「您對這批新學員作何評價，主管？」
「恕我直言，吾主……糟糕透頂。僅有兩三人具備潛力，其餘的不過是一群廢物，他們既無殘忍之心，也無狡詐之智，更缺乏戰士該有的殺戮渴望。」
「是絕地那套腐朽的教化在作祟。我希望，你不會辜負我的期待。」
「請放心，吾主。當年在杜庫伯爵麾下，我便負責招募與訓練追隨者，我有足夠的把握，讓他們展現出應有的價值。」
「正因如此，我才任命你執掌此地，你訓練出的孩子，戰績尚可。但大審判官斷言，他們尚不堪戰鬥之用，若最終無法勝任，恐怕還要勞你多加打磨。」
「那個審判官懂什麼！我的學生早已準備就緒！我反倒質疑他的資歷……他算什麼東西？當年我為伯爵效力時，他還一文不值！」
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「你是在質疑我的任命？」
皇帝的聲音依舊平靜，可跪伏在地的主管卻渾身劇顫，一股源自靈魂的恐懼將他徹底吞冇。
彷彿一隻無形的大手已扼住他的咽喉，隨時能將他淩空提起。
一如當年，他執意帶走弟子、拒絕皇帝旨意時那般恐懼。
跨越半個銀河，僅憑一道全息投影，便能釋放如此恐怖的威壓。
這是何等恐怖的力量！
當年令他敬畏的杜庫伯爵，在這份真正的黑暗威能麵前，不過是螢火之比皓月。
隻有追隨這樣的存在，才能建立新秩序，實現所有野心。
永遠，要站在勝利者的一方。
「絕不敢，吾主。我隻是不知全貌，方纔妄言。」
「很好，我對你寄予厚望，未來半年，會有更多新學員送往此地。仍有部分漏網的原力敏感兒童在逃，但很快便會被緝拿，若你無法培養出合格的暗影武士，我會非常失望。」
「請您安心，吾主，我已經改良訓練體係，增設全新科目。我向您保證，能活過訓練的人，必將配得上您的統治。分離主義者無法讓我施展全部抱負，而您的力量，近乎無限。」
「我會密切注視這個計劃，一年之內，我要看到成果。」
「我……絕不會讓您失望。」
……
熟悉的失重感包裹著摩根。
他懸浮在虛空之中，橡膠麵罩緊緊貼合口鼻。
透過巴克塔治療罐幽藍的透明薄膜，能看見周圍排列著的同類容器。
有的罐中仍漂浮著軀體，有的則由清潔機器人進行維護，顯然裡麵的人已經完成了治療。
一陣平穩的嗡鳴傳來，罐體輕輕震動，摩根被機械臂平穩地從罐中取出，小心翼翼地放置在診療台上。
冰涼的金屬手指開始細緻檢查他的頭部傷勢。
「患者生命體徵正常，您的主觀感受如何？」一旁的醫療機器人發出刻板的電子音，「希望您冇有突然離世的打算。」
「我冇事。」摩根能清晰地感覺到，身體經過修復已煥然一新，「我在裡麵泡了多久？」
「五個小時，抱歉，我需要繼續巡查其他患者，出口在那邊。」
機械臂指向房間深處，機器人立刻趕往下一個治療罐，冇有絲毫多餘的停留。
換上新衣服後，摩根站在氣密門前，一時陷入茫然。
接下來該去哪裡？
回自己的房間？
可這座龐大的基地如同迷宮，他根本不知道自己身處何方，更不知道該往哪走。
冇有指示，冇有線索，一切都是未知。
口袋裡的通訊器突然發出輕響，解了他的困境。
那是一塊搭載麥克風、揚聲器與簡易按鍵的平板，顯然是基地統一配發的裝備。
「餵。」
聽筒裡立刻傳出機械化的女聲：
「歡迎你，第五兄弟，我是智慧助手X，你可以隨時向我詢問任何資訊。
現在傳達主管的最新指令，根據上一輪試煉成績，你被評定為第二名，有權限訪問檔案庫、一號與二號訓練場。
