蘇拙站在八重櫻空寂的院落中，感知力如同無形的蛛網，以院落為中心向四周急速蔓延。
空氣中殘留的氣息極其微弱，幾乎被夜風徹底吹散，但那源於八重櫻靈力的獨特冰寒，以及一絲若有若無、與八重凜生命氣息糾纏在一起的、極其隱晦的不協感，依舊被他精準地捕捉到。
這絲不協感，帶著一種深沉的、與【虛無】同源卻又有些許不同的冰冷，指向都城之外！
沒有半分遲疑，蘇拙的身影瞬間自院內消失，化作一道肉眼難以捕捉的流光，循著那微弱的氣息指引，朝著城外疾馳而去。他心中那股不祥的預感愈發濃烈，甚至壓過了今夜本應屬於他的旖旎與溫情。
都城外的荒野，在夜幕下顯得格外荒涼寂靜。蘇拙的速度快如鬼魅，很快便在一片遠離官道的林間空地上，看到了令他心頭猛然一沉的景象。
空地的中央，瀰漫著一種尚未完全散去的、淡淡的黑灰色霧氣，那霧氣帶著死亡與冰冷的氣息。而在霧氣最為濃鬱之處，一個嬌小的身影靜靜地倒伏在地，周身覆蓋著一層晶瑩卻死寂的冰霜，彷彿一座突然凝固的冰雕。
那身影，赫然正是八重凜！
更讓蘇拙瞳孔驟縮的是——一柄他再熟悉不過的、流轉著冰藍光澤的太刀，正深深地、精準地插在八重凜那單薄的胸口之上！
是八重櫻的“霜之詔刀”！
凜……死了？被櫻的詔刀……？
即便是以蘇拙的心境，此刻也感受到了巨大的衝擊與難以置信。他快步上前，越是靠近，那股混合著血腥味、冰寒氣息以及某種更深沉邪惡能量的味道就越是清晰。
他蹲下身，目光落在“霜之詔刀”造成的致命傷口上。傷口周圍的血液早已被寒氣凍結，呈現出詭異的暗紅色冰晶。然而，就在那傷口邊緣，透過被刀鋒撕裂的衣物和凍結的血肉，蘇拙看到了一樣讓他心神劇震的東西——
在心臟被刺穿的位置旁邊，緊貼著傷口，一枚約莫核桃大小、形態不規則、內部彷彿有幽暗混沌能量在緩緩蠕動、散發著令人作嘔的冰冷與墮落氣息的晶體，正若隱若現！
那是……禍神的核心！
八重凜……她就是第十尊禍神？！
這個事實如同最殘酷的冰錐，狠狠刺入了蘇拙的思維。那個在濱名縣廢墟中被姐姐緊緊護在身後、怯生生地看著他、眼神純凈如同小鹿的女孩……竟然是禍神憑依的容器？！
蘇拙想到了很多，回憶起了他不知何時忘卻的事情，最後懊悔開始在他心中翻湧——
他早該想到的！
他緩緩抬起頭，目光投向不遠處。
八重櫻就獃滯地跪坐在離凜的屍體幾步遠的地方，背對著蘇拙，身體如同失去了所有支撐般微微佝僂著。
她依舊穿著準備參加婚宴的、相對正式的巫女服，但此刻那身衣服上卻濺滿了暗紅色的、已然半凝固的血點，尤其是她那雙原本潔凈的手，更是被刺目的血色完全覆蓋。
她一動不動，彷彿靈魂已經隨著地上那具冰冷的軀體一同離去，隻剩下一個空蕩蕩的軀殼。
蘇拙沉默著。
他心中的震驚、疑惑、以及對幕後黑手的怒火，在看到八重櫻那徹底崩潰的背影時，都化作了無聲的嘆息。
他站起身，走到八重櫻身邊，沒有說什麼安慰的言語，隻是彎下腰，伸出雙臂，輕輕地、卻帶著不容置疑的力量，虛虛地將她顫抖不止、冰冷僵硬的身體摟入了懷中。
這個擁抱，無關風月，隻是一種在極致悲劇麵前，所能給予的、最直接的支撐與理解。
感受到背後傳來的、屬於蘇拙的溫暖與那令人安心的氣息，八重櫻一直緊繃著、彷彿隨時會斷裂的神經，終於再也支撐不住。她渾身劇烈地一顫，像是從一場無法醒來的噩夢中被強行拉回現實，緩緩地、極其艱難地抬起了頭。
她不再去看自己那雙沾滿妹妹鮮血的手，彷彿那是什麼世間最可怕的物事。她的臉色蒼白得如同地上的冰雪，嘴唇沒有絲毫血色，深紫色的眼眸中，沒有了往日的沉靜與堅韌，隻剩下無邊無際的痛苦、茫然與……一種深入骨髓的自我毀滅感。
她的目光沒有焦點地遊離了片刻，最終落在了蘇拙沉靜的臉上，淚水如同決堤的洪水，無聲地洶湧而出，瞬間浸濕了她蒼白的臉頰。
