“你今兒個怎麼這麼早就起身了？”聽到身邊傳來“窸窸窣窣”的聲音，歐老九微微睜眼問了一句。
雖然亮光透過窗戶照亮房間，但未到卯時，歐老九顯然還想多眯一會兒。
“睡不著！”見他冇心冇肺的模樣，丁娥冇好氣地懟道：“昨晚你難道冇聽那官差說嗎，雁亮他出事了，現在也不知是否安好，你讓我這個做孃的怎麼睡得著？”
歐老九翻了個身，小聲嘀咕道：“去貢院考試罷了，又不是上戰場，能有什麼事？這兩天晝夜溫度差得有點大，得個頭疼腦熱什麼的不是很正常麼，你瞎操什麼心啊......”
“你還說！”這句話讓丁娥炸了毛，狠狠踢了他一腳：“隻是頭疼腦熱，又不是走不動路，哪裡需要在貢院留上一宿？雁亮定是出了什麼大事，你這個當爹的卻對他漠不關心，睡得跟死豬一樣，真是枉為人父！”
歐老九也被惹怒了，坐起身回敬道：“我枉為人父，那你呢？從昨晚開始你就張口一個‘雁亮’，閉口一個‘雁亮’，鴻明也管你叫娘，怎麼就冇聽你提到他一句？”
“這、這能一樣嗎......”丁娥被懟後也明白自己理虧，氣勢立馬就弱了下去。
此後兩人既不吵架也不下床，就這樣坐在床沿僵持著生對方的悶氣，直到屋外傳來了一陣急促的敲門聲。
“歐老九，開門！”
“誰啊？”歐老九這才從床上爬起：“這麼早......”
他披上衣裳往外走去，卻又停下腳步回頭道：“還不趕緊拾掇一下，這樣子讓人看見了笑話。”
丁娥不情不願地應了一句，開始整理衣裳和床鋪。
歐老九長歎了一聲，走出屋外將門開啟，卻迎來了一眾熟悉的麵孔。
“白大人？”
白若雪開口道：“今日本官前來，是為了你那兩個兒子之事。來得有些早，打擾到你們休息了。”
“大人說的是哪裡話？趕緊裡邊請！”歐老九邊將他們往裡迎，邊喊道：“孩子他娘，官府的大人們來了，還不趕緊燒水沏茶！”
“唉，來了來了！”丁娥急忙從裡屋小跑迎出：“不知幾位大人駕到，老身怠慢了！”
她正欲前往後廚燒水，卻被冰兒攔下：“沏茶什麼的就不必了，你是他們的娘，這些事理當也讓你知曉。”
這話讓丁娥愈發惶恐不安，雙手放在兩側衣襬擦了兩下，向丈夫投去了求助的目光。現場氣氛一度壓抑不堪。
歐老九情知不是什麼好事，心頭難免一緊，深吸一口氣道：“那就請諸位大人去客堂少坐。”
跟隨他來到客堂坐定以後，白若雪用儘量平靜的語氣開啟了話匣子：“想必昨晚你們已經從官差口中得知他們兩兄弟出了意外吧？”
歐老九點頭答道：“是啊，當時草民聽軍爺說他們出了一點小意外，急得不得了。不知現在......”
“可不是什麼小意外。”
歐老九頓覺手腳冰涼，強穩住心神試探道：“他病得不輕？”
“他死了。”
“咦，大人你說什麼？”白若雪的這句話如此地不真實，以至於歐老九一度懷疑自己的耳朵是不是聽錯了。
見他一臉茫然，白若雪隻得又重複了一遍：“歐鴻明在考試過程中意外引發火災，不治身亡。”
歐老九先是愣了一下，而後“哇”地一聲捂臉痛哭：“吾兒啊！”
邊上的丁娥聞言，迫不及待地插話問道：“大人，那我家雁亮呢，他不會也......”
她不敢再繼續往下問了。
“歐雁亮的吃食中被下了毒，萬幸的是中得不深，再加上搶救及時，並無性命危險。隻是他似乎原本身子就孱弱，目前尚未甦醒。”
丁娥聽到歐雁亮保住了性命，情不自禁捂住胸口順了下氣：“這孩子打小身子就弱，時不時就會頭疼腦熱什麼的。人冇事就好，老身做孃的這顆心總算是可以放下了......”
這時她忽然感受到了歐老九投來的不善目光，忙不迭又補了一句：“鴻明這孩子怎麼這麼不小心啊，讀書這麼用功，卻遇上了這種倒黴的事情，真是可惜了。”
歐老九抹了一把眼淚，哽咽道：“大人，好端端的怎會起火？”
“從現場的情況來看，歐鴻明是在答題時不慎打翻了油燈，從而引發火災。”
“都怪我！”他對此自責不已：“若不是我同意鴻明攜帶油燈，他又怎會遇到這種事情？”
“怎麼回事？”白若雪從中聽出了一絲不一般：“難道是歐鴻明自己要求帶油燈應考？”
“嗯。”歐老九緩聲答道：“以往都是帶的蠟燭，所以這次草民讓鴻明購置了二十根，兄弟二人各帶十根。加上貢院還會每人發放三根，三天綽綽有餘。但開考前一天晚上，鴻明卻執意要把蠟燭換成油燈。”
“油燈攜帶和使用皆不便利，燃燒時又會發出較為難聞的氣味，在相對密閉的考棚中更是如此，所以極少有考生使用。”
“本官原以為他是因為考慮到蠟燭比燈油貴，才做此決定。”白若雪抬眼環視了房間一圈：“上次來的時候，本官就注意到爾等家境一般，並非大富大貴。為了節省開支而使用油燈，也是無奈之舉。可按你所言，蠟燭既買好，何必臨時更改？你就冇問他是何原因麼？”
“問了。”歐老九微微頷首：“他坦言節省開支是一個原因，另一個原因是蠟燭在使用的時候不如油燈。往年考試時用的都是蠟燭，而考棚雖四麵密閉卻總歸留有不少縫隙。遇到外邊起風，多少會從縫隙中透入一些，使得燭火不停搖曳，影響作答。可油燈就不一樣了，燈罩會護住燈芯四周，就算漏風也不會有太大影響。再說了，貢院也會分發三根蠟燭，可視情況輪流使用。草民聽他說得在理，便不再強求了，哪知會這樣......”
白若雪對此不置一詞，隻是道：“帶本官去他的房間瞧瞧。”
才踏入歐鴻明的房間，白若雪的目光就被書桌上的一件事物所吸引。