雷轉身沖向角落裏的武器庫，武器庫的櫃門早已被暴力破開，合頁斷裂，櫃門歪歪斜斜地掛在上麵。他拉開櫃門，裏麵的架子歪得不成樣子，隻剩下幾枚生鏽的破片手榴彈和一把損壞的脈衝步槍——手榴彈的外殼上佈滿了銹跡，引信處積了一層厚厚的灰塵，看起來隨時可能失效；脈衝步槍的槍管彎曲，瞄準鏡也裂了一道縫，顯然無法使用。“能用的裝備不多。”他將手榴彈揣進腰間，又拿起那把脈衝步槍檢查了一下，發現電池已經徹底沒電了，隻能扔回架子上，“熱能匕首的能量還剩30%，淩星，你的盾牌能量屏障還能啟動嗎？”
“隻剩一次充能機會。”淩星敲了敲盾牌背麵的能量核心，核心發出微弱的“嗡”聲，盾牌邊緣亮起一圈淡藍色的光，又很快熄滅，“剛才擋住黯蝕撞擊時消耗太大，現在隻能應急用。”
炎烈走到能量轉換器旁，掌心貼在冰冷的外殼上，能感覺到裏麵線圈的微弱震動：“如果能提升這個轉換器的功率，也許能利用溫差製造低溫屏障，暫時擋住黯蝕。”他抬頭看向月璃，眼神裏帶著期待，“需要什麼配件？隻要能找到，我們就去拿。”
“超導線圈，至少三個，現在這個轉換器裡隻有一個，功率不夠。”月璃迅速調出轉換器的結構圖，螢幕上顯示出線圈的位置和型號，“還要隔熱材料，防止能量流失，前哨站的維修艙裡應該有備用零件，勘探隊每次出任務都會帶維修物資。”
“我去拿零件。”淩星立刻站起身，從揹包裡掏出戰術燈，戰術燈亮起一道強光，照亮了通往維修艙的通道，“你們監控黯蝕的動向，有情況立刻聯絡我，我儘快回來。”
他剛轉身，就聽到身後傳來“滴答”一聲輕響——一滴銀灰色的液體從盾牌的凹痕中滴落，落在鏽蝕的金屬地板上，瞬間腐蝕出一個小孔，小孔周圍的金屬發出“滋滋”的聲響，冒出細小的白煙。月璃眼疾手快地掏出取樣器，將那滴液體接住，取樣器的玻璃壁上立刻出現了一層薄霧，掃描器顯示這滴液體的活性比之前遇到的黯蝕強了50%，分子結構也更加穩定。
“它在適應環境！”月璃的聲音帶著驚慌，她盯著掃描器上的資料，手指微微發抖，“這滴液體吸收了星塵結晶的能量，正在自我複製，你們看！”
眾人順著她的目光看去，隻見取樣器裡的那滴液體突然分裂成兩滴，像細胞分裂一樣，每一滴都在緩慢蠕動，試圖爬出取樣器。雷立刻抽出熱能匕首，刀刃貼近取樣器，暗紅色的高溫讓液體瞬間停止了移動，但它們並沒有被消滅，隻是暫時蟄伏，表麵泛起一層銀色的光澤。“前哨站的金屬裡含有鉻鐵礦。”雷盯著被火焰包圍的液體，聲音凝重，“它們在分解金屬獲取能量，和日誌裡說的一模一樣，它們一直在進化，適應我們的應對方式。”
淩星看著那攤不斷掙紮的銀灰色物質，突然想起了能量轉換器裡的超導線圈，眼睛一亮：“能量轉換器的超導線圈！如果這種液體能分解金屬，也許能……”
“不行！”月璃立刻否決，她搖了搖頭，語氣堅定，“它們的腐蝕速度太快，會徹底摧毀線圈，我們需要的是完整的零件，不是一堆廢渣。而且一旦讓它們接觸到線圈，它們會吸收線圈裏的能量，變得更難對付。”
觀察窗外突然傳來一陣巨響，眾人抬頭看去，隻見黯蝕堆成的壁壘已經有三米高，最上方的黯蝕開始用觸鬚敲擊前哨站的金屬外殼，發出沉悶的“咚咚”聲，每一次敲擊，外殼都會微微震動，像是在倒計時，提醒著他們時間不多了。
雷的戰術手環突然亮起，螢幕上顯示著能量轉換器的訊號——訊號強度正在不斷提升。“它的功率在自動提升！”他快步衝到轉換器旁，螢幕上的功率讀數從12瓦跳到了37瓦，還在緩慢上升，“是溫差在擴大，外麵的黯蝕聚集得越多，它們吸收的熱量就越多，峽穀底部的溫度就越低，溫差越大，轉換器的功率就越高！”
“這是個機會！”炎烈的眼睛亮了起來，他看著轉換器螢幕上不斷上升的數字，心裏有了一個想法，“如果能引導這些額外的能量，也許能暫時啟動前哨站的防禦係統，比如熱能屏障，這樣就能擋住黯蝕的進攻。”
他的話還沒說完，前哨站的金屬外殼突然傳來一聲“噗嗤”的悶響——眾人循聲看去，隻見外殼右側的牆壁上出現了一個拳頭大的孔洞，一根銀灰色的觸鬚正從孔洞裏鑽出來，觸鬚上沾滿了銀色的粘液，粘液滴落在地上，腐蝕出一個個小坑。觸鬚的末端分裂成無數細小的分支，像章魚的觸手，在空中摸索著，似乎在尋找目標。
