隨著“霜”與“命”兩尊禍神的核心被蘇拙帶回，大名府深處的鑄造工坊再次燃起了不熄的爐火，工匠與神官們開始了緊鑼密鼓的準備工作，以期儘快鑄成第五柄“霜之詔刀”與第六柄“命之詔刀”。
然而，都城的危機解除，並不意味著出雲全境已然安寧。
事實上，伴隨著禍神接連降臨，各地鬼物滋生的頻率與規模遠超以往，邊境郡縣承受著巨大的壓力。
考慮到都城作為核心必須穩固，而其他區域同樣需要強大的力量坐鎮，雷電龍馬在與蘇拙及幾位重臣密議後，做出了一個決定：
將早已鑄造完成的第四柄護世詔刀——“嵐之詔刀”，交由一位駐守東部邊境、忠心耿耿且能力出眾的將領執掌，令其依託詔刀之力，穩定東部防線，清剿流竄鬼物。
此舉在一定程度上緩解了邊境的壓力，但也意味著都城短期內可動用的高階戰力，依舊集中在蘇拙、琪亞娜和芽衣三人手中。
如今，第五、第六兩柄詔刀的鑄造已然提上日程，其對應的核心更是源自剛剛被解決的、實力強勁的“天之冬衣”與“石長比賣”，重要性不言而喻。
然而，與之前三柄詔刀早早內定了執掌者不同，這兩柄詔刀的歸屬，卻成了擺在雷電龍馬麵前的一道難題。
為此，他特意召集了一次核心會議。與會者除了幾位心腹重臣外，蘇拙、琪亞娜、芽衣也赫然在列。
議事廳內氣氛嚴肅。雷電龍馬將情況說明後，沉聲道：
“‘霜’、‘命’二刀，威力想必諸位也能推測一二。執掌者人選，關乎未來戰局，必須慎重。諸位可有建言？”
幾位老臣麵麵相覷，低聲議論起來。他們提出了幾個人選，無外乎是軍中宿將、成名已久的武士，或者某些家族中天賦出眾的子弟。但這些提議，連他們自己都覺得缺乏足夠的說服力。
“霜”之極致凝滯，“命”之生滅輪轉，這等玄奧權能，豈是尋常武夫或未經考驗的年輕人所能輕易駕馭？強行賦予，隻怕非但不能增強戰力，反而可能害人害己。
琪亞娜眨著湛藍的大眼睛，聽得一頭霧水，她對這種複雜的人事安排向來不擅長，隻能小聲對旁邊的芽衣說：“聽起來好麻煩啊……感覺給誰都好像不太對勁。”
芽衣眉頭微蹙，她比琪亞娜想得更多一些。她深知詔刀力量的可怕與對心性的要求，腦海中掠過幾個名字，但仔細思量後，又都覺得不甚妥當。她最終也隻能微微搖頭，表示自己暫無良策。
討論持續了許久，依舊沒有得出一個令人信服的結果。雷電龍馬的目光掃過沉默的眾臣，最後落在了自會議開始便一直靜坐不語、彷彿神遊天外的蘇拙身上。
“蘇拙先生，”雷電龍馬的聲音帶著一絲期待與懇切，“您見識超凡，對此有何高見？這兩柄詔刀，該由何人執掌，方能物盡其用？”
一時間，所有人的目光都聚焦在了蘇拙身上。
蘇拙緩緩抬起眼簾，目光平靜地迎向雷電龍馬。他確實在思考這個問題。
從最純粹理性的角度出發，最優解其實顯而易見——由安娜，以及那位尚未蘇醒的黑髮少女，來分別執掌“霜之詔刀”與“命之詔刀”。
原因再簡單不過：這兩柄詔刀的力量本源，正是曾經憑依在她們身上的禍神核心！她們的身體與靈魂，曾與這兩種權能深度交融，即便核心被剝離，那種潛在的親和性與理解，是外人難以企及的。由她們執掌，幾乎可以肯定能最快速度、最大限度地發揮出詔刀的威力，甚至可能發掘出更深層次的運用。
