廢棄工作間裡發生的事，綺婭已經提前用據點內部的通訊方式告訴了尚雲。
所以當贊達爾踏進據點主廳的時候，那個鬢角花白的中年男人已經站在門口等著了。
「來了。」尚雲說，語氣平靜得像在等一個出門散步回來的鄰居。
贊達爾微微頷首，目光掃過主廳裡的陳設——那些用廢舊金屬拚湊的實用裝置，牆上的簡易管線，角落裡正在除錯機器的年輕人。他的視線在每個細節上停留不超過半秒，但那雙青藍色的眼眸裡有什麼東西在快速運轉。
「坐。」尚雲指了指主廳中央一張用舊木板拚成的長桌旁的位置，自己也順勢坐下來。
綺婭把八號放在桌麵上，自己退到一旁。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 解無聊，.超實用 】
芽衣安靜地站在門邊，像一尊沉默的雕像。
贊達爾在那張粗糙的木凳上坐下，動作自然得彷彿他坐的是星際和平公司董事會的真皮座椅。
「綺婭和我說了，」尚雲開口，目光落在贊達爾臉上，「你是從『外麵』來的。你的同伴——」他看了一眼桌上那個二十厘米高的小人，「——想幫我們。」
贊達爾點頭。
「我想先問一個問題。」尚雲的語氣依然平靜，但那雙眼睛裡有著與年齡相符的沉穩，「你為什麼要幫我們？」
這個問題讓八號眨了眨眼。
綺婭也愣了一下——她以為尚叔會先問「你們能做什麼」，或者「你們想要什麼交換」，沒想到第一個問題竟然是這個。
贊達爾沉默了兩秒。
「因為需要。」他說。
「需要？」
「我需要找到一條路。」贊達爾的聲音不緊不慢，「而出雲的處境，恰好提供了一個實驗場。」
尚雲沒有追問「實驗場」是什麼意思，也沒有表現出被當成「實驗品」的不滿。
他隻是點了點頭，彷彿這個答案在他意料之中。
「那你們能找到的路，和我們需要的路，是同一個方向嗎？」
這個問題比第一個更鋒利。
贊達爾微微偏頭，單片眼鏡反射出一道微光。
「目前來看，是。」
「那就夠了。」尚雲說，「我不需要知道全部，不需要理解你們的『實驗』或者『方法』。我隻想知道——你們能不能讓出雲的人活下去。」
他說這句話的時候，語氣依然平靜，但那種平靜裡有一種很重的東西。
是經歷過太多失望之後，對任何可能性都不抱太高期待的那種平靜。
贊達爾看著他，青藍色的眼眸裡閃過一絲細微的波動。
「能。」他說。
隻有一個字。
但那個字說得很穩。
尚雲沉默了幾秒，然後輕輕笑了一下。
那個笑容很淺，隻是眼角細密的紋路微微加深了一點，但整個人的氣息似乎鬆弛了一分。
「好。」他說，「那我們需要做什麼？」
——
接下來的對話，對贊達爾來說，是一場資訊量極不均衡的交流。
尚雲瞭解出雲的一切——歷史、現狀、倖存者分佈、資源儲備、惡神的活動規律、虛無侵蝕的程式。
他能清晰地告訴你哪個據點還有多少人，哪片廢墟還能找到可用的材料，哪條路線相對安全。
而贊達爾……
贊達爾對出雲的瞭解，主要來自八號那幾個小時的「偵查」和惡神記憶裡的碎片。
所以他聽得多，說得少。
每當尚雲提到一個地名、一個組織、一段歷史，他都會停頓半秒，從八號之前傳回的記憶碎片裡檢索對應的資訊，如果檢索不到，就直接在腦內建立一個「待補充」的空位。
這種「知識不對等」沒有讓他感到不適。相反，他覺得很新鮮。
——原來這就是「不瞭解」的感覺。
墨爾斯活了那麼久，見過那麼多文明，但那些文明對他來說都是「可觀測物件」，是可以快速解析的資料集。
而贊達爾此刻麵對的出雲，不是一個「可觀測物件」。
是一個他需要被接納、被告知、被帶領才能進入的世界。
「——所以，目前最大的問題，」尚雲的聲音把他拉回現實，「是『黑日』。」
他指了指頭頂——透過據點上方的幾個天窗，可以看到那輪永恆的、吞噬一切光線的黑暗輪廓。
「它在那裡多久了？」贊達爾問。