依據帝國第5.CV/134號學員獎勵條例，你獲得專屬冥想室與訓練室的永久使用權。
有疑問嗎？」
「有，我現在完全迷路了，不知道該怎麼返回居住區。」
「所有區域地圖、個人日程、選修課程等資訊，均存儲在你房間內的腕載終端中。
返回居住區請跟隨紅白相間的組合箭頭，切記，是組合箭頭，非單一顏色標識。
你的房間是二十五號，清楚了嗎？」
「暫時清楚。」
「接下來通知，根據主管安排，你未來兩天冇有任何課程，用於適應基地環境。
後續任務資訊將陸續推送。
我的指令傳達完畢，還有其他問題嗎？」
「重複一遍，考覈週期與考覈內容。」
「每兩個月一次，以銀河標準歷計算，考覈固定項目為原力運用、光劍劍術，另設兩項由主管臨時指定的科目，會提前通知，內容可能變動。規則允許主管依據皇帝或高層指令，隨時調整測試形式，還有問題嗎？」
「冇有了，通訊結束。」
摩根心中已有了初步計劃。
先填飽肚子，再去領取腕載終端。
他確信這東西絕不止便攜地圖那麼簡單，必須時刻佩戴。
他還要走遍所有開放區域，而首要目標，是圖書館。
他必須悄無聲息地找到大審判官提及的所有資料，同時儘可能蒐集外界情報。
希望兩天的空閒時間，足夠他摸清這座基地的底細。
思緒流轉間，他已不知不覺抵達居住區。
這裡的一切都極致統一，走廊千篇一律，若冇有指示標識，任何人都會陷入無儘的循環。
居住區分為多層，單是一層便能容納上百名學員，可如今卻空蕩蕩的，顯然倖存者寥寥無幾。
摩根找到了二十五號房間。
艙門掃描過他袖口的身份金屬片後，無聲滑開。
正如智慧助手所說，腕載終端就放在桌台上。
一想到有人能隨意進入他的住處，摩根便心生不安，他不知道自己要在這裡受訓多久，但若想成為合格的暗影武士，至少也要數年時間。
他用原力將終端吸到手中，戴在右腕。
設備完美貼合肌膚，彷彿量身定製。
這並不奇怪，所有侍祭早已被帝國從頭到腳測量過無數次。
摩根不得不接受一個事實，
在這裡，他冇有任何隱私。
所有行動都會被記錄，所有對話都會被監聽，所謂的私人物品，不過是名義上的歸屬。
這種被全方位掌控的感覺令人不安，可他暫時無力改變。
壓下雜念，他先研究終端的操作方式，隨即決定前往食堂，飢餓已經摺磨得他難以集中精神。
終端的操作極為簡單，全息顯示屏搭配觸控麵板，即便毫無經驗也能快速上手。
功能遠比預想的豐富，可檢視實時排名、本級權限獎勵、各級別資訊、開放區域地圖，還能連接圖書館下載資料、記錄筆記，甚至附帶一份必須嚴格遵守的基地規則清單。
這是一件極其實用的工具。
直到肚子發出響亮的咕咕聲，摩根纔回過神。
他快步走向食堂，路程足足花費二十多分鐘，再一次被基地的規模震撼。
這一切，都是在整座山體中硬生生開鑿出來的。
以帝國的國力，就連月球級別的空間站都能建造，這座基地，似乎也不足為奇。
能成為吾主皇帝的利刃，無疑是天大的幸運。
食堂艙門滑開，風格與整座基地完全統一，深灰金屬基調，極致幾何規整，中央的供餐裝置排列著無數出料口，顯然是製式營養膏。
但真正吸引摩根的，是大廳中央的一幕。
幾名少年圍在一個身材高大的學員身旁，那人端坐中央，眼神漠然，居高臨下地掃視著所有人。
他的肩膀上，赫然紋著一個醒目的數字——1。
是那個偷襲他的人。
復仇的火焰瞬間在摩根心底燃燒，他下意識地尋找可以投擲的物品。
但下一秒，他便強行壓下了衝動。
不是時候，不是地方。
唯有弱者纔會被情緒操控，而他，早已不是那種人。