但是……
蘇拙的腦海中浮現出安娜那驚懼未消的眼神，以及那位黑髮少女在昏迷前那充滿怨恨與偏執的咆哮。
她們的心靈創傷極深，與【虛無】的牽連也最為複雜。讓她們重新接觸這同源的力量，無異於在尚未癒合的傷口上撒鹽，甚至可能成為引爆她們內心不穩定因素的導火索。風險太大，變數太多。
這個念頭在他心中轉了一圈，便被理性地壓了下去。現在，還不是時候。
那麼，退而求其次……
蘇拙沉吟片刻，緩緩開口，聲音清晰地回蕩在議事廳內：“關於‘霜之詔刀’，我有一人選建議。”
眾人精神一振，凝神傾聽。
“八重櫻。”蘇拙吐出了一個讓部分人感到有些意外的名字。
“八重神社的那位巫女？”一位老臣疑惑道，“她……年紀尚輕，且並非以武力見長……”
蘇拙看了那位老臣一眼，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的份量：
“八重櫻身負家傳靈刀‘櫻吹雪’，其力量性質偏向凈化與守護，本身對純凈靈力擁有不俗的感應與掌控力。‘霜’之權能，雖顯化為極寒凝滯，但其根源亦是對‘純凈’與‘靜止’的一種極致追求，與巫女凈化邪穢、維持清凈的職責存在某種內在的契合。”
他頓了頓，繼續道：“更重要的是，她心性堅韌，經歷家園慘變後依舊能持守本心，協助府內事務，可見其心誌之純。由她執掌‘霜之詔刀’，或能以純凈之心引導極致之寒，化毀滅性的凝滯為守護性的壁壘，開發出不同於禍神應用的嶄新道路。”
蘇拙的分析角度獨特，卻又合情合理。雷電龍馬聞言，眼中閃過一絲精光，仔細思量起來。八重櫻的身份背景清白，作為神社巫女也容易獲得民眾信任，若真能如蘇拙所言，發揮出“霜”之力的另一麵，無疑是極佳的選擇。
“先生所言，確有道理。”雷電龍馬緩緩點頭，“八重櫻……或可一試。”
解決了“霜之詔刀”的人選，眾人的目光再次集中在蘇拙身上，等待他關於“命之詔刀”的建議。
然而，這一次，蘇拙卻沉默了更久。
“命”之權能，涉及生滅輪轉，比“霜”之凝滯更加玄奧，也更難以捉摸。它既蘊含無限生機，也潛藏深沉死寂，對執掌者的心性要求極高，稍有不慎，便可能被生死法則反噬，或者心性墮入極端。
他腦海中閃過幾個模糊的念頭，但都覺得不夠穩妥。最終，他抬起頭，看向雷電龍馬，搖了搖頭：
“‘命’之詔刀，關乎生死輪轉，其性莫測，人選需慎之又慎。我暫無合適人選建議，此事……還需龍馬大人與諸位，另行斟酌。”
他沒有輕易開口。將如此重要的力量交託出去，必須找到那個真正能與這份力量共鳴、並且心性足以駕馭其雙麵性的人。否則，寧可暫時空缺，也不能草率決定。
雷電龍馬見蘇拙也沒有更好的主意，心中雖然有些失望，但也理解其中的難度。他嘆了口氣：“既然如此，‘命’之詔刀的人選暫且擱置，容後再議。‘霜之詔刀’便依先生之言，待刀成之後，由八重櫻嘗試執掌。”
會議就此結束。眾人散去時，心中都清楚，“命”之詔刀的歸屬，恐怕將成為未來一段時間內，懸在出雲高層心頭的一個沉重問號。
而蘇拙的謹慎，也讓所有人更加深刻地意識到，這些源自禍神的力量，既是救世的希望，也潛藏著難以預測的風險。