「有記錄以來，一直都在。」尚雲說，「但侵蝕是慢慢加重的，最開始隻是天變暗，後來植物開始枯萎，再後來……人開始變。」
他頓了頓。
「『惡神』就是被侵蝕到一定程度的人，我們把他們驅逐出去，他們就在廢墟裡遊蕩，攻擊一切還能動的存在。」
贊達爾點點頭。
這部分墨爾斯已經在惡神記憶裡看到過。
「你們試過什麼方法？」
尚雲沉默了一下。
「什麼都試過。」他說。
「鑄刀，用『漆黑之焰』淬鍊，讓戰士去獵殺惡神，減緩侵蝕擴散，研究古籍，找有沒有記載過類似的情況，甚至……」
他苦笑了一下。
「有人試過向『黑日』祈禱。」
「有效嗎？」
「沒有。」尚雲說，「刀隻能殺惡神，擋不住侵蝕。古籍裡隻有『黑日出，萬物終』的記載。祈禱的人……後來都變成了惡神。」
他說這些的時候，語氣依然平靜。像是在陳述一個已經消化了很久的事實。
贊達爾沒有再問。
他閉上眼睛。
八號敏銳地察覺到，那層覆蓋在城市之上的「感知濾鏡」正在被重新啟用——但這一次，贊達爾控製得很好。沒有溢位，沒有汙染，隻是精準地、聚焦地，掃描著那些尚雲提到的關鍵點：
倖存者據點的分佈。虛無侵蝕的濃度梯度。「惡神」活動區域的邊界。以及，最關鍵的——
那輪「黑日」的能量流動軌跡。
幾秒後，他睜開眼睛。
「有三個方向。」他說。
尚雲坐直了身體。
——
「第一個，」贊達爾豎起一根手指，「讓出雲的某個人，成為其他星神的令使。」
他頓了頓，補充道：「令使是星神直接賜予力量的存在，擁有遠超常人的力量，如果有令使庇佑，這個據點——甚至整個出雲——都有可能倖存。」
尚雲沒有立刻回應，隻是看著他，等他說下去。
「但難度很高。」
贊達爾自己就把這個方案的缺點擺了出來。
「令使不是想當就能當的。需要星神主動賜予力量，需要被賜予者與命途高度契合。整個宇宙的令使加起來，可能都填不滿這個房間。」
他指了指主廳。
「而且，就算成功，被賜予者也會被星神的力量改變。她可能還是她，也可能……不再是她。」
尚雲沉默了幾秒，問：「第二個呢？」
「第二個，」贊達爾豎起第二根手指，「嘗試統合出雲目前所有的虛無命途能量，硬堆出一個虛無令使。」
這次連綺婭都皺起了眉頭。
「虛無……令使？」她小聲重複。
「對。」贊達爾點頭，「虛無命途的力量就在那裡——那輪『黑日』，被侵蝕的土地，甚至惡神體內殘留的『漆黑之焰』。」
「如果能把這些能量統合起來，集中到一個人身上，理論上可以造出一個與虛無命途高度繫結的存在。」
「那個人會成為什麼？」尚雲問。
贊達爾沉默了一瞬。
「會成為『虛無』本身的一部分。」他說，「她會活下來——如果那還能叫『活』的話。但其他人……不會。」
綺婭懂了。
「隻有那個令使能倖存。」她低聲說，「其他人還是會死。」
贊達爾點頭。
主廳裡安靜了幾秒。
「第三個呢？」尚雲問。
贊達爾豎起第三根手指。
「讓出雲的所有非戰鬥人員，踏上『隱秘』命途。」
他說這句話的時候，語氣平靜得像在說「今天天氣不錯」。
但綺婭愣住了。
尚雲也愣住了。
「隱秘命途？」綺婭重複，「那是什麼？能讓普通人對抗侵蝕嗎？」
「不能。」贊達爾說，「它不能讓你們對抗任何東西。」
「那……」
「但它可以讓你們『不被看見』。」
贊達爾站起身，走到主廳一側的牆邊，看著那些釘在上麵的手繪地圖。
「隱秘命途的本質，是『隱藏』。」他說，「隱藏自己，隱藏存在，隱藏被關注的價值。而踏上這條命途的標準……」
他回過頭，青藍色的眼眸掃過在場的每一個人。
「是當普通人。」
寂靜。
比之前更長的寂靜。
八號坐在桌麵上，純白的小眼睛眨了眨。他想起了本體在廢棄工作間裡說過的話——「隱秘命途的水很深」。
原來深在這裡。
「我不太明白。」尚雲緩緩開口，「當普通人……和令使有什麼關係？」
贊達爾走回桌邊，重新坐下。
