稟報殿下。”
蘇拙點頭，站在門外等待。
他現在的身份是宮廷棋師——一個從外地遊歷而來的棋藝大師，受貴族推薦，入宮教授王女棋藝。這個身份當然不存在於許珀耳的任何記錄中，但蘇拙用【記憶】的力量，在相關人員的腦海裡植入了幾段並不存在的記憶。
王庭總管記得自己收到過推薦信。侍女記得有人提過這件事。門口的守衛記得有個棋師今天要來。這些記憶模糊而自然，像是被水浸潤過的墨跡，邊緣有些淡，但足夠真實。
這是【記憶】星神“浮黎”賜予他的權柄。在記憶的織物上，他添上幾針，便讓所有人都相信，王宮裏的確有一位新來的棋師。
門開了。
侍女走出來，側身讓開：“殿下請您進去。”
蘇拙邁步走入。
這是一間不大的書房，比起王宮的恢弘，這裏更像是一個少女的私人領地。書架上擺滿了各種捲軸和手稿，窗台上放著一盆已經枯萎的花，牆角立著一副棋盤，棋子散落一地，像是有人剛剛掀翻了棋局。
而在這間書房的中央，站著一個少女。
她身形嬌小，穿著一件深藍色的宮裝，領口和袖口綉著金色的紋路——那是許珀耳王室的標誌。一頭藍色的長發披散在肩頭，發尾微微捲曲，在燭光下泛著幽幽的光澤。她的頭頂戴著一頂小巧的王冠，金質的，鑲嵌著幾顆黯淡的寶石，看起來與她的年齡並不相稱，像是從大人的衣櫥裡偷出來的玩具。
刻律德菈。
未來的翁法羅斯唯一的凱撒，此刻隻是一個被困在王宮裏的少女。
她的眼睛是淺藍色的，清澈而明亮，但此刻那雙眼睛裏沒有任何少女應有的天真。她看著蘇拙，目光謹慎而銳利，像是一隻察覺到危險的幼獸，全身的毛都豎了起來。
“殿下。”蘇拙微微欠身，按照宮廷禮儀行了一禮，“我是新來的棋師，奉——”
“我知道你是誰。”
刻律德菈打斷了他。她的聲音清脆，帶著一種不符合年齡的沉穩。她沒有坐下，也沒有請蘇拙坐下，隻是站在那裏，雙手垂在身側，保持著隨時可以行動的姿態。
“我隻是在想，”她歪了歪頭，淺藍色的眼眸上下打量著蘇拙，“我的棋藝在王城內無人能及，連那些自詡高明的老臣都甘拜下風。王宮裏為什麼要給我找一個棋藝導師？”
蘇拙笑了笑：“也許是因為殿下太強了，需要一個更強的對手？”
刻律德菈的嘴角微微抽動，似乎想笑，但忍住了。
“你倒是會說話。”她說，“不過——”
她的話沒有說完，因為門又被推開了。一個年紀稍長的宮女端著茶盤走進來，在矮桌上放好茶具，然後退到一旁，恭敬地低著頭。
“殿下，茶。”
“放下吧。”刻律德菈的語氣變得懶洋洋的，和方纔判若兩人，“你可以退下了。”
宮女行了一禮，轉身離開。門在她身後關上，發出沉悶的聲響。
書房裏又隻剩下兩個人。
刻律德菈的目光重新變得銳利。她看著蘇拙，像是在審視一個謎題。然後，她做了一個蘇拙沒有預料到的動作——
她笑了。
那笑容甜美而乖巧，像是一個真正的少女見到新老師時應有的表情。她走到矮桌旁坐下，伸手拿起茶壺，倒了兩杯茶。
“先生請坐。”她的聲音也變得柔和了，“方纔是我失禮了。隻是最近宮裏事情多，我有些緊張，還請先生見諒。”
蘇拙看著她，嘴角的笑意更深了。
他沒有拆穿她，隻是走到矮桌對麵坐下，端起茶杯，輕輕抿了一口。
茶是好茶，但泡得有些過了，帶著一絲苦澀。
刻律德菈也端起茶杯，小口小口地喝著，姿態優雅得像是從禮儀書上拓下來的。她的目光透過茶杯的邊緣，一直在觀察蘇拙，像是在尋找什麼破綻。
“先生是從哪裏來的？”她問，語氣隨意得像是在閑聊。
“從南方來。”