“……蘇拙……”她的聲音嘶啞破碎，幾乎不成調子，每一個字都像是從喉嚨深處硬擠出來的，帶著血淋淋的痛楚。
她斷斷續續地，開始敘述那發生在今日下午、將她整個世界徹底摧毀的經過：
“今天，下午……我……帶著凜……準備……去婚宴……”她的眼神空洞，彷彿又回到了那個時刻，“可是……在路上……我……我發現……凜她……不對勁……”
“她的眼神，有時候……會變得……很陌生……很冷……問她話，也回答得……心不在焉……身上……偶爾會散發出……一股……讓我很不舒服的……氣息……”
八重櫻的呼吸變得急促起來，身體在蘇拙的懷中微微發抖。
“我……我害怕了……我不敢……帶她去人多的地方……我怕……會出事……”她哽嚥著，“所以……我……我假裝不知道……騙她說……城外……有好看的…………帶她……出了城……”
“一出城門……剛走到……這裏……”八重櫻的目光絕望地投向那片空地，彷彿又看到了那令人心碎的一幕，“憑依在……凜身上的……那個東西……好像……意識到……不對了……”
“它……它突然……就對我……動手了！”八重櫻的聲音帶上了恐懼與後怕，“它的力量……很奇怪……不像……之前遇到的……禍神那麼……狂暴……但是……很詭異……很冰冷……”
“我們……打了起來……”她喃喃道，“它……好像……不是很強……我……我很快就……佔了上風……”
她的語氣中帶著一絲連自己都無法相信的荒誕與痛苦。
“可是……我不敢……賭啊……”八重櫻的淚水流得更凶了，“那是……那是凜的身體啊！我……我怕傷到她……我怕……時間拖久了……會發生……更可怕的事情……”
“所以……我……我用了……”她閉上了眼睛，彷彿不願再回憶那最後一刻，“我想……儘快……製服她……把她凍住……然後……立刻……帶著她……去找您……蘇拙大人……您……您一定有辦法……救她的……對不對？”
她的聲音充滿了最後一絲渺茫的希冀，但這希冀很快就被接下來的殘酷現實徹底碾碎。
“但是……但是……”八重櫻猛地睜開眼，眼中充滿了極致的恐懼與難以置信，聲音尖銳起來，“就在我的劍……快要碰到她的時候……她……她突然……放棄了……所有的防禦！”
“她就那麼……直直地……用她的胸口……撞向了……我的劍尖！”
“我……我甚至……來不及……收劍……”
八重櫻的聲音戛然而止，隻剩下壓抑到極致的、如同受傷幼獸般的嗚咽。她低下頭，將臉深深埋入蘇拙的胸膛，肩膀劇烈地聳動著，所有的堅強與隱忍在這一刻徹底崩塌。
蘇拙緊緊虛摟著她，感受著她身體的顫抖與絕望，眼神冰冷到了極致。
禍神……主動求死？
是為了避免被製服後，核心被剝離、意誌被抹除？還是說……這本身就是一場精心設計的、針對八重櫻，乃至針對他蘇拙的……最惡毒的悲劇？
他看著地上那具逐漸被冰霜完全覆蓋的、曾經天真爛漫的少女屍體，看著那枚鑲嵌在傷口旁、散發著不祥氣息的禍神核心，心中的怒火與寒意交織攀升。
這場在他大婚之夜上演的慘劇，無疑是對他，對護世閣，對整個出雲最**裸的挑釁與打擊。
【虛無】的陰影，已然將獠牙伸向了他身邊最親近的人。
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聽著八重櫻那斷斷續續、字字泣血的敘述，蘇拙心中翻湧的怒火與寒意幾乎要凝結成實質。
他能清晰地感受到懷中巫女那徹骨的絕望與自我譴責，她的世界，在親手將刀刺入妹妹胸膛的那一刻，便已徹底崩塌。
他沒有說什麼“這不是你的錯”之類的蒼白安慰，因為在此刻的八重櫻聽來，那或許是另一種殘忍。