然而事實上，蘇拙並非因所謂的人選而遲疑，他隻是確實一時間沒有想到人選而已。
仔細想來，他在出雲待了也挺久了，接觸的來來回回卻始終是那麼幾個人。這讓他總有種高屋建瓴的感覺，似乎他這一行總是落在空處。
這莫名【虛無】的念頭來的快，去得也快。蘇拙很快沒有再想這件事，他回到了自己的別院，準備看看兩位被他救下的“禍神”少女。
夕陽的餘暉透過窗欞，為清寂的院落鍍上了一層暖金色，卻難以驅散瀰漫在此處的、某種無形的沉重。
他推開房門，目光第一時間投向靠外側的那張床榻。
果然，那名黑髮少女已經醒了。
但與之前那囂張跋扈、掌控生滅權能的禍神姿態判若兩人，此刻的她，正緊緊蜷縮在床榻的最裡側，雙臂抱著膝蓋，將臉深深埋入臂彎之中，隻露出一頭略顯淩亂的黑紫色短髮和一小片蒼白的後頸。
聽到開門聲，她瘦削的肩膀猛地一顫，如同受驚的幼獸，將自己縮得更緊了，連頭都不敢抬。
蘇拙停下腳步，沒有立刻靠近。他能清晰地感受到從少女身上散發出的、幾乎凝成實質的恐懼與不安。那是一種純粹的、屬於弱者的驚惶，與之前禍神狀態下那種充滿侵略性和怨恨的氣息截然不同。
他收斂了周身所有可能帶來壓迫感的氣息，緩步走到距離床榻數步遠的地方，停了下來。他沒有出聲，隻是靜靜地站在那裏，給予對方適應和觀察的時間。
過了好一會兒，或許是察覺到沒有預想中的危險，少女才極其緩慢地、小心翼翼地，從臂彎中抬起一點點視線，偷偷地看向蘇拙。
那是一雙深紫色的眼眸，與之前禍神狀態下的幽暗漩渦不同，此刻這雙眼睛裏盈滿了水光，充滿了怯懦、茫然，以及一種彷彿被整個世界拋棄了的無助。
四目相對，少女如同被燙到一般，迅速低下頭，身體又開始微微發抖。
蘇拙這才開口，聲音是他刻意放緩了的、儘可能溫和的語調，與他先前的平淡疏離截然不同：
“你醒了。感覺如何？有沒有哪裏不舒服？”
他的聲音似乎起到了一些安撫作用。
少女的顫抖稍稍平息，但她依舊不敢抬頭，隻是極小幅度地搖了搖頭，細若蚊蚋地吐出兩個字：“沒……沒有……”
“那就好。”蘇拙語氣平和，“還記得發生了什麼嗎？或者……你知道自己是誰嗎？”
少女沉默了片刻，似乎在努力回憶，但很快，她的臉上露出了痛苦和迷茫的神色，再次用力搖了搖頭，聲音帶著哽咽：“我……我不知道……什麼都想不起來……頭……頭好亂……”
她抬起手，用力按著自己的太陽穴，指節因為用力而發白。
蘇拙沒有催促，耐心地等待著。他拉過旁邊的一張椅子，在距離床榻不遠不近的位置坐下，姿態放鬆，儘可能不給她帶來壓力。
又過了一會兒，少女的情緒似乎稍微穩定了一些。她依舊低著頭，但斷斷續續地開始說話，聲音微弱而破碎：
“我……我隻記得……我叫希兒……”
“很早就……沒有父母了……在……在‘晨露’孤兒院長大……”
“院長嬤嬤……她對我們很好……”
“後來……城裏好像出事了……很亂……大家都要離開……”
“院長嬤嬤……她年紀太大了……走不動……她讓我們先走……她留在城裏……”
“我……我不想走……我想陪著嬤嬤……但是……他們拉著我……”
“後來……後來我就隻覺得好難過……好難過……然後……然後就什麼都記不清了……”