“南方？哀地裡亞？還是懸鋒城？”
“都去過。”
“那可真是見多識廣。”刻律德菈放下茶杯，雙手交疊放在膝上，“先生遊歷四方，為何會來許珀耳這樣的小地方？”
“因為聽說殿下的棋藝高超。”蘇拙說，“我想來見識見識。”
“隻是這樣？”
“隻是這樣。”
刻律德菈看著他，那雙淺藍色的眼眸中閃過一絲不易察覺的冷意。
“先生真是有趣。”她站起身，走到書架前，背對著蘇拙，“不過我還有一件事不明白。”
“殿下請說。”
“我每天都會查閱王宮的記錄。”刻律德菈的聲音變得很輕，像是在說一件無關緊要的小事，“沒有找到任何關於聘請棋師的批文。總管說他收到了推薦信，但信不見了。守衛說有人提過這件事，但不記得是誰提的。”
她轉過身，看著蘇拙。
“先生，你能解釋一下嗎？”
蘇拙放下茶杯，臉上依然帶著笑意。
“也許隻是記錄遺失了。”他說，“王宮這麼大，丟一兩份檔案不是很正常的事嗎？”
“正常。”刻律德菈點點頭，“但如果連人的記憶都出了問題呢？”
她走回矮桌旁，但沒有坐下。她站在蘇拙麵前，居高臨下地看著他，那雙淺藍色的眼眸中不再有方纔的甜美和乖巧，隻有審視和警惕。
“你到底是誰？”
蘇拙正要開口，刻律德菈忽然動了。
她的動作快得驚人——一隻手從袖中抽出一柄短匕，另一隻手撐在桌麵上，整個人如同一隻敏捷的貓，瞬間便繞到了蘇拙身側。下一刻，冰涼的刀刃貼上了蘇拙的脖頸。
整個過程不過一息之間。
蘇拙沒有動。
他隻是微微側頭，看著那把架在自己脖子上的匕首。刀刃很薄，打磨得極為鋒利，在燭光下閃著寒光。握刀的手很穩，沒有絲毫顫抖——這雙手顯然不是第一次握刀。
刻律德菈的臉離他很近，近到他能看清她睫毛的弧度。那張臉上的表情冷硬如鐵，淺藍色的眼眸中沒有任何慌亂，隻有一種沉靜的、近乎冷酷的審視。
“現在，”她的聲音冷得像淬了冰，“告訴我，你是誰？誰派你來的？”
蘇拙看著這張近在咫尺的臉，忽然覺得有些好笑。
她真的很像一隻炸毛的貓。明明身形嬌小，卻要擺出最兇狠的姿態；明明聲音冷硬，但那雙眼睛裏卻藏著一絲不易察覺的緊張。她的王冠在剛才的動作中歪了，幾縷藍發從鬢角滑落，搭在臉側，讓她看起來更加——蘇拙想了想，找到了一個詞——可愛。
當然，他沒有說出來。
脖子上那把匕首告訴他，現在不是說實話的好時機。他倒是無所謂，坐著讓刻律德菈砍上一百年也無妨，但如果這話說出來，恐怕眼前的少女真的要炸毛了。
“沒人派我來。”他說，語氣平靜得像是在討論天氣，“我隻是來教殿下棋術的。”
刻律德菈的眉頭皺了起來。
“你以為我會信？”
匕首往前推了一寸。
刀刃貼緊了麵板，隻要再用力一分，就會割破喉嚨。但蘇拙依然沒有動，甚至連眼神都沒有變。他隻是在笑，那笑容從容而溫和，彷彿架在他脖子上的不是匕首，而是一根羽毛。
刻律德菈的眉頭皺得更緊了。
她見過很多人麵對死亡時的樣子——恐懼的、憤怒的、絕望的、求饒的。但從未見過一個人，在刀架在脖子上時，還能笑得這樣從容。
這讓她很不舒服。
“你——”
她的話沒有說完。
因為一隻手落在了她的頭頂。
蘇拙抬起手，輕輕摸了摸她的頭。
那隻手穿過她的藍發，落在她的頭頂，動作輕柔得像是在安撫一隻受驚的小動物。刻律德菈的大腦空白了一瞬——不是被摸頭本身，而是被這個動作背後的意味。
他不怕她。
刻律德菈回過神來，大怒。
“你——”
