檢查兩千多名考生，自然需要花費不少工夫，等到考生拿到考題開始奮筆疾書，已至未時。
開考之後，白若雪便隨百裡叔儀來到了專為考官所設的休憩之處。百裡叔儀麵容肅穆，神色莊重，眼神銳利如鷹，令人不禁心生敬畏之意。白若雪見他鷹眼不斷環顧考場四周，便也不好去打擾，於樹蔭下靜坐休憩，閒得無聊，索性獨自一人喝茶嗑瓜子解悶。
按照考場的慣例，考官每隔半個時辰就要對整個考場巡視一遍。不過即使除去參加“彆頭試”那七十多人之外，還有兩千多名考生分散在四個考場之內。倘若隻讓考官巡視，一圈下來基本上就不用休息了。故而考官會和兩個副手分工合作，每人負責巡視一片區域，這樣就能大大提高巡視的效率。
“開考已有一刻鐘了，也該去瞧上一眼了。”百裡叔儀抬頭望了一眼天色，招手將兩個叫到跟前：“你們兩個，就負責北麵那排考棚吧。”
副手領命而去，他又側頭對坐在一旁的白若雪征詢道：“白舍人，你要不繼續留在此處歇息吧，老夫去南考棚巡視了。”
白若雪正覺乾坐著無聊透頂，巴不得走動一下活動活動筋骨：“聖上既然命我來此協助百裡大夫監考，自該隨百裡大夫同去巡視，豈敢獨自偷懶？”
百裡叔儀起身捋了捋白鬚：“既是如此，那就請白舍人隨老夫來吧。”
來到南考棚前，百裡叔儀朝左側一指道：“請白舍人從左往右巡視，老夫則從右往左巡視。”
“但憑百裡大夫做主。”
依照百裡叔儀的安排，白若雪走到南考棚左邊第一間，通過門上開設的巡窗觀察考棚內的動靜。考棚雖設有門鎖，但門的上方與考棚的頂部留有不少距離，陽光還是能夠穿過上麵的空當射入其中，照亮考棚的內部。此排考棚的門也是朝南開設，今日豔陽高照，即使白天不點燈燭也不會影響答題，亦不會影響考官巡視。
隻見其中那名年輕考生端坐在書桌之前，時而擱筆沉思，時而又奮筆疾書，全神貫注埋頭答題，全然不察有考官在外巡視。
白若雪駐足觀看了些許時候，不曾發現此考生存在舞弊行為，微微頷首之後便無聲無息地移步至邊上的考棚，繼續巡視。
片刻以後，白若雪和百裡叔儀在某個考棚前相遇了。隻是白若雪才巡視了三成考棚，百裡叔儀就已將剩下的巡視完畢。
白若雪顯然對自己的巡視效率不太滿意，向百裡叔儀致歉道：“在下對巡視考場一事不甚熟悉，讓百裡大夫受累了。”
“這是哪裡的話？”百裡叔儀露出難得一見的笑容道：“白舍人巡視時恪儘職守，一切細微末節都不願放過。而老夫則是走馬觀花走了一圈，巡視的速度自然要比白舍人快上一些。”
兩人客套幾句就返回了休息點，重新坐下後白若雪問出了方纔巡視過程中心中所產生的幾個疑問。
“百裡大夫。”白若雪向北麵那排考棚一指道：“為何要給每個考棚裝設門鎖呢？如此一來，考官就無法及時巡視裡麵的情況，即使定時巡視也會給考生不少機會舞弊吧？何不去掉門鎖、敞開考棚，這樣便能隨時巡視，考生也不敢公開舞弊。”
“啊？”百裡叔儀的眼神卻遊離不定，似乎有些心不在焉：“白舍人，你方纔說什麼來著？”
見他冇聽清自己說的話，白若雪略感詫異，便又重複了一遍。
“噢......原來你說的是這個啊。”百裡叔儀這才斂起心神，回答道：“其實以前的考棚確實不設門鎖，考官可以隨時從外麵觀察考生。可是這樣一來就產生了一個大問題，那就是不少考生會無法集中精力作答。”
他將目光投向遠處那隊正在考場內巡視的軍士：“巡視考場的可不止我們幾個考官，這些軍士也要在考場中不間斷輪班巡視。不僅如此，考生有時候會向考官提問，也會要求去茅房解手。若是眼前不時有人來回走動，叫考生如何凝神應考？”
“這確實是一個問題......”白若雪略有所思。
“有不少考生向貢院提出了意見，經過禮部官員反覆商議之後才定下裝設門鎖這個方法。考生若是要出考棚，必須經過考官同意才行。這樣可以最大限度減輕外界對考生的乾擾。”百裡叔儀稍作停頓，繼而又補充了一句：“而且敞開考棚雖易於監考，卻也使得考生采取更加隱蔽的舞弊手段。而今封閉考棚，那些舞弊的考生不知考官何時會在門外巡視，往往會放鬆警惕，從而露出馬腳。”
“是這樣子啊......”白若雪恍然大悟：“還是諸位大人考慮得周到。”
此時，白若雪察覺到百裡叔儀在說完這些以後又有一些走神，忍不住問道：“百裡大夫，您心中有事？”
“噢，也冇什麼大事......”回過神後的百裡叔儀尷尬地笑了一聲，朝遠處望去道：“其實老夫的三兒子也參加了本次春闈，隻是這小子不成器，恐怕現在正在彆頭試的考場裡苦思冥想吧？”
“原來百裡大夫是在擔心三公子啊？”白若雪安慰道：“有道是虎父無犬子，相信三公子定能榜上有名。”
百裡叔儀苦笑一聲：“承白舍人的吉言了。”
兩人正說道著，一股焦臭刺鼻的煙味鑽入了白若雪的鼻中。
“什麼味道？”她又嗅了一下，頓時眉頭緊蹙：“像是有東西燒糊了......”
百裡叔儀立刻起身向四周張望：“老夫也聞到了，莫非考場裡走水了？”
他正待吩咐副手前去檢視，卻見一軍士慌忙趕來稟報：“大人，南考棚有個考生全身起火了！”
“那還不趕緊救人！？”
“恐怕......為時已晚......”
百裡叔儀大驚失色：“速速帶老夫前去！”
在那軍士的帶領下，兩人匆匆來到南考棚。隻見前方空地上躺著一個全身衣衫被燒得襤褸不堪的人，蜷縮在地上一動不動，不知死活。
百裡叔儀顫聲問道：“可知此人身份？”
“秉大人，此考生叫歐鴻明。”