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酒館內的恐慌如同投入靜水的巨石，轟然炸開。剛纔還在喝酒吹牛的人們像受驚的獸群般跳起，桌椅被撞得東倒西歪，咒罵聲、哭喊聲、武器磕碰聲混作一團。有人想往外衝，又被門口湧入的更多得知訊息的鎮民堵了回來。
“安靜！都他媽給老子安靜！”獨眼老闆猛地一拍吧檯，發出巨響，他另一隻手已經抄起了一把放在台下的雙管獵槍，獨眼中凶光畢露，“慌什麼！各自拿好傢夥，按預案上圍牆！女人和孩子去地下掩體！”
他的怒吼暫時壓製住了失控的場麵，酒客們畢竟是常在刀頭舔血的人，短暫的混亂後，開始抓起武器，紅著眼睛向門口湧去，準備參與防禦。
淩和瑞娜被混亂的人流擠到了牆角。瑞娜緊握著能量shouqiang，警惕地注視著周圍。淩則眉頭緊鎖，剝皮者主力的突然來襲，打亂了他們所有的計劃。他們被困在了這個即將成為戰場的小鎮裡。
“我們怎麼辦？”瑞娜急促地問道，“趁亂離開？還是……”
淩的目光掃過混亂的酒館，最終落在了那個之前提供情報、此刻卻依舊趴在桌子上、對周遭末日般的喧囂毫無反應，隻是打著震天響呼嚕的醉醺醺的老拾荒者身上。
“靈脈”……這個詞像鉤子一樣掛在他的心裡。在修真傳承中，靈脈是天地靈氣的彙聚之所，是修煉的根基。難道在這片被汙染、死寂的廢土之下，竟然存在著類似的東西？如果真是那樣，或許與他殘破的靈根，與他感知到的狂暴靈氣流都有莫大關聯！
這可能是解開他自身困境，甚至理解灰燼星本質的關鍵！
淩當機立斷，逆著人流擠到老拾荒者的桌旁。刺鼻的酒臭和老人身上積年的汙垢氣味撲麵而來。他用力推了推老頭：“老人家！醒醒！你剛纔說的‘靈脈’，到底是怎麼回事？”
老頭毫無反應，鼾聲依舊。
外麵的喧囂更近了，已經能聽到圍牆方向傳來的模糊叫罵和金屬撞擊聲，顯然防禦戰已經打響。時間不多了！
淩從瑞娜那裡又要來一小塊濃縮營養膏，幾乎是用蠻力掰開老頭的嘴，將那一小塊塞了進去。高能量的物質瞬間在口中融化，刺激著老人的神經。
“唔……呃……”老頭喉嚨裡發出咕嚕聲，渾濁的眼睛勉強睜開了一條縫，迷茫地看著淩。
“靈脈！發光的地下河！你在哪裡見過？它到底是什麼？”淩抓緊時間，幾乎是貼著他的耳朵喊道。
老頭似乎被“靈脈”這個詞刺激到了，渾濁的眼睛裡閃過一絲奇異的光彩，混合著恐懼和……嚮往。他咧開嘴，露出參差不齊的黃牙，帶著濃重的酒氣和夢囈般的語調斷斷續續地說：
“光……閃閃發光……在地下……很深……像河一樣流……漂亮……真漂亮啊……”他伸出臟汙的手，在空中虛抓，彷彿想抓住什麼。
“靠近它……渾身暖洋洋的……力氣……力氣好像變大了……傷口也好得快……”老頭的聲音帶著一絲回味，但隨即，他的臉上浮現出極度的恐懼，身體也開始顫抖，“但……但不能待久……不能！耳邊的聲音……好多聲音……吵死了……腦袋要炸開……看到……看到可怕的東西……有人……有人就再也冇出來……瘋了……都瘋了！”
他猛地抓住淩的手臂，指甲幾乎要掐進防護服裡，眼神狂亂：“那光……會吃人！它給你力量……然後……然後就拿走你的魂兒！”
發光的地下河！能賦予力量，卻也潛藏著致人瘋狂的危險！
淩的心臟劇烈跳動起來。這描述，與他認知中的靈脈何其相似！彙聚天地能量，滋養萬物，但若能量過於狂暴或蘊含雜質，修煉者心誌不堅，確實容易走火入魔，甚至神識崩潰！
灰燼星的“靈脈”，顯然就是那種被嚴重汙染、充滿狂暴雜質的變異體！它散逸出的能量，造就了這片廢土，催生了變異的生物，而它本身，依舊蘊含著龐大卻危險的力量。
老頭提到的“拾荒者公會在礦坑附近找東西”，以及“靈脈活了”的瘋話，此刻也串聯起來。東邊的那個巨大礦坑，很可能就是這條變異“靈脈”的一個出口或者能量彙集點！拾荒者公會的人，恐怕也是在打它的主意！
“在哪裡？那條‘河’在哪裡？”淩急切地追問，這是最關鍵的問題。
老頭被他搖得晃來晃去，眼神更加渙散，他抬起顫抖的手，指向一個模糊的方向，聲音如同囈語：“東邊……大裂縫下麵……不好找……入口會變……光……光有時候強……有時候弱……公會的人……畫了圖……但他們也怕……怕驚動了‘大傢夥’……”
大傢夥？
就在這時，“轟”的一聲巨響從鎮子外圍傳來，連酒館的地麵都為之震動！頭頂的灰塵簌簌落下。
“他們開始撞門了！或者用了炸藥！”瑞娜臉色一變，拉住淩，“我們必須立刻決定，是去圍牆幫忙，還是想辦法突圍！”
老頭在劇烈的震動和驚嚇中，腦袋一歪，徹底醉暈了過去，再也問不出什麼。
淩鬆開手，腦海中資訊飛轉。靈脈的傳說、礦坑的能量反應、拾荒者公會的動向、剝皮者的進攻……所有這些線索，似乎都隱隱指向東邊，指向那條危險而誘人的“發光的地下河”。
它可能是修複他靈根的關鍵，也可能是通往更深處秘密的路徑，但毫無疑問，它極度危險，並且被多方勢力覬覦。
而現在，他們首先要麵對的，是即將破門而入的“剝皮者”掠奪團。
“我們去圍牆。”淩迅速做出決斷。此刻獨自突圍風險更大，而且鐵鏽鎮若被攻破，他們失去的不僅是一個臨時據點，更是剛剛獲得的寶貴情報來源和潛在的、瞭解這個世界的視窗。幫助守城，既是自救，也可能為進一步獲取信任和情報創造條件。
他和瑞娜衝出酒館，外麵已是一片混亂。鎮民們在守衛的指揮下拚命往圍牆上運送武器和石塊，女人和孩子尖叫著被推搡進幾個通往地下的入口。圍牆方向，槍聲、baozha聲和瘋狂的嚎叫聲已經響成一片。
淩抬頭，看向東麵的方向，目光彷彿要穿透混亂的鎮子和遙遠的距離，落到那個幽深的礦坑之中。
靈脈……大傢夥……
這突如其來的危機，似乎正將他們更快地推向那個充滿未知與危險的答案。
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