她想把匕首往前推，想割破他的喉嚨，想讓他知道輕視自己的代價。但她的手剛一動，便感覺到一股輕柔的力量從手腕上拂過，像是有人用羽毛掃過她的麵板。
然後，匕首不見了。
刻律德菈低頭，看見自己的手上空空如也。那柄短匕，那柄她藏在袖中、用來防身的短匕，此刻正穩穩地握在蘇拙的手裏。
他甚至連看都沒看她。
他隻是隨手接住了匕首，就像接住一個孩子扔過來的石子，輕鬆得不費吹灰之力。
刻律德菈僵住了。
一股寒意從脊背升起，蔓延至四肢百骸。她後退一步，拉開與蘇拙的距離，淺藍色的眼眸中第一次出現了真正的恐懼。
不是對死亡的恐懼——她不怕死。
而是對未知的恐懼。
這個人能悄無聲息地潛入王宮，能在所有人的記憶中植入不存在的身份，能在她這個黃金裔反應不及的情況下奪走她的武器。如果他願意，他可以在她剛才愣神的那一刻，輕而易舉地殺死她。
但他沒有。
為什麼？
刻律德菈的大腦飛速運轉。眼下正是她奪權計劃的關鍵期——她花了三年時間在貴族中安插眼線，又花了一年時間拉攏駐軍統領，計劃就在下個月發動政變，除掉那個把她當傀儡操控的攝政大臣。
可偏偏在這個時候，一個來歷不明的男人出現在她麵前。
他能混進王宮，能騙過所有人，能在她毫無防備的情況下奪走她的武器。
如果他也是攝政大臣的人——如果他知道了她的計劃——
刻律德菈的手微微顫抖。
但她很快控製住了自己。
恐懼沒有用。慌亂沒有用。她現在需要做的，是活下去，是拖住這個人，是弄清楚他到底是誰、知道多少、想要什麼。
她深吸一口氣，臉上的表情從冷硬變成了一種恰到好處的惶恐。
“先生果然不是普通人。”她的聲音放軟了，帶著一絲示弱的意味，“是我有眼不識泰山，冒犯了先生。”
她低下頭，姿態恭順。
“方纔是我太緊張了。先生說得對，許珀耳最近不太平，我草木皆兵了。”她抬頭，露出一個有些羞澀的笑容，“先生既然是來教棋的，那我們就……下一盤？”
蘇拙看著她。
看著她從兇狠到恐懼、從恐懼到恭順、從恭順到示弱——這一連串的表情變化快得驚人，每一種都恰到好處，每一種都逼真得像是真的。如果不是他提前知道這個少女未來的成就，他可能真的會被騙過去。
她真的很聰明。
也很危險。
但他隻是笑了笑，將匕首翻了個麵，遞還給她。
“殿下還是收好吧。”他說，“許珀耳的確不太平，身邊留個防身的東西也好。”
刻律德菈接過匕首，手指微微收緊。她看著蘇拙，眼中閃過一絲複雜的情緒——困惑、警惕、還有一絲極淡的、她不願意承認的好奇。
“多謝先生。”
蘇拙站起身，走到那副散落一地的棋盤旁，蹲下身，一枚一枚地將棋子撿起來。
“殿下的棋藝，真的無人能及嗎？”他問，頭也不抬。
刻律德菈愣了一下：“什麼？”
“我是說，”蘇拙將最後一枚棋子放在棋盤上，抬起頭看她，黑色的眼眸中帶著笑意，“既然我是為教授殿下棋藝而來，那麼我們先開一局如何？”
刻律德菈看著那副被重新擺好的棋盤，沉默了片刻。
她不知道這個人到底是誰，不知道他想要什麼，不知道他站在哪一邊。但她知道一件事——如果她想弄清楚這一切，最好的辦法，就是接受這個邀請。
她走到棋盤對麵坐下，將匕首重新藏入袖中，抬起頭，淺藍色的眼眸直視著蘇拙。
“開就開。”
她到底還是個剛成年的少女，聲音中帶上了一絲不服氣。
她會證明自己的棋藝的。
“那便請先生賜教。”
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