蘇拙離開那間瀰漫著藥味與衰敗氣息的寢殿，腳步平穩地走在通往宮外的迴廊上。
陽光透過精緻的窗欞，在他身上投下明明暗暗的光影，卻驅不散他眉宇間那一絲難以化開的沉重。雷電龍馬的選擇與託付，如同無形的枷鎖，讓他對出雲未來的責任感變得更加具體，也更加束縛。
就在他即將走出內宮區域時，迎麵走來了三道身影。
正是這兩年新晉的持刀人——“烈”之炎堂淬、“覺”之鏡心水、“礎”之磐岩結女。三人顯然也是前來探望雷電龍馬的病情。
炎堂淬依舊是那副匠人的沉穩模樣，見到蘇拙，恭敬地抱拳行禮：“蘇拙大人。”磐岩結女則微微躬身，神情堅毅中帶著對強者的尊重。
唯有鏡心水，這位執掌“覺之詔刀”、以智謀與洞察聞名的少女，在行禮時，那雙清冷的眼眸中似乎掠過一絲極其隱晦的、不同於其他兩人的探究光芒。
她淺淺一笑，聲音悅耳：“蘇拙大人也是剛探望過大名大人嗎？不知大人身體可有好轉？”
蘇拙目光平靜地掃過三人，在鏡心水臉上略微停留了一瞬，冷淡回道：“龍馬大人需要靜養。”
這算是回答了問題，卻未透露更多。
他沒有與三人多談的打算，微微頷首示意後，便與他們擦肩而過，徑直離開了。
回到自己那處位於護世閣附近的清幽別院，蘇拙本想靜心思索後續安排，尤其是如何應對雷電龍馬倒下後可能出現的權力真空與內部動蕩。然而，他剛剛坐下不到一炷香的時間，院門外便傳來了輕柔的叩門聲。
來者出乎他的意料，竟是去而復返的鏡心水。她獨自一人，並未攜帶隨從。
“鏡心，去而復返，所為何事？”
蘇拙讓她進入院中，開門見山地問道。他對此女的觀感有些複雜，她足夠聰明，但那份聰明裡似乎總摻雜著一些別的東西。
鏡心水站在院中，並未立刻回答，而是先微微躬身，行了一個比之前更加鄭重的禮節。隨後，她抬起那雙彷彿能映照人心的眼眸，直視著蘇拙，聲音依舊悅耳，卻帶著一種與她年齡不符的沉穩與直接：
“蘇拙大人，明人麵前不說暗話。大名大人病體沉痾，恐難迴天。他既將芽衣殿下與出雲未來託付於您，其意已不言而喻。”
蘇拙眉頭微不可察地蹙起。這個訊息按理應被嚴格封鎖，她如何得知？是“覺”之詔刀賦予她的洞察力，還是她背後勢力的情報網？
鏡心水似乎看出了他的疑慮，微微一笑，並不解釋，而是繼續說道：“小女子此番前來，是代表鏡心一族，希望能與蘇拙大人……深入商談一些事情。”
她的話語帶著明顯的暗示，語氣雖然恭敬，但那份隱藏在恭敬下的野心卻幾乎要溢位來：
“如今局勢微妙，龍馬大人若有不測，朝堂難免波瀾。我鏡心一族世代簪纓，在朝在野皆有根基，若能得大人臂助，必能穩定局勢，確保權力平穩過渡。而大人您……若有我族鼎力支援，無論是在護世閣，還是在更廣闊的層麵，行事都將更為……順暢。”
她這是在**裸地提出政治結盟，意圖藉助蘇拙的超然地位和力量，讓她背後的家族在未來的權力洗牌中佔據主導地位。
蘇拙的臉色沉了下來。他最厭煩的，便是這等爭權奪利的算計，尤其是在禍神威脅未除、鬼物肆虐不斷的當下。
“鏡心，”他的聲音帶著一絲冷意，“我於朝堂政事，無心亦無暇插手。你身為護世閣持刀人，受萬民供奉，當以斬滅禍神、清除鬼物為第一要務，而非汲汲於此等瑣事！”
他話語中的訓斥意味毫不掩飾。
然而，鏡心水聞言，非但沒有惶恐或反省，反而掩唇輕笑起來，那笑聲中帶著一種天真的、或者說是有意表現出來的天真與理所當然：