淩星反應最快，他立刻舉起合金盾牌擋在孔洞前，按下盾牌背麵的能量按鈕——淡藍色的能量屏障瞬間展開，剛好擋住觸鬚。觸鬚撞在屏障上，發出“滋滋”的聲響，屏障泛起一圈圈漣漪，像是被投入石子的湖麵。“我守住這裏！”淩星的聲音帶著咬牙的力度，手臂因為抵擋觸鬚的衝擊力而微微發抖，“你們快去拿零件，沒時間了，屏障撐不了多久！”
雷和炎烈對視一眼，立刻朝著維修艙的方向跑去——維修艙在通道的盡頭，距離這裏約有二十米，通道裡的燈忽明忽暗，地麵上散落著碎石和裝置殘骸，他們隻能小心翼翼地避開障礙，腳步聲在通道裡回蕩，與外麵的敲擊聲交織在一起，格外刺耳。月璃則留在控製檯前，試圖重新啟用通訊係統，她用牙咬著電線的絕緣層，剝出裏麵的銅絲，將銅絲接在控製檯的介麵上，螢幕偶爾閃過一絲綠光，但很快又恢復黑暗，像是在與她作對。
淩星緊握著盾牌，感受著能量屏障傳來的震動——觸鬚的衝擊力越來越大，屏障上已經出現了細小的裂紋，淡藍色的光芒也越來越暗。他的肩膀被盾牌的肩帶勒得發紅，手臂痠痛得幾乎抬不起來，但他不敢放鬆，一旦屏障破裂，黯蝕的液體就會湧入前哨站，到時候所有人都難逃一劫。他看著屏障上不斷擴大的裂紋，心裏隻有一個念頭：再撐一會兒，等雷和炎烈回來就好。
與此同時，雷和炎烈已經衝到了維修艙門口——維修艙的門是滑動式的，此刻正半開著，裏麵一片漆黑。炎烈舉起4號鑰匙，鑰匙的光芒照亮了艙內的景象：裏麵堆滿了維修零件，貨架上整齊地擺放著超導線圈、隔熱材料和各種工具，正是他們需要的東西。“找到了！”炎烈興奮地喊道，快步走向貨架，伸手去拿超導線圈。
就在這時，他的目光突然被貨架旁的金屬櫃吸引——金屬櫃的門虛掩著，裏麵傳來細微的“滋滋”聲。他示意雷保持警惕，緩緩走過去，推開櫃門——櫃子裏沒有別的東西，隻有一灘銀灰色的液體，那液體正順著櫃子的縫隙向外流淌，在地麵上形成一道細小的溪流，溪流的盡頭，赫然映出兩點紅色的光芒。
炎烈的心臟猛地一沉，他順著紅光看去，隻見維修艙最裏麵的陰影裡，一雙紅色的眼睛正靜靜地盯著他們——那眼睛不屬於任何已知的生物，瞳孔是豎條形的，像蛇眼，周圍環繞著銀灰色的紋路，紋路隨著呼吸微微起伏。更讓他心驚的是，那攤銀灰色液體正在快速匯聚，逐漸形成一個人形的輪廓，輪廓的表麵覆蓋著菱形結晶的碎片，反射著4號鑰匙的光芒。
“它們早就進來了……”雷的聲音帶著寒意，他握緊了熱能匕首，刀刃的暗紅色光芒在黑暗中格外醒目，“它們不是在封堵出口，是在等我們找到零件，等我們啟動能量源……”
那人形輪廓突然動了，朝著他們撲來，速度比之前遇到的任何一隻黯蝕都快——炎烈下意識地舉起4號鑰匙，淡金色的能量流瞬間爆發，擋住了人形輪廓的進攻。能量流與黯蝕接觸的瞬間，發出“滋啦”的巨響，黯蝕的表麵冒出大量白煙，卻沒有被消滅，反而更加狂暴地進攻著。
雷趁機衝到貨架旁，抓起三個超導線圈塞進揹包，又拿了幾卷隔熱材料：“快走！這裏不安全！”
炎烈點點頭，一邊抵擋黯蝕的進攻，一邊慢慢後退——他能感覺到，這隻黯蝕的能量比之前遇到的強了數倍，像是吸收了前哨站裡所有黯蝕的能量，而它的目標，正是雷揹包裡的超導線圈，還有他手中的4號鑰匙。
當他們衝出維修艙，關上艙門的瞬間，身後傳來一聲巨響——黯蝕撞在了艙門上，整個通道都在震動。雷靠在艙門上，大口喘著氣，看著揹包裡的超導線圈，又看了看維修艙的方向，心裏一陣後怕：“它們在進化出領導者……這隻黯蝕，能指揮其他黯蝕，還能吸收能量進化……”
炎烈沒有說話，隻是握緊了手中的4號鑰匙——鑰匙的光芒變得有些暗淡，但依舊在頑強地閃爍著。他知道，這隻是開始，礦脈深處的原生能量源，纔是真正的關鍵，而他們，已經沒有退路了……
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