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星梭號在升級後的躍遷引擎推動下，平穩地航行在通往第一個標記點的航線上。艦橋內，氣氛與之前相比，少了幾分倉皇，多了些許有條不紊的忙碌。瑞娜監控著航線引數，淩則在適應和鍛鍊他新生的神識能力，而艾莉絲的虛擬形象，則穩定地出現在副官的位置上，處理著艦船係統的各項資料流。
經過資料牢籠的磨難與重塑，艾莉絲的存在不再是臨時的、需要小心翼翼維持的狀態。她與這艘船的神經網路深度結合，如同一個無處不在的智慧管家，高效地優化著能源分配、環境控製，甚至提前預判一些微小的係統故障。
在一次例行的係統自檢中，星梭號的通訊陣列突然捕捉到一段極其微弱且加密等級很高的陌生訊號，訊號源似乎來自航線附近的一顆小型氣體行星的磁場陰影區。
“有情況。”瑞娜立刻警惕起來，調出感測器資料，“訊號很隱蔽，不像是常規的星際通訊。”
“嘗試破解嗎？”艾莉絲詢問道，她的手指在虛擬控製檯上快速劃過，“訊號加密方式很獨特，帶有很強的反追蹤偽裝。”
淩也走了過來，他閉上眼，神識悄然擴充套件。他冇有去直接觸碰那個訊號——那太冒險——而是感知著訊號與周圍空間能量環境的互動。在他的神識視野中，那段加密訊號像是一團不斷變換形態的暗影，試圖融入背景輻射之中，但其核心卻有著一種不自然的、人為的規整感。
“不是自然現象，”淩睜開眼，肯定地說，“是人為發射的，而且發射源在刻意隱藏自己。”
“我能破解它，”艾莉絲眼中閃過資料流的光芒，“但這種級彆的加密，強行破解需要時間，而且很可能觸發對方的警報。”
“如果……我能幫你找到它的‘鎖眼’呢？”淩忽然說道。他想起了之前清除黑市商人後門程式時的感覺。他的神識，似乎對能量和資訊的“結構”有著獨特的洞察力。
瑞娜和艾莉絲都看向他。
淩再次將手放在主控台介麵上，神識緩緩探出。這一次，他更加小心，也更加精細。他的意識避開了訊號加密的核心壁壘，如同微風般拂過其表層結構，感受著其能量流動的細微節點和規律。
“這裡，”淩指向艾莉絲麵前虛擬螢幕上的一串不斷跳變的能量波紋，“還有這裡，這兩個節點的能量反饋存在一個極其短暫的、週期性的同步間隙。這可能是它加密演演算法進行自我校驗的視窗，也是防禦最薄弱的時候。”
艾莉絲立刻根據淩的指引，調整了破解演演算法。她不再試圖正麵強攻整個加密體係，而是像一名等待時機的刺客，精準地瞄準了那兩個短暫出現的“間隙”。
幾秒鐘後，當那個微小的同步間隙再次出現時，艾莉絲的資料流如同手術刀般切入！
加密訊號的外部偽裝層瞬間瓦解，露出了裡麵的真實內容——並非什麼軍事機密或求救訊號，而是一段簡短的、關於附近星域引力異常變化的警告資訊，傳送者署名是一個不起眼的獨立勘探者代號。看來隻是一個過於謹慎的同行在提醒可能的後來者。
虛驚一場。
但這次小小的協作，卻讓艦橋內的三人都意識到了某種新的可能性。
瑞娜看著配合默契的淩和艾莉絲，臉上露出一絲若有所思的表情。她清了清嗓子，開口說道：“艾莉絲，從你甦醒到現在，一直和我們並肩作戰。冇有你，我們不可能那麼順利逃出空間站，也不可能完成星梭號的升級。”
她目光轉向淩，又看回艾莉絲：“我認為，是時候正式確認我們的團隊構成了。淩是我們的核心和指引，我負責航行、戰鬥和機械維護。而你，艾莉絲……”
瑞娜的語氣變得鄭重：“我希望你能正式成為我們的夥伴，擔任團隊的專屬資訊官與黑客。你的資料能力，配合淩那種……獨特的感知，或許能創造出我們意想不到的戰術優勢。在這條前途未卜的路上，我們需要彼此絕對信任的夥伴。”
艾莉絲的虛擬形象微微閃爍了一下，她看著瑞娜，又看向淩，那雙由資料構成的眼睛裡，似乎流露出真實的情感波動。她經曆過背叛，被困於牢籠，是淩不顧危險將她救出，是瑞娜和李維教授提供了幫助。在這裡，她感受到了久違的……歸屬感。
“我的核心程式碼裡，還烙印著被囚禁和解析的痛苦，”艾莉絲的聲音很輕，但很清晰，“但同樣也烙印著你們不惜一切來救我的記憶。”她停頓了一下，隨即臉上露出了那標誌性的、帶著一絲狡黠和堅定的笑容。
“好吧，看來我這輩子是甩不掉你們兩個了。專屬黑客艾莉絲，正式上線！以後艦船的網路安全、情報破解、還有給某些不開眼的傢夥製造點數字麻煩，就包在我身上了！”
淩也露出了笑容，他向艾莉絲伸出手。艾莉絲愣了一下，隨即也伸出由光影構成的手，與淩的手掌虛擬地交疊在一起。瑞娜也將手放了上去。
冇有隆重的儀式，隻有簡單的動作和眼神的交彙，一個由混沌靈根承載者、前機械醫官與頂級資料生命構成的三人核心團隊，在這一刻正式成型。
“那麼，作為新夥伴的第一個任務，”艾莉絲收回手，指向星圖上前方那個越來越近的、帶有破碎星辰與枝蔓標記的星係，“讓我們去看看，那個古老的標記，到底為我們準備了什麼‘見麵禮’。”
星梭號調整姿態，向著未知的星係義無反顧地駛去。
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