“蘇拙大人何必動怒？正因有您這般擎天巨擘在，那些所謂的禍神，不過土雞瓦狗罷了。有您在，出雲便固若金湯，我等持刀人隻需聽從您的調遣，掃清些不開眼的鬼物便可高枕無憂。既然如此，閑暇時為自己、為家族謀個更好的前程，又有何不可呢？”
她這番話，如同一根冰冷的針，猝不及防地刺入了蘇拙的心中。
有他在，出雲便固若金湯？
禍神不過土雞瓦狗？
隻需聽從調遣便可高枕無憂？
蘇拙沉默了。
他忽然意識到一個問題。這兩年來，在他的帶領下，禍神接連被斬滅，持刀人隊伍不斷壯大，出雲似乎真的呈現出一種“安定”的假象。
是不是正因為自己表現得太過“無所不能”，將所有的危機都抵擋在外，反而讓這些身處高層的人，包括一些持刀人在內，產生了一種錯覺？一種低估了【虛無】與禍神真正威脅、高估了現有安定局麵的錯覺？
他們開始覺得，外部的威脅有他蘇拙頂著，內部的權力和利益，纔是值得他們去爭奪和經營的東西。
自己……是不是將出雲保護得太好了？好到讓他們忘記了這個世界本質的殘酷？忘記了那懸於頭頂、不知何時會再次斬落的禍神之刃？
一股難以言喻的荒謬與涼意，悄然在他心底蔓延。
鏡心水見蘇拙沉默不語，以為他有所鬆動，眼中閃過一絲喜色，立刻趁熱打鐵，聲音變得更加柔媚，開出的條件也愈發露骨：
“大人，我族誠意十足。隻要您願意在關鍵時刻稍稍傾斜天平，無論是財富、資源、人脈，甚至是……某些特殊的‘技藝’與‘秘法’，隻要我族能力所及，無不應允。即便……”
她微微垂下眼瞼，臉上適時地泛起一絲的紅暈，聲音低若蚊蚋，卻清晰地傳入蘇拙耳中：
“……即便是小女子自身，若蒙大人不棄，亦願侍奉左右，以表我族赤誠。”
這幾乎是將自己作為籌碼，**裸地擺上了談判桌。
蘇拙猛地抬起頭，眼中最後一絲溫度也徹底消失，隻剩下冰冷的厭惡與凜冽的鋒芒。
“夠了！”他低喝一聲，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間將院落中那曖昧而功利的氣氛擊得粉碎。
“鏡心水小姐，請回吧。”他站起身，逐客之意毫不掩飾，“蘇某行事，自有準則，無需他人置喙，更無需此等交易。護世閣職責在於對抗災厄，若你再將心思用於此等歧途，休怪蘇某按閣規處置！”
鏡心水臉上的笑容徹底僵住，那抹紅暈也迅速褪去，變得有些蒼白。她顯然沒料到蘇拙會拒絕得如此乾脆、如此不留情麵。她張了張嘴，還想再說些什麼，但在蘇拙那冰冷如實質的目光注視下，所有的話語都卡在了喉嚨裡。
最終，她隻能悻悻地躬身行禮，帶著一絲不甘與怨懟，轉身離開了別院。
送走鏡心水，院落重新恢復了寂靜。
但蘇拙的心，卻再也無法平靜。
鏡心水的話，如同魔咒般在他腦海中回蕩。對自己力量的過度依賴，對禍神威脅的輕視，內部權力慾望的滋生……這一切，都讓他對自己這兩年來在出雲所做的一切，產生了更深的迷茫。
自己傾力守護的，究竟是一個值得拯救的希望之地，還是一個正在從內部開始腐朽的……溫水煮青蛙的泥潭？
他所做的一切，奮力斬滅禍神，消耗自身力量消除隱患，甚至默許了雷電龍馬那殘酷的抉擇……最終換來的，難道就是讓這些人更加心安理得地沉迷於內鬥與權力的遊戲嗎？
講到底，他不是為了抗擊【虛無】才來的嗎？
這份迷茫，比麵對強大的禍神時，更讓他感到一種深入骨髓的無力與冰冷。
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