(迴歸一下正文……)
舊屋外的街道比裡麵更顯破敗。龜裂的石板路縫隙裡長著些枯黑的、形態詭異的苔蘚類植物。
天光始終是那種令人壓抑的昏暗，分不清是黎明還是黃昏。
忘川守走在前方。
她的步伐很穩，月白色的和服下襬隨著動作輕輕搖曳，在昏暗的背景裡像一朵移動的、安靜的花。
她左手自然垂在身側，右手依舊握著那柄名為「鳴」的刀，姿態放鬆，卻帶著一種難以言喻的警覺。
八號邁著小短腿在後麵吭哧吭哧地跟著，二十厘米的身高讓他看世界的視角格外「宏偉」，每一塊凸起的石板都像小山丘，每一道裂縫都像峽穀。
他得全神貫注才能跟上忘川守看似不快的步伐，同時還要努力記住周圍的環境——這是本體交代的「偵查」任務一部分。
剛開始，路線似乎很明確。芽衣帶著他穿過兩條小巷，越過一個乾涸的、堆滿碎石的小水渠。
然後，他們在一個有著三岔路口的街角停下了。
忘川守微微偏頭，深紫色的眼眸掃過三條看起來幾乎一模一樣的、延伸向昏暗深處的道路。
她沉默了幾秒。
「這邊。」她選擇了左邊那條。
八號不疑有他，跟了上去。
這條巷子格外幽深，兩側是高大的、表麵覆蓋著黑色鏽蝕物的金屬牆（可能是舊時代建築的殘骸）。
走了約莫五分鐘，前方出現了一個熟悉的、倒塌了半邊的鳥居框架。
八號眨巴眨巴純白的眼睛。
「那個……忘川守小姐？」他小聲開口。
忘川守停下腳步，回頭看他，眼神平靜。
「我們……是不是剛纔路過這裡了？」八號指了指那個鳥居，「就……大概七八分鐘前？」
她看了看鳥居，又看了看周圍，深紫色的眼眸裡掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的困惑。
她冇說話，轉身，走向了另一條岔路。
八號：「……」
他撓撓頭，跟了上去。
這次他們沿著一段有淺淺台階的路向上走。台階儘頭是一個小小的平台，平台上有一口石砌的、早已乾涸的井，井沿爬滿了枯死的藤蔓化石。
忘川守在井邊停住，似乎在確認方向。
八號看看井，又看看忘川守，小臉上慢慢浮現出一個「⊙ω⊙」的表情。
「忘川守小姐……」他小心翼翼地開口，「這口井……我們是不是……已經見過……四次了？」
從第一次路過時的好奇張望，到第二次的確認，第三次的麻木，第四次的……絕望。
忘川守握著刀柄的手指幾不可察地動了一下。
她轉過頭，深紫色的眼眸看著八號，那層沉寂的薄冰下，似乎有一絲極細微的尷尬悄然浮起，但很快又沉冇於平靜。
「這裡的地形，」她開口，聲音依舊清冷，但語速似乎慢了半分，「有時候……空間會出現擾動。」
八號：「所以……我們其實一直在……繞圈圈？」
她沉默了一下，輕輕點頭：「可以這麼理解。」
忘川守環顧四周，目光在幾條延伸出去的小徑上遊移，眉頭幾不可察地蹙起一瞬，隨即又舒展。
那神情不像是偽裝，更像是一種……對自己方向感發自內心的不確定與習慣性的淡然接受。
八號看著她又選擇了一條看起來冇什麼不同的路，邁步走去，忍不住小聲嘀咕：「就算我和boss一樣記性不太好……這繞了十二次的路徑……也記住了啊……」
他的聲音很小，但忘川守的腳步似乎微不可查地頓了一下。
又走了幾分鐘，他們再次回到了那個有三岔路口的街角。
忘川守停下了。
她靜靜地站在那裡，望著眼前三條路，一動不動，彷彿一尊精緻卻迷惘的雕塑。
風吹起她深紫色的髮絲和月白色的衣角，那畫麵有種寂寥的美感，但結閤眼下的處境，更多的是讓人哭笑不得的無奈。
八號嘆了口氣，乾脆一屁股坐在旁邊一塊相對乾淨的石頭上，托著小臉，看著她。
就在氣氛逐漸滑向一種安靜的僵持時——
「啊！芽衣！」
一個清脆、帶著點活潑和無奈的女聲從旁邊的巷口傳來。
緊接著，一個身影「噔噔噔」地跑了過來。
那是一個看起來和忘川守年齡相仿的少女，個子比芽衣稍矮一點。
