沈硯舟突破淬體境五重的訊息，在寒朔城傳開後，所有人都鬆了一口氣。但沈硯舟知道，淬體境五重遠遠不夠。天機閣下一次來的，至少是通脈境的高手。淬體境和通脈境之間的差距，不是幾個小境界能彌補的。他需要更多的時間，更多的準備。
“墨先生，天機閣那邊有動靜嗎？”沈硯舟站在議事廳的地圖前，頭也不回地問。
墨書珩的臉色不太好：“有。我昨天推演了一卦，卦象顯示東南方向有大量靈力匯聚。天機閣至少調集了五十個人，帶隊的是北境分閣的副閣主，通脈境二重。”
議事廳裏安靜下來。通脈境二重，那是他們從未麵對過的對手。淬體境和通脈境之間，隔著一道天塹。淬體境隻是錘煉筋骨，通脈境卻能打通周身經脈，內勁外放，隔空傷人。淬體境五重對通脈境二重，就像拿木劍對鐵刀。
“五十個人。”石承嶽攥緊拳頭，“領主，我們滿打滿算，能打的不到二十個。”
“所以不能硬拚。”沈硯舟轉過身，“顧清晏，城牆加固得怎麽樣了？”
“東門和北門已經用巨石重新砌了一遍，西門和南門還差一些。按現在的進度，還要十天。”
“來不及了。讓所有人都上，包括修士。十天之內，必須完工。”
“是。”
“溫知予，冰霜陷阱佈置了多少？”
溫知予站起來：“城牆上佈置了三十處，城外挖了三道壕溝，裏麵都埋了冰霜符文。但我的靈氣不夠，最多隻能維持五天。”
“五天夠了。”沈硯舟看向石承嶽，“你的傷怎麽樣了？”
石承嶽活動了一下胳膊：“好利索了。領主，有什麽活，盡管吩咐。”
“你帶人訓練新修士。半個月之內，我要看到至少十個能上戰場的。”
“十個？”石承嶽撓了撓頭，“領主，那些新兵蛋子連靈氣都還沒摸清楚——”
“那就逼他們摸清楚。”沈硯舟打斷他，“天機閣不會給我們時間慢慢來。”
石承嶽沒有再說什麽，領命去了。
沈硯舟走到窗前，看著城中的街道。百姓們正在忙碌，有人在修補房屋，有人在搬運物資。孩子們在巷子裏追逐打鬧，笑聲清脆。這座城，正在一點一點地活過來。
“沈領主。”柳清禾的聲音從身後傳來。
沈硯舟轉過身：“怎麽了？”
“那個青石鎮來的女人，蘇婉清，她想見你。”
沈硯舟跟著柳清禾去了醫館。
蘇婉清坐在床邊，她弟弟蘇小石已經醒了，正靠在床頭喝粥。看見沈硯舟進來，蘇婉清站起來，深深鞠了一躬。
“沈領主，謝謝你救了我弟弟。”
“不用謝。”沈硯舟看了一眼蘇小石，“他怎麽樣了？”
“柳姑娘說再養幾天就能下地了。”蘇婉清猶豫了一下，“沈領主，我有個不情之請。”
“你說。”
“我想留在寒朔城。”她的聲音很堅定，“我知道我沒有修為，幫不上什麽忙。但我有力氣，能幹活。什麽活都行。”
沈硯舟看著她，沉默了片刻。
“你會什麽？”
“我會打獵，會設陷阱，會認路。伏牛嶺方圓百裏，我閉著眼都能走。”她頓了頓，“我還會射箭。我爹是獵戶，我從小跟他學的。”
沈硯舟想了想：“城防那邊缺人手。你要是願意，可以跟著霍臨戈。他手下正好缺幾個會射箭的。”
蘇婉清眼睛一亮：“真的？”
“真的。但有一條——戰場上要聽命令。讓你退，就得退。讓你守，就得守。能做到嗎？”
“能！”蘇婉清重重地點頭。
