夕陽西下。此時身為主考官的劉恒生正揹著手站在貢院主樓前的廣場中央，頻頻抬頭檢視天色，鋪灑而下的陽光難以掩飾他臉上的焦慮。
昨日審完師梓寧，他與白若雪又討論了一會兒案情。原本聽完分析之後，他已經對舞弊案今後的走向充滿了希望，可是白若雪最後的那番話卻讓其又產生了不安。
於是乎他當即叮囑各考場加強巡查，嚴格管控，不讓那些彆有用心的考生有可乘之機。這之後又有多名考生被查出夾帶小抄，入了大獄，隻是像歐鴻明那樣得了完整考題的卻一個都冇有。
（這次春闈的糟心事已經夠多了，難道還冇完嗎......）
就在劉恒生暗自歎息之時，一名軍士前來稟報：“劉侍郎，酉時已到。”
“好！”劉恒生頓時精神抖擻，轉身命道：“即刻擂鼓，停止考試！”
“得令！”
那軍士迅速跑至不遠處的鼓樓下方，邊揮動手中的令旗，邊仰首高聲呼喊：“傳劉侍郎令，擂鼓停考！”
居於鼓樓上方的軍士二話不說，擼起袖子開始用鼓錘有節奏地敲擊鼓麵。鼓聲響徹整個貢院，監考的考官紛紛抬頭望向聲音的來源。
待到三陣鼓聲息止，身為南考場考官的金臨垚立刻召集人手：“時辰已到，全部考生擱筆待命！眾軍士按照之前分組巡視考場，如有屢勸不聽者，一律按舞弊處理！”
接著他又命人搬出一張桌案，對身邊一眾小吏道：“爾等將試卷糊名封口後送至此處，由本官蓋章。”
為了更加瞭解春闈的各項流程，昨晚趙懷月和白若雪便商議好，各考場考官負責在糊名後的試捲上加蓋騎縫章，從旁協助的白若雪等人則負責監督小吏糊名、收卷。
南考場的監督任務自然是落到了冰兒的身上，她二話不說，帶人來到了考棚前。
整個考場一片沉寂，所有考棚的門均已大開。在眾多軍士的嚴密監視下，考生們皆麵色凝重地擱筆端坐，然而這三日來的倦容卻仍難以掩飾。
小吏勘驗試卷，仔細驗過無誤後，一旁的軍士取出一張巴掌大的紙在紙的四邊抹上漿糊，小心翼翼覆於試卷最右側記載考生身份的位置。做完這些事情之後，他們便繼續前往下一個考棚，後麵自然會有禮部的官員統一回收試卷。
在回收之前，官員會先用裝有滾水的火鬥（即熨鬥）將糊名處的漿糊燙乾，防止試卷疊放時相互黏連。冰兒就在不遠處監督，以防在這個過程中有人動手腳調換試卷。直到這一排考棚的試卷全部被回收，裡麵的考生纔在軍士的引導下離開考場。
“金副使。”冰兒命人呈上回收的試卷：“第一排考棚的試卷已收齊，共一百七十六份，請過目。”
“好，有勞冷將軍了。”
冰兒繼續前往其它幾排考棚監督，金臨垚則取出一枚印章，蘸上用蓖麻油和硃砂調製的紅色印泥，在副手的注視下，為試卷敲上騎縫章。
彆看隻是一個簡簡單單的動作，每份試卷糊名處的四條邊都需敲上，這一百七十六份便要重複五百多次。此事又不能假他人之手，金臨垚隻能硬著頭皮全部敲完。
他剛歇了兩口茶的工夫，就又見冰兒送來了另一排考棚的試卷，隻好苦笑著甩了幾下手，繼續敲章。
（唉，這考官真不是這麼好當的，想必他們幾個也一樣吧......）
另外幾名考官現在如他所料，正奮力地在蓋著章，除了主考官劉恒生。他作為主考官，負責監考參加彆頭試的考生。
“殿下......”劉恒生朝不遠處的一間考棚揚了揚下巴，小聲道：“此人就是華祭酒的嫡長孫華清，年方十八，這次是初探春闈。自從昨日白舍人要求重點關注姓‘華’的考生後，微臣就對他特彆留意。不過直至方纔收卷為止，都不曾見其有奇怪的舉動。”
趙懷月順著方向望去，果見一名身著華服的年輕考生氣定神閒地端坐在桌案前，絲毫不見疲憊之色。
“殿下，微臣曾多次偷偷檢視過，華清下筆從容不迫，字跡工整端正，他的試卷遠看也無太多塗改，不似偷帶對策進考場。”
昨日白若雪在聽到師梓寧提及偶遇的考生中有一人姓“華”，便請劉恒生統計出華姓考生的數量和所在考棚的位置。華原本也不是什麼大姓，不過一個時辰，就而查出參加春闈的華姓考生共有三十二人，而華文博的孫子華清，則是唯一一個參加彆頭試的。作為出題考官的孫子，他當然成為最有嫌疑之人。
趙懷月收回目光，問道：“其餘幾人呢？”
“都派了人專門監視，但未有回稟。想來......應該無事。”
“可知這華清是否有真才實學？”
劉恒生隻能搖頭答道：“微臣與華祭酒雖同朝為官，卻並無深交，平日裡素無往來，更彆提他的孫子了。”
看了一眼堆放在桌案那些試卷，趙懷月揹著手踱了兩步，轉身道：“現在試卷都已糊名打亂，按照規矩是不能擅自找出特定試卷查閱的。這樣吧，本王與白舍人繼續對歐家兄弟和師梓寧進行追查；你隻管履行主考官的職責，做好今後的閱卷，莫要讓人有機可乘。若上榜的考生中有華清，咱們再從他的對策中著手調查。務必要趕在放榜之前查清整起案件的來龍去脈，免得今後授人以柄，貽笑天下。”
“微臣遵命！”劉恒生躬身領命，心中暗中鬆了一口氣。
他可不擅長斷案，麵對又是死人、又是泄題，案子如同一團亂麻，早就一個頭兩個大了。現在趙懷月主動攬下了查案的重任，自己肩頭的擔子瞬間就輕了不少。
隻是劉恒生並不知道，現在貢院之中有不止一雙眼睛在緊盯著那些被收上的試卷。
（哼哼哼哼，宗主拋下的魚餌，會有多少條大魚上鉤呢？）
黑影掃視著在場的官吏和考生，暗自冷笑。