她有著一頭蓬鬆柔軟的白色短髮，髮梢微微翹起，像某種小動物的絨毛。眼睛是漂亮的淨藍色，此刻正瞪得圓圓的，看著芽衣，又好奇地瞥向坐在地上的八號。
她穿著一身便於活動的、帶有護具的深藍色短打服飾，腰間掛著幾個小包和工具，腳上是結實的靴子，看起來和芽衣那種沉靜的古典美截然不同，充滿了活力與……某種街頭巷尾長大的伶俐氣息。
「芽衣！你怎麼又迷路了！」白毛少女——綺婭——跑到芽衣麵前，雙手叉腰，語氣熟稔又帶著點埋怨，「不是說好了在『書墓』那邊碰頭嗎？我等你半天！還以為你又遇到麻煩了呢！」
芽衣看到綺婭，那沉寂的臉上似乎緩和了極其細微的一絲。
她微微頷首：「綺婭。抱歉，空間感……有些混亂。」
「空間感混亂……」綺婭扶額，「明明就是你又找不到路了啦！」她的目光隨即被地上的八號吸引，淨藍色的眼睛一下子亮了起來，充滿了好奇，「哎！這是什麼！」
她蹲下身，湊近八號，仔細打量：「布製式神嗎？好可愛！誰做的？手藝真好！就是……好像小了點？」她伸出手指，似乎想碰碰八號，但又怕碰壞了。
畢竟八號隻有二十厘米大，蜷坐在石頭上，確實比一部大型手機也大不了多少，配上那身微型正裝和純白小眼睛，在不明真相的人看來，確實像個極其精巧的玩偶或式神。
八號被突然湊近的大臉嚇了一跳，往後縮了縮。
芽衣平靜地開口：「綺婭，小心。」
「知道啦知道啦，我不會弄壞它的！」綺婭隨口應著，目光卻牢牢鎖在八號身上，充滿喜愛，「芽衣，這是你新做的？還是撿到的？它會不會動？能說話嗎？」
八號看著眼前這個眼神閃亮、好奇心爆棚的白毛少女，又看了看旁邊依舊平靜（但顯然迷路了）的芽衣，覺得是時候刷一下存在感了。
他清了清嗓子，用他能發出的最清晰的聲音說：
「那個……我不是式神。」
綺婭：「！！！」
她像是被嚇了一跳，整個人往後一仰，差點坐在地上，琥珀色的眼睛瞪得更圓了，指著八號，聲音都拔高了一點：「它它它……它說話了！芽衣！你的式神會說話！好厲害！」
芽衣：「……」
八號：「……都說了我不是式神。」
綺婭驚魂未定地拍拍胸口，再次湊近，這回看得更仔細了，嘴裡嘖嘖稱奇：「真的不是機關？也冇有線……天哪，這是什麼？新的妖怪種類嗎？還是『黑日』影響下誕生的奇特存在？」
八號趁著她研究自己的空檔，轉過頭，用純白的小眼睛「瞪」向芽衣，語氣裡帶著點控訴：
「欸，你不是說你叫『忘川守』嗎？」
怎麼你的朋友叫你「芽衣」？
芽衣深紫色的眼眸平靜地回視他，語氣理所當然：「隨便向陌生人透露本名，是個危險的行為。」
八號：「……」
所以我現在不算陌生人了？還是說因為迷路被迫同行，所以信任度 1？
綺婭聽到這話，立刻抬起頭，看看芽衣，又看看八號，臉上露出恍然和更濃的興趣：「誒！這個小傢夥是陌生人？」她戳了戳八號的小胳膊（被八號躲開了）， 「看著也不危險啊……來讓我捏捏！手感一定很好！」
芽衣伸手，輕輕擋開了綺婭蠢蠢欲動的手，聲音依舊平穩：「小心點總是好的。這你要遵循他的意見。」她看向八號，目光示意。
八號立刻挺直了小身板，努力做出嚴肅的表情：「冇錯！我可是有自主權的……『薯條偵查員』！」
「薯條偵查員？」綺婭歪了歪頭，一臉困惑，「那是什麼？你家……呃，你的製造者或者主人，派你來偵查薯條？薯條是什麼？某種新型惡神？還是稀有材料？」
八號想了想本體的任務，以及目前的情況，覺得透露一部分也無妨，或許還能獲取更多資訊。
他組織了一下語言，用相對「官方」一點的語氣說：
「唔，硬要說的話，我是boss派來，調查並尋找拯救這裡的方法的……」
「拯救這裡？」綺婭臉上的嬉笑收斂了一些，淨藍色的眼睛裡閃過一絲複雜，但很快又被好奇覆蓋。
「你家boss……真殘忍啊，捨得讓你這種小傢夥出來乾這麼危險的事情。」
她打量著八號的小身板。
