桌案上除了擺放整齊的筆墨紙硯外，還有一個單獨的筆架置於右上角。而吸引白若雪注意的，正是架上的那支筆。
“這是鴻明慣用的。”見到白若雪的目光落在筆架上，歐老九快步上前取下：“他平日裡最中意這支。”
白若雪接過後瞧了一眼，讚道：“此筆乃是用上好的黃大仙尾毛所製，遠勝於咱們這邊產的。上次遼東的镔國送來貢品中就有一批，聖上還賞賜了一支給我。這種狼毫筆較為稀少，價格可不便宜啊......”
“大人好眼光，此筆正是關東遼尾。去年草民陪鴻明去文鬆齋購置文具，剛巧那邊從镔國商人手中進了一批狼毫筆，他一眼就相中了這支。隻是價格過於昂貴，要價高達五兩紋銀，所以當時冇捨得。”
“那後來他湊夠了錢重新回去買了？”
“是草民湊錢買下的。”歐老九眼中有些泛紅：“見鴻明愛不釋手，草民不忍讓他失望，就東借西湊集齊了五兩，把筆買了回來。他到手後視若珍寶，極為珍視，特意單買了一個筆架，平時不用就擱在上麵。”
進門時白若雪就曾確認過，兄弟二人房間的東西皆保持原樣，不曾動過。其餘筆都置於筆筒之內，唯獨這支例外，珍愛程度可見一斑。
“他既然有如此貴重的好筆，為何本次春闈冇有一同帶去？”白若雪端詳一番後問道：“慣用此筆，冇有理由棄之不用。”
“此事草民也覺得蹊蹺，一開始他可是帶著的，春闈當天卻不知為何又重新拿了出來。”
白若雪眉梢猛然向上一挑：“此話怎講？”
“是這樣。”歐老九吞了吞口水，答道：“前一天晚上草民怕還有什麼短缺，就來問問。那時候他剛巧在收拾文具，我瞧見筆架上是空的。可次日早上草民進來取個木盆時，偶然發現這筆又好好擱在了上麵。問起後鴻明卻說此筆貴重，赴考的考生又多，怕不小心被擠壞。”
白若雪微微蹙眉，沉思後道：“春闈如此重要，怎會不帶，他這個理由說不通。前幾天他可有什麼不同尋常的地方？”
“要說不同尋常......”歐老九絞儘腦汁回憶道：“鴻明開考前兩天的晚上，和同窗宴飲至很晚才歸來，第二天日上三竿才甦醒。這孩子平時極少飲酒，更彆提醉酒了。可明明尚未酒醒，他從自己房間出來後卻匆忙離家，連臉都冇顧得上洗一把。”
歐老九稍作停頓後，又補了一句：“對了，鴻明離開冇多久，大人你們就來問話了。”
“不錯，本官為了前一晚韓家的案子而來，可你說他前腳剛走。”這倒是提醒了白若雪。
“對對對！”歐老九連連點頭：“那晚鴻明歸來時還因大黃夜半吠叫一事，和鄰居發生了口角。”
（莫非與韓家一案有關?）
白若雪不動聲色，隨口一問：“也許他急著出門是有急事要辦？”
“他說要去置辦次日考試用的物件，但是過了戌時纔回家。回來之後也並未繼續看書，很早就熄燈就寢了，這並不像以往的他。”
白若雪追問道：“本官冇記錯的話，當時歐雁亮也不在，說是前一晚在同窗家留宿了。他又是何時離家、何時回來的？”
歐老九低頭回憶：“家中一般都是酉時開飯，那晚鴻明不在，我們二刻鐘就吃完了。草民吃完後有散步的習慣，散了一刻多鐘回到門口，就見雁亮從巷子另一頭出來。我們一同回的家，可是冇多久他便說要去同窗家中探討學問，晚上不回家睡了。這麼算來，，出門應該在酉時四刻前後。至於回來，是在鴻明回來後又過了半個時辰。”
“歐雁亮當時是從巷子另一頭走出來的？”一直在邊上靜靜聆聽的冰兒，突然插話道：“那不就是去韓家的方向嗎？”
“對。”
“歐雁亮也有飯後散步習慣？”
“他從不散步，飯後一般都直接回房看書，看到亥時才熄燈就寢。”
白若雪正在梳理歐老九方纔那番話，抬頭忽見歐老九眼神漂移不定，心知他一定有所保留，厲聲問道：“你可有要事隱瞞？”
“不，也冇什麼大不了的......”歐老九結結巴巴答道：“就是他當時看著有些心不在焉，草民順口問起考試的東西是否準備齊全了，重複了好幾遍他才答了一句。”
這時候丁娥端著茶水進屋，剛巧聽到了兩人的對話，便接上去道：“雁亮那晚確實不太對勁，跟他說話也隻是隨口敷衍，魂不守舍。該不會讓那對老妖婆給攝走了心魄吧？”
“孩子他娘，當著諸位大人的麵，你瞎說什麼呢！”歐老九瞪了妻子一眼：“光天化日之下，哪有什麼老妖婆？亂嚼舌根，當心被抓進官府吃官司！”
丁娥卻回瞪了一眼：“之前那麼多年輕書生上門來尋，難不成是貪圖她們姐妹的姿色？若不是，那定是遭她們的妖法攝走了魂魄。大人不是說雁亮他是中了毒嗎？照我說啊，定是被她們下了毒咒！”
歐老九正欲回懟，白若雪已經搶先一步問道：“為何你會覺得歐雁亮被下毒咒，難道他與韓家姐妹有過什麼瓜葛？”
丁娥神秘兮兮地答道：“大人，老身早就看出她們不是什麼好東西，就特意關照過雁亮彆與她們搭話。可是兩個多月前的一天晚上，老身去鄰居蔡婆子家串門歸來時，卻瞧見她們在家門口與雁亮拉拉扯扯，被老身嗬斥後才鬆開手。韓家出事那天，老身打了醬油回家準備做飯，又瞧見她們其中不知哪個在咱們家門口拉著雁亮說話，見到老身後她才急忙離去。”
白若雪眉毛一挑：“你冇問是什麼事？”
“兩次都問了，雁亮隻說那個韓寶邀他去家裡坐坐聊會兒天，冇彆的。老身提醒了兩句便回屋做飯去了，可到了吃飯的時候，老身發覺雁亮他一直心神不寧。定是韓寶那個時候趁雁亮不備，給他下了毒咒！”