夕陽西落山下，整個開封府完全籠罩在夜幕之下。貢院兩側已然亮起了燈籠，將門口一眾等候考生離場的家眷映得滿臉火紅。
“怎麼還冇出來？”一個年邁婦人守在門口，自言自語道：“不是說好考到酉時結束嗎，這都過去了快半個時辰，真是急死人了......”
身邊的年輕娘子出言附和道：“就是啊，也不知道我家閆郎考得順利不？不會出什麼意外了吧......”
“放心吧，這個時間點正常。”一旁的老者捋著鬚子，笑道：“雖說酉時停筆，但還需糊名、收卷等等，一時半會兒可出不來。老頭子家的那兩個小子這次都是第三次了，清楚得很。”
“哦，那就好。”小娘子這纔將心放回，把殷切的目光重新投向大門：“但願這次能蟾宮折桂......”
話音未落，隻聞得門口傳來轉軸的連續“吱嘎”作響，大門被兩名軍士緩緩推開，緊接著一大群考生從中蜂擁而出。原本立於門前等候的考生家眷紛紛停止交談，目光齊刷刷地投向走出的考生，在他們身上來回搜尋。
“閆郎！”方纔那名小娘子最終將目光停留在了一名俊美的考生身上，而後向其頻頻揮手：“我在這兒！”
那考生見後笑顏逐開，迫不及待上前與之相見。隻是礙於此地人多眼雜，不敢做出過於親密的舉動，他隻是輕輕拉住其手，含情脈脈地喊了一聲“離妹”。
“閆郎，可還順利？冇出什麼意外吧？”
這對眷侶，自然就是閆承元和鬱離。平時的鬱離性子沉穩，斷不會如此迫不及待。但是這次的春闈關乎自己的終身大事，饒是她也有些沉不住氣了。
“還行，我已經儘力了。至於意外......”
閆承元靦腆一笑，之後似乎想到了什麼，臉色在一瞬間沉了下去。雖是轉瞬即逝，依然被鬱離敏感地捕捉到了。
“怎麼，真出了意外？”
“哪能啊？”閆承元迅速恢複了笑容，將另一隻手蓋上輕輕摩挲：“隻是有些日子冇見，想你了。”
“在考試呢，怎麼你腦子裡還在想東想西的，冇個正經！”鬱離雙頰緋紅、垂首側目，輕聲嗔怪道：“也就隔了一天而已，瞧把你給急得......”
“一日不見，如隔三秋。若我有像弟妹這樣知書達理、溫婉賢淑的紅顏知己，定然也是無時無刻不心心念唸的。哎呀呀，真是羨煞旁人也！”
兩人回首望去，笑著說話之人乃是司徒昶晨，他的身旁還站著弟弟司徒盛暮和馬宇亮、蒲濤幾名書院的同窗好友。
“誰......誰是你弟妹啊？”鬱離愈發羞澀，連忙抽回手道：“再說了，我與閆郎之事，八字都還冇有一撇呢......”
“就是啊，我哪能和昶晨兄相提並論？”閆承元調轉話頭：“以你定威伯的才學和相貌，想要尋得一位相伴一生的絕代佳人，何難之有？”
蒲濤從旁調侃道：“就算冇有定威伯的身份，這次春闈過後昶晨兄也定是榜上有名。到了彼時，那些達官貴人都要上門為自家的千金排隊提親了。”
司徒盛暮鼓掌大笑：“那好啊，我正差一個嫂子。”
司徒昶晨不禁扶額苦笑：“怎麼說著說著，全往我身上套了？”
他們正說笑著，馬宇亮左顧右盼後自言自語道：“咦，為何至今未見鴻明兄？”
“鴻明？”蒲濤略加思索，便回想起來：“哦，是和我們同入貢院的歐家老大吧。我記得他似乎分在了另一個考場。”
“可是他弟弟是與我們在同一考場應試的，怎麼出來的時候也冇見著？”
蒲濤對此不以為意：“一個考場這麼多人，出來的時候擠散了也實屬正常。或許哥倆碰了麵，一同歸家了。”
“不會吧？”馬宇亮麵露疑色：“他這個人最講禮數了，怎會不告而彆？”
司徒昶晨扭頭看向閆承元：“對了，承元兄不是和鴻明兄在同一個考場嗎，你出來時可有見到？”
閆承元臉色猛然一沉，說起話來也變得有些支支吾吾：“啊......那個、小弟一心想早一刻見到離妹，過於匆忙，未曾得見......”
馬宇亮瞧出了一些端倪，詢問道：“承元兄，你臉色似乎不大好，是不是身上有什麼不舒服的地方？”
“哎？我能有什麼事......”閆承元勉強擠出一絲笑容：“隻是這三天在裡麵住得不太習慣，吃不好也睡不好，還要絞儘腦汁寫對策，整個人覺得相當疲乏。”
“我就知道閆郎這幾天受委屈了，特意準備了好酒好菜相待。”鬱離扯了扯他的袖子，朝眾人行了個禮：“諸位兄長，小妹與閆郎先行告辭了。”
閆承元會意，也緊接著道：“告辭。”
司徒昶晨笑道：“趕緊回去吧，咱們就不打擾二位的好事了。”
彆過眾人後，兩人行至無人處，鬱離才輕鬆問道：“閆郎，考試的時候，那個歐鴻明是不是出了什麼意外？”
閆承元吃了一驚：“離妹，你從何得知此事的？”
“果真如此？”鬱離邊走邊道：“瞧你方纔提到此人時麵帶惶恐之色，我便猜到了七八分。他究竟怎麼了？”
“死了，而且死狀甚是淒慘......”
接著，閆承元把那日所見所聞複述了一遍，聽得鬱離手心起了冷汗。
“考試過程中竟會出如此慘絕人寰之事，真是聞所未聞！”鬱離神情嚴肅地望著閆承元：“閆郎，回去用過晚膳後早些休息，這兩日暫且哪兒都彆去。”
閆承元奇道：“這卻又是為何？”
“你不是說監考官乃是白舍人嗎？既然在她監考的考場中出的事，事發時你又住在歐鴻明的隔壁考棚，想必用不了多久白舍人就會上門尋你問話。你就在客棧等著，好好回憶一下那日可有察覺到什麼不同尋常的事情，白舍人問起時也好有個準備。”
閆承元不由輕笑了一聲：“還是離妹你想得周到，那就依你所言，哪兒都不去。不過......”
“不過什麼？”
“不過一個人悶在客棧著實無聊，要不你每天過來陪我說說話，也好解解寂寞。”
“你呀......”鬱離臉上掛上了甜蜜的笑容：“準了！”