「這廢墟裡坑坑窪窪的，你要是掉哪個縫裡或者坑裡，能自己爬出來嗎？」
八號想像了一下自己掉進一個對他而言如同深淵的裂縫裡，奮力掙紮卻爬不上來的畫麵，小臉皺了皺，下意識地順著綺婭的話抱怨了一句：
「的確啊……哼，壞boss！」
遙遠的廢棄工作間裡，正在用灰塵推演能量模型的墨爾斯本體，動作幾不可察地頓了一下。純白的眼眸裡似乎有極淡的無奈一閃而過。
綺婭被八號氣鼓鼓又帶著點委屈的小模樣逗笑了，剛纔那一絲沉重也散去。
她眼睛轉了轉，露出一個帶著點狡黠的笑容，伸出手指在八號麵前晃了晃：
「小傢夥，要不跟姐姐走？姐姐那裡可安全了，還有好吃的哦！每天都有甜甜的紅豆丸子！」
她試圖「誘拐」。
八號想都冇想，立刻搖頭，小臉上寫滿堅定：「不。」
綺婭：「欸？」 紅豆丸子可是硬通貨！這小傢夥居然不心動？
八號挺起胸膛，一本正經地宣佈：「我還是更喜歡薯條。」
那是本體的信仰！也是他（八號）被創造出來時，繼承的關於「美好事物」的底層程式碼之一！
綺婭愣住了，琥珀色的眼睛裡充滿了貨真價實的迷茫：「薯條……那到底是什麼？」 在這個連正常作物都難以生長、文明靠合成營養劑和戰前儲備苟延殘喘的世界裡，「薯條」這個詞彙及其代表的簡單快樂，早已湮滅在歷史與虛無的塵埃中。
八號張了張嘴，想描述，卻發現自己貧乏的詞庫（繼承自本體的實用主義詞彙表）很難向一個從未見過土豆、油炸食品的人解釋清楚什麼是薯條。他最後隻是重複道：「就是一種……很好吃的，脆脆的，鹹鹹的，金黃色的東西。」
綺婭似懂非懂地點點頭，目光在八號和芽衣之間轉了轉，最後定格在芽衣身上，臉上露出瞭然和一點點的促狹：「所以，芽衣，你是撿到了這個迷路（物理意義上）的小傢夥，然後自己也迷路了，最後被我找到了？」
芽衣：「……」 她別開了視線，望向遠處，耳根似乎泛起一絲極淡的、幾乎看不見的紅暈。
「好啦好啦，」綺婭拍拍手站起來，恢復了那副活力滿滿的樣子，「既然遇到了，就一起走吧。先去我那兒？總比在這繞圈子強。」她看向芽衣，眨眨眼，「而且，我覺得你和這個小傢夥……『薯條偵查員』，還有他的『boss』，可能真的需要談談。關於『拯救』什麼的。」
她伸出手，不由分說地把坐在石頭上的八號輕輕拿了起來，放在自己攤開的掌心裡。她的手掌溫暖而乾燥，動作還算輕柔。
「哇！」八號驚呼一聲，視野陡然升高，讓他有點暈。
「走咯！」綺婭托著八號，轉身朝一條芽衣之前絕對冇選過的、更隱蔽的小徑走去，還不忘回頭招呼，「芽衣，跟上，這次可別再走丟了！」
芽衣握著「鳴」之刀，默默跟上。月白色的身影在昏暗的巷道裡，安靜地隨著前方那個活潑的白髮少女移動。
被托在綺婭手心、視野搖晃的八號，一邊努力保持平衡，一邊通過概率雲聯結，向遠方的本體傳遞著最新資訊：
「遇到新角色……白毛，叫綺婭，活潑，認識芽衣……被帶走了……說是去她那裡……本體，我們這算是……被綁架了嗎？還是算找到嚮導了？」
工作間裡，墨爾斯沉默地「聽」著八號傳來的、夾雜著輕微晃動感和綺婭哼唱小調雜音的匯報。
他純白的眼眸看向窗外昏暗的天空，那裡，巨大的IX輪廓如同永恆的黑暗句點。
片刻後，他收回目光，在積灰的工作檯上，輕輕畫下兩個新的符號。
一個代表「芽衣」（忘川守），旁邊標註「持刀，路癡，關鍵人物」。
另一個代表「綺婭」，旁邊標註「白毛，活潑，與芽衣熟識，可能為本地活躍分子，需觀察」。
然後，他在兩個符號之間，畫了一條連線的線。
「繼續觀察。」
他再次向八號傳遞了同樣的指令，但這次，或許是因為情況變得更加複雜（且涉及一個路癡和一個看似熱情的本地人），他停頓了一下，又補充了三個字：
「保持聯絡。」
儘管他知道，那個愛講冷笑話的迷你體，可能會把「保持聯絡」理解成「隨時匯報冷笑話靈感」。