他隻是收緊了虛摟著她的手臂，將她更加貼近自己，另一隻手輕輕拍著她的後背，動作緩慢而堅定，彷彿要通過這種最原始的接觸，傳遞去一絲微不足道的支撐，告訴她，至少在此刻，她不是獨自一人承受這無邊的黑暗。
八重櫻的淚水如同斷了線的珠子，浸濕了蘇拙胸前的衣襟。
她不再壓抑，放任自己在這唯一能感到一絲安全的懷抱中，宣洩著那足以將靈魂都撕裂的痛苦。哭聲從最初的嗚咽，逐漸變為壓抑不住的、如同心碎般的悲鳴，在這寂靜的荒野中回蕩，令人聞之心酸。
不知過了多久，也許是哭得累了，也許是精神衝擊太大，八重櫻的哭聲漸漸微弱下去，身體徹底軟倒在蘇拙懷中，陷入了昏睡，但即使在睡夢中，她的眉頭依舊緊緊蹙著，眼角不斷有新的淚珠滑落。
蘇拙看著她這副模樣，深知若放任不管，她醒來後很可能會走向極端。他不能將她獨處。
他彎下腰，小心地將昏迷的八重櫻橫抱起來。少女的身體輕盈得令人心疼，此刻更是冰冷僵硬，彷彿生命的熱度也隨之消散了大半。
他沒有去理會依舊插在八重凜胸口、沾染著姐妹二人鮮血的“霜之詔刀”，也沒有立刻處理那具逐漸冰冷的屍體和那枚邪惡的核心。當務之急，是安頓好八重櫻。
他抱著八重櫻，身形如電，很快便回到了依舊亮著溫暖燭光的大名府，徑直走向那間佈置一新的婚房。
芽衣依舊穿著嫁衣，端坐在床沿等待。聽到腳步聲，她驚喜地抬起頭，卻看到蘇拙抱著昏迷不醒、渾身血跡斑斑的八重櫻走了進來，臉上的紅暈瞬間被震驚與擔憂取代。
“蘇拙？櫻，她……這是怎麼了？”她連忙起身迎了上來。
蘇拙將八重櫻輕輕放在鋪著大紅錦被的床榻上，巫女櫻粉的長發散開，與她粉白的巫女服一起在床榻上鋪開，加之她衣上的血點，倒是與這喜慶的大紅顯出一副諷刺地相得益彰。
蘇拙言簡意賅地將城外發生的慘劇告知了芽衣，省略了關於禍神突然放棄防禦的細節，隻說是憑依在八重凜身上的禍神操控了凜的身體，導致了這場悲劇。
芽衣聽完，臉色煞白，眼中充滿了難以置信的悲痛與憤怒。她看著床上昏睡中依舊不住流淚、神情痛苦的八重櫻，心中那點因新婚之夜被打擾而產生的微妙情緒早已煙消雲散，取而代之的是深切的同情與責任感。
“我明白了。”芽衣的聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定，她看向蘇拙，“你放心去處理後麵的事吧，我會親自照顧好櫻的，絕不會讓她有事的。”
她的懂事與識大體，讓蘇拙心中微微一暖。他點了點頭，低聲道：“有勞你了。”
在轉身離開之前，他停頓了一下，走到芽衣麵前，在她光潔的額頭上，印下了一個輕柔卻鄭重的吻。
“小心。”芽衣臉色微紅，握了握他的手，眼中滿是關切。
蘇拙再次點頭，沒有再多言，轉身快步離開了婚房，將那片刻的溫情與沉重一同關在門後。
他重新回到了城外那片林間空地。月光淒冷，映照著地上八重凜覆蓋著冰霜的屍身，以及那柄孤零零插在她胸口的“霜之詔刀”，場景詭異而悲涼。
蘇拙走到屍體旁，目光落在那枚鑲嵌在傷口旁、散發著幽暗光澤的禍神核心上。他本想如同之前處理其他核心一樣，動用【記憶】的力量，強行讀取其中殘留的意誌，獲取更多關於這第十禍神以及幕後黑手的資訊。
然而，就在他的感知力即將觸及核心的剎那——
一股充滿惡意、戲謔與癲狂的意誌，竟然主動地、毫無阻礙地從核心中洶湧而出，直接撞入了蘇拙的腦海！
“嗬嗬嗬……終於等到你了……‘救世主’大人……”
那意誌發出的意念尖銳而扭曲，帶著一種令人作嘔的興奮感。
“不用費勁探查了……沒錯……就是吾……親手操控著這具可憐的軀殼……撞向她姐姐的劍尖的！”
它的語氣充滿了病態的得意與嘲諷。
“那個叫凜的小丫頭？她的意識……早就被吾侵蝕殆盡了！一點殘渣都沒剩下！哈哈哈哈！”
“吾知道……吾是個失敗品……力量遠不如前麵的那些傢夥……連對付一個持刀人都勉強……”