“好像……做了一個很長很可怕的夢……但是……夢裏有什麼……一點都想不起來了……”
“再醒來……就在這裏了……”
她說到這裏，終於忍不住低聲啜泣起來，瘦弱的肩膀隨著哭泣輕輕聳動，淚水滴落在她粗糙的衣裙上，暈開深色的痕跡。
‘希兒……不是你還真叫希兒？’
蘇拙有些狐疑了，這出雲的發展怎麼看都不對吧。
晨露孤兒院……
悲傷過度導致記憶混亂甚至缺失？
蘇拙靜靜地聽著她的敘述，眼神深邃。從邏輯上看，這套說辭似乎能解釋得通。一個失去父母、與孤兒院院長感情深厚的孤女，在被迫與如同親人般的院長分離，又經歷都城劇變後，因極度悲傷而產生解離性障礙，記憶出現斷層，並且性格變得怯懦，這並非不可能。
但是……
蘇拙的本能卻在向他發出警報。
太“順理成章”了。
而且，那種縈繞在她身上、雖然極其淡薄卻依舊被蘇拙敏銳捕捉到的、與“石長比賣”同源的“不協感”，以及她敘述時，那偶爾一閃而逝、快得幾乎無法捕捉的、與怯懦表情極不協調的……空洞？都讓他覺得有些不對勁。
尤其是關於“禍神時期”的記憶一片空白這一點。安娜在覈心被剝離後，雖然虛弱，但對那段經歷仍有模糊的印象和複雜的情緒。而希兒，卻像是被徹底格式化了相關記憶，隻留下一個符合她“孤女”身份的、充滿創傷的過去。
是【虛無】力量侵蝕的後遺症？還是……某種更深層次的偽裝？
蘇拙心中疑慮叢生，但臉上並未表露分毫。他知道，此刻無論希兒是真是假，直接質疑或逼迫都絕非上策。
他放緩了聲音，用一種帶著安撫力量的語氣說道：
“想不起來就不要勉強自己了。希兒，是嗎？這是個好聽的名字。”
聽到自己的名字被如此溫和地呼喚，希兒的哭泣聲稍微小了一些，她偷偷抬起淚眼朦朧的眼睛，看了蘇拙一眼，又迅速低下。
“這裏很安全，你可以放心住下，好好休息。”蘇拙繼續說道，“關於孤兒院和院長嬤嬤的事情，我會幫你留意。等都城秩序穩定一些，我會派人去查探院長嬤嬤的情況，一有訊息就告訴你，好嗎？”
他沒有做出絕對的保證，但這份承諾，對於此刻無助的希兒而言，無異於抓住了一根救命稻草。
她猛地抬起頭，深紫色的眼眸中充滿了不敢置信的希冀，淚水再次湧出，但這一次，似乎不再是純粹的絕望。“真……真的嗎？您……您真的會幫我去找院長嬤嬤？”
“嗯。”蘇拙點了點頭，語氣肯定。
希兒看著他，彷彿要確認他話語的真偽。過了好幾秒，她才彷彿用盡了全身力氣般，小聲地說道：“謝……謝謝您……”
“好好休息吧。”蘇拙站起身，不再多言，轉身輕輕帶上了房門。
走出房間，蘇拙臉上的溫和緩緩收斂，恢復了平日的平靜，隻是那深邃的眼眸中，思索的光芒更加濃鬱。
希兒……
失憶的孤女？
還是……一個更加善於隱藏的“石長比賣”？
他需要時間，需要更多的觀察，來揭開這層看似脆弱的麵紗背後，隱藏的真相。而眼下，安撫住她，並兌現去尋找那位“院長嬤嬤”的承諾，是穩住局麵的第一步。
無論那背後或者未來等待他的是什麼，他都做好了準備。
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