「你從我話中理解的『令使』，是什麼樣的？」他反問。
尚雲想了想：「擁有強大的力量，能對抗惡神，能保護據點……」
「那是其他命途的令使。」贊達爾說，「隱秘命途不一樣。」
他抬起手，一縷極其微弱的、近乎透明的波動從他指尖擴散開來。
「我剛才用『隱秘』做了什麼？」他問。
尚雲仔細感受了一下，搖頭：「什麼都沒感覺到。」
「對。」贊達爾點頭，「什麼都沒感覺到。這就是『隱秘』——它不張揚，不炫目，不讓你感覺到任何『力量』，但它做了。」
他指了指自己的眼睛。
「我隱藏了我右眼的真實瞳色。你們現在看到的，是『單片眼鏡後的青藍色』。但實際上，它現在是白色的。」
綺婭盯著那隻被鏡片覆蓋的眼睛，她看的很清楚，那隻眼睛的確是白色的，但是她下意識的覺得，那隻眼睛是青色。
「這就是強大隱秘行者的標準。」贊達爾說，「讓所有『非凡』都被隱藏，隻剩下『普通』。」
「那……那些『隱秘能量』在幹什麼？」八號問。
贊達爾看向他，嘴角微微彎起。
「在維持主人的『平凡』。」
八號愣了一下。
然後，他懂了。
那些能量不是用來戰鬥的，不是用來保護什麼的——它們隻是日復一日地、安靜地工作著，讓主人看起來「普通」到不值得被任何存在注意。
普通到宇宙本身都會無視他們。
「所以……」尚雲慢慢地說，「如果出雲的人踏上這條命途……」
「你們會失去一切『非凡』。」
贊達爾說。
「失去對抗惡神的能力，失去鑄刀的技藝，失去所有讓你們與眾不同的東西，你們會變成——在宇宙尺度上——完全不值得被注意的普通人。」
他頓了頓。
「然後，你們就能活下去。」
「因為IX不會注意『不存在』的東西。」
——
主廳裡安靜了很久。
綺婭看著自己的雙手。
那雙握過「天」和「烈」的手，如果踏上隱秘命途，就會變成普通人的手。
再也揮不出灼熱的刀鋒，再也擋不住惡神的利爪。
芽衣依然站在門邊，深紫色的眼眸望著窗外那永恆的黑暗，不知道在想什麼。
尚雲低著頭，沉默了很久。
然後他抬起頭，看向贊達爾。
「第三個方案，」他說，「隻有非戰鬥人員能活？」
「戰鬥人員也可以選擇踏上隱秘命途。」贊達爾說，「但如果選擇了，就必須放下刀。」
尚雲點了點頭。
他看向綺婭，看向芽衣，看向房間裡那些正在忙碌的年輕人——有人在除錯機器，有人在整理曬乾的植物，兩個孩子在角落的沙盤上畫畫。
「如果戰士們都放下了刀，」他輕聲說，「誰來保護那些普通人，在『隱秘』完全生效之前？」
贊達爾沒有回答。
因為這是尚雲需要自己做的決定。
又過了很久。
尚雲站起來。
「選第三個。」他說。
綺婭抬起頭，淨藍色的眼眸裡有什麼東西在閃爍，但她沒有出聲。
芽衣的手指微微動了一下，又恢復平靜。
「不是因為我確定這個方案最好。」尚雲說，「是因為另外兩個，我無法接受。」
他看向贊達爾。
「讓一個人變成不是她自己，我做不到。讓一個人變成『虛無』的一部分，其他人都死——那和沒有選擇有什麼區別？」
贊達爾看著他，青藍色的眼眸裡浮現出一絲極淡的、複雜的情緒。
「你確定？」
「確定。」尚雲說，「能讓多少人活，就讓多少人活。剩下的……走一步看一步。」
他頓了頓，苦笑了一下。
「反正出雲本來就是要滅的。能多活一天，都是賺的。」
——
方案確定了。
接下來是執行。
贊達爾需要做兩件事：
第一，讓出雲的環境變得「普通」——那些廢墟、那些灰暗的天空、那些被虛無侵蝕的痕跡，都需要被處理掉。因為真正的「普通」，不可能生活在末日景象裡。
第二，讓出雲有真正的太陽。那輪「黑日」必須被替代。
第一件事，他需要幫手。
「邦婭。」尚雲喊了一個名字。
幾分鐘後，一個女孩子從通道深處走出來。
她看起來和綺婭差不多大，但氣質完全不同。