“但是……那又怎樣？！”
意誌的咆哮帶著歇斯底裡的瘋狂：
“吾的目的……從來就不是毀滅城池！吾要看的……是更美妙的東西！”
“是姐姐親手殺死妹妹時……那絕望崩潰的眼神！”
“是你這個看似無所不能的蘇拙……麵對這種局麵時……那束手無策的窘迫！”
“吾想看你失敗！想看你無力迴天時的表情！想看著所謂的‘希望’……在你眼前一點點破碎……然後被【虛無】吞噬！”
它彷彿完成了最偉大的傑作，發出刺耳的尖笑：
“看到了嗎？蘇拙！這就是吾送給你的……新婚賀禮！喜歡嗎？！哈哈哈哈！！”
“你什麼都做不到！你們都是失敗者！”
這極致惡毒的真相，如同最骯髒的淤泥，潑灑在蘇拙的心頭。這股意誌，純粹為了製造悲劇而存在，以他人的痛苦為食糧！
蘇拙眼中寒光爆射，甚至無需動用【記憶】之力，那磅礴的、源於令使位格的威壓混合著冰冷的殺意，如同無形的巨掌，猛地攥住了那猖狂的核心意誌！
“聒噪。”
冰冷的兩個字吐出。
下一刻，那還在瘋狂叫囂的禍神意誌，連一聲慘叫都未能發出，便被那絕對的力量瞬間碾碎、泯滅，化作最原始的虛無！核心上的幽暗光澤徹底黯淡下去，變成了一塊再無生氣的死物。
空地上，重新恢復了死寂。
隻剩下月光，屍體，以及沉默佇立的蘇拙。
他低頭，看著八重凜那蒼白稚嫩、卻被冰霜與死亡凝固的臉龐。這個曾經怯生生問他是不是神明派來的女孩，最終卻以如此殘酷的方式逝去。
逆流的奇蹟……能夠挽回嗎？
蘇拙感受著自己體內那已然不足全盛時期五成、並且還在被【虛無】陰影不斷侵蝕的命途能量。
逆轉八重凜的死亡，將她從既定的終末拉回，所需要付出的代價，恐怕比他之前逆轉工坊爆炸、拯救那些工匠時要更加巨大。因為這不僅涉及肉體的修復，更涉及到一個被禍神意誌徹底侵蝕、已然消散的靈魂的強行喚回與凈化。
值得嗎？
為了一個已經死去的女孩，消耗掉自己賴以對抗未來更大危機、乃至維持自身存在根本的關鍵力量？
【虛無】的陰影，如同等待已久的毒蛇，在他內心因憤怒、無力與權衡而出現縫隙的剎那，再次洶湧而上，發出冰冷的低語：
‘生死輪轉，本是常態。強求逆轉，不過徒勞。’
‘你的力量所剩無幾，應用在更‘值得’的地方。’
‘看看這世間，悲劇纔是主調，你的努力，改變不了本質的【虛無】。’
‘放棄吧……順應這寂滅的潮流……’
這些念頭如同冰冷的潮水，衝擊著他的意誌。他緊握著雙拳，指節因為用力而攥得發白，指甲幾乎要嵌進掌心。
他看著八重凜的屍體，腦海中閃過八重櫻崩潰痛哭的模樣，閃過芽衣擔憂的眼神，閃過雷電龍馬臨終的託付……
情感在嘶吼，催促他不顧一切地去挽回這樁慘劇。
理智在低語，告誡他儲存實力以應對真正的末日。
良久，良久。
荒野上的風依舊冰冷地吹拂著，捲起地上的枯葉，發出沙沙的聲響，彷彿在為這無聲的悲劇奏響哀樂。
最終，蘇拙緊握的拳頭，一點點、極其緩慢地鬆開了。
他眼中翻湧的情緒漸漸平息，恢復了那深不見底的平靜，隻是那平靜之下，似乎比以往更加冰冷，更加……空洞。
他放棄了。
沒有璀璨的光芒，沒有逆轉時空的奇蹟。
他隻是默默地彎腰，拔出了插在八重凜胸口的那柄“霜之詔刀”，用衣袖擦去其上沾染的血跡，將其收回刀鞘。然後，他俯身，抱起了八重凜那冰冷嬌小、覆蓋著冰霜的遺體。
月光將他的影子拉得很長很長，顯得格外孤獨。
他抱著這具承載了太多痛苦與陰謀的小小屍體，一步步，沉默地向著都城的方向走去。
他沒有回頭。
有些選擇，一旦做出，便再無回頭路可走。而【虛無】的陰影，已然在他心中，又刻下了一道更深、更冷的印記。
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