淺灰色的長髮在腦後隨意紮成一束漩渦捲髮，眼睛是那種很淡的、近乎透明的灰色，看人的時候總像是在看一件需要被測量的東西。
「邦婭來了。」她說。用第三人稱稱呼自己。
綺婭在旁邊小聲對八號解釋：「邦婭一直這樣，別在意。」
八號點點頭。
尚雲對邦婭說：「這位是贊達爾，從外麵來的。他需要你用真之刀配合他做一些事。」
邦婭的目光落在贊達爾身上，上下打量了幾秒。
「做什麼？」她問。
「改造這個世界。」贊達爾說，「讓它變得普通。」
邦婭想了想。
「邦婭可以試試。」她說，「但邦婭需要知道具體要造什麼。」
贊達爾彎了彎嘴角。
「那就開始吧。」
——
接下來的幾個小時，據點外的廢墟變成了一個巨大的工地。
贊達爾走在最前麵，棕色的便服在昏暗的天光下顯得有些格格不入。邦婭跟在他身後半步，灰色的眼眸時不時掃過周圍的廢墟，嘴裡念念有詞——像是在計算什麼。
綺婭和芽衣也跟來了。綺婭說是「以防萬一需要跑腿」，芽衣沉默地跟著，不知道是出於好奇還是別的什麼。
八號坐在綺婭肩膀上，充當「監工」。
「那邊那堵牆，」贊達爾指著一處半倒塌的殘垣，「需要拆掉。太突兀了。」
邦婭點點頭，從腰間抽出真之刀。
那是一柄很樸素的刀，刀身呈現一種內斂的銀灰色，沒有任何裝飾。
但當她舉起刀的時候，刀身上開始浮現出極其細微的、像電路板一樣的紋路。
「拆掉。」她輕聲重複，刀鋒在空中虛劃。
然後，那堵牆開始變化。
不是倒塌，而是——解體。
那些磚石一塊一塊地分離，漂浮在空中，然後重新組合，變成了一堆整齊的、可以用於鋪路的材料。
八號眨了眨眼。
「用智慧構造真實」，是這個意思？
贊達爾已經繼續往前走了。
「地麵需要平整。」他說，「太多裂縫和坑洞了。」
邦婭跟上去，真之刀再次揮舞。
那些龜裂的石板開始癒合，裂縫被填補，坑洞被填平。
但填補的材料不是新的石頭，而是從廢墟裡自動飛來的碎石和沙土，被某種看不見的力量壓實、平整，最後變成和周圍地麵融為一體的顏色。
「排水。」贊達爾說，「雖然現在不下雨，但以後可能會。需要預設。」
邦婭點頭，真之刀指向地麵。
幾條淺淺的溝渠開始成型，沿著道路兩側延伸，通往遠處一個天然的低窪地。
綺婭看得目瞪口呆。
「邦婭這麼厲害的嗎？」她小聲問。
芽衣輕輕點頭：「真之刀可以構造『合理』的東西。隻要原理正確，就能實現。」
「那之前怎麼不用來修據點？」
「因為不知道什麼是『合理』。」芽衣說，「邦婭需要有人告訴她該做什麼。她自己……不會主動去想。」
綺婭沉默了。
她看向走在最前麵的贊達爾——那個男人邊走邊指，邊指邊說，每一句話都在告訴邦婭「什麼是合理的」。
天空應該是什麼顏色。
地麵應該是什麼質感。
房屋應該是什麼樣式。
甚至連廢墟裡那些被虛無侵蝕過的、早已失去活性的植物，他也指揮邦婭把它們整理成「普通枯萎植物的樣子」。
不是復活，隻是——讓它們看起來正常。
「他不像是在改造世界。」綺婭喃喃，「他像是在……教世界怎麼變成普通的樣子。」
八號坐在她肩膀上，沒有接話。
但他通過那條依然空蕩的概率雲聯結，向某個不知身在何處的地方，傳過去一個念頭：
「本體，你看到了嗎？」
「他在用他的方式，做你會做的事。」
——
天黑之前，據點周圍的廢墟已經麵目全非。
那些曾經雜亂無章的坍塌和破碎，被整理成了某種「合理的廢墟」——有倒塌的牆，但倒塌的姿勢很自然；有碎裂的石板，但碎裂的紋路很好看；
甚至那些被虛無侵蝕過的、原本灰黑色的植物，也變成了某種「合理的枯萎狀態」，不再是那種令人不安的、彷彿活死人的樣子。
大部分的建築和城市係統也修復的差不多，至少看上去沒有那種荒涼的感覺了。
但還有一個問題沒解決。
天空。
那輪「黑日」依然懸在那裡，吞噬一切光線，把整個世界籠罩在永恆的昏暗裡。
「需要替代品。」贊達爾看著天空，青藍色的眼眸裡倒映著那團黑暗。
邦婭抬頭看了看，問：「邦婭能造嗎？」
「不能。」贊達爾說，「太陽無法通過本質仍然是虛無能量的真之刀製造出來。」
「那怎麼辦？」
贊達爾沉默了一瞬。
然後，他轉過身，看向坐在綺婭肩膀上的八號。
八號對上他的目光，心裡升起一股不祥的預感。
「……幹嘛？」
贊達爾彎了彎嘴角。
「幫個忙。」
——
十分鐘後。
贊達爾站在據點外一處相對開闊的空地上，八號被他托在掌心裡。
綺婭、芽衣、邦婭站在不遠處，好奇地看著。
「你要幹什麼？」八號警覺地問。
「讓你變成太陽。」贊達爾回答，語氣平靜得像在說「讓你去吃個飯」。
八號愣住了。
「……什麼？」
「秩序命途具有太陽的最高象徵。」
贊達爾解釋。
「我可以把『太陽』的概念暫時賦予你，然後把你掛到大氣層。」
「暫時？」
「大概三百年。」贊達爾說，「和那根棍子一樣。」
八號沉默了。
三百年。
掛在大氣層。
當太陽。
「我不想去。」他說。
「可以。」贊達爾點頭，「那你來想另一個方案。」
八號張了張嘴，又閉上。
他看看頭頂那輪永恆的黑日，看看周圍那些剛被整理過的廢墟，看看遠處據點裡透出的微弱燈光——那些普通人，正在等待一個可以活下去的明天。
「……本體回來之後，」他小聲說，「你要告訴他，這是你逼我的。」
贊達爾彎了彎嘴角。
「好。」
他抬起手，秩序命途的力量開始在他掌心匯聚。
不是那種改天換地的偉力，隻是溫柔的、恰到好處的光芒，一點一點地，把「太陽」的概念編織進八號的存在裡。
八號的身體開始發光。
先是淡淡的金色，然後越來越亮，越來越溫暖。
那種光芒不像任何人工的光源，而是一種讓人看了就覺得安心的、像剛出鍋的薯條一樣的顏色。
(小金人？)
「還有一件事。」八號忽然說，聲音從那團光芒裡傳出來。
「嗯？」
「我這個樣子，還能講冷笑話嗎？」
贊達爾沉默了一秒。
「你可以試試。」
「那好。」八號清了清嗓子，「你知道為什麼太陽從來不加班嗎？」
周圍一片寂靜。
「因為——它每天都會準時『出』來！哈哈哈！」
那團光芒裡傳來一陣得意的笑聲。
綺婭捂住了臉。
芽衣的嘴角微微動了一下。
邦婭歪著頭，一臉困惑。
贊達爾輕輕一托——
八號升了起來。
小小的、發光的身影，穿過廢墟上空那些剛被整理過的塵埃，穿過變得柔和起來的雲層，一直向上，向上，直到——
成為天空中那個新的、溫暖的光點。
——
地麵上，所有人都仰著頭。
綺婭淨藍色的眼眸裡倒映著那團小小的光。
「好小。」她說。
「夠用了。」贊達爾說。
芽衣望著那個新生的「太陽」，深紫色的眼眸裡映出淡淡的光芒，許久，她輕聲開口：
「天照……小神。」
邦婭歪著頭想了想，然後很認真地問：「那個小太陽，還會下來嗎？」
贊達爾沒有回答。
因為他也不知道。
但他看著天空中那團小小的光，忽然想起八號剛才那個冷笑話——
「太陽從來不加班，因為它每天都會準時『出』來。」
彎了彎嘴角。
——
天空之上。
八號——現在應該叫「太陽·八號」了——掛在大氣層裡，低頭看著下麵那片被他照亮的土地。
有點高。
但光很暖和。
他試著活動了一下身體，發現還可以動，隻是移動的範圍被限製在一個固定的軌道裡。
「好吧。」他自言自語，「就當是……長期出差。」
他清了清嗓子，用盡全身力氣，朝下麵喊了一句：
「餵——！！！」
「明天見——！！！」
地麵上，那聲小小的、遙遠的呼喊，隱約傳進每個人的耳朵裡。
綺婭愣了一下，然後「噗」地笑出聲。
芽衣望著天空，嘴角浮現出一個極其細微的、幾乎看不見的弧度。
邦婭認真地朝天空揮了揮手：「明天見，小太陽。」
贊達爾站在原地，看著那團小小的光，看了很久很久。
然後他轉過身，朝據點走去。
身後，出雲的第一縷真正的陽光，正溫柔地落在這片剛剛變得「普通」的土地上。