沈硯舟轉身要走，蘇小石忽然叫住他。
“沈領主。”
沈硯舟回過頭：“怎麽了？”
蘇小石從枕頭底下摸出一樣東西，遞給他。是一把小木劍，比之前那把削得好一些，至少能看出劍的樣子了。
“這個送給你。”孩子說，“謝謝你救了我。”
沈硯舟接過木劍，心裏湧起一股說不清的情緒。
“謝謝。”他說，“這是我收到過最好的禮物。”
走出醫館，柳清禾跟了出來。
“沈領主，有件事我想跟你說。”
“什麽事？”
“那個蘇婉清，她不隻是獵戶的女兒。”柳清禾壓低聲音，“她身上有靈氣波動。雖然很弱，但確實有。”
沈硯舟停下腳步：“你是說，她有修煉天賦？”
“嗯。而且不是普通的天賦。她的經脈比普通人寬得多，如果能有靈種，修煉速度會很快。”
沈硯舟沉默了片刻。
“先別告訴她。等天機閣的事解決了，再說。”
“為什麽？”
“因為現在告訴她，她會覺得自己欠了人情。我不想讓她因為報恩才留下來。”
柳清禾看著他，忽然笑了。
“你這個人，真的很奇怪。”
“哪裏奇怪？”
“明明自己都快活不下去了，還想著別人的感受。”
沈硯舟沒有接話，轉身走了。
接下來的日子，寒朔城進入了緊張的備戰狀態。
石承嶽每天天不亮就把新修士們叫起來訓練。跑步、紮馬步、練拳、練刀，從早到晚，一刻不停。新修士們叫苦連天，但沒人敢偷懶。因為石承嶽的拳頭比他們嘴硬多了。
溫知予帶著人在城外佈置陷阱。冰霜陷阱、靈氣陷阱、符文陷阱，一層又一層，把寒朔城圍得像個刺蝟。她的靈氣消耗很大，每天都要靠柳清禾的銀針才能恢複。
霍臨戈帶著人在城牆上巡邏。白天黑夜，一刻不停。蘇婉清跟著他，很快熟悉了城防的每一個角落。她的箭法確實好，百步之外，能射中一個碗口大的目標。
顧清晏忙得腳不沾地。糧食、物資、人員調配，全都要他操心。他的賬本越記越厚，人也越來越瘦。
沈硯舟也沒有閑著。每天天不亮就起來修煉，九尾神力在體內瘋狂運轉。煉化了九尾遺骨之後，他的修煉速度快了數倍。但通脈境的那道門檻，始終跨不過去。
“墨先生，通脈境到底是怎麽回事？”一天晚上，沈硯舟找到墨書珩。
墨書珩想了想：“通脈境，顧名思義，就是打通周身經脈。人體有十二正經，奇經八脈。打通一條，實力就漲一分。全部打通，就是通脈境大圓滿。”
“那怎麽打通？”
“靠靈氣衝刷。靈氣夠強，經脈自然就通了。但問題是，靈氣太強，經脈承受不住，會爆體而亡。”墨書珩看著他，“你煉化了九尾遺骨，靈氣夠強了。但你的經脈，不一定承受得住。”
沈硯舟沉默了很久。
“有沒有什麽辦法，能安全地打通經脈？”
墨書珩想了想：“有。找一個人幫你護法。在你衝擊經脈的時候，用外力幫你穩住靈氣。這樣風險會小很多。”
“誰可以？”
“至少通脈境以上。而且，要信得過。”墨書珩苦笑，“問題是，我們這裏，沒有通脈境的人。”
沈硯舟沒有再說什麽。
備戰進入第十天，天機閣的人來了。
不是大軍，是探子。三個人，淬體境三四重的樣子，在城外轉了一圈，被燕寂塵發現了。
“領主，要不要抓？”霍臨戈問。
沈硯舟站在城頭，看著那三個黑影消失在夜色中。
“不用。讓他們看。”
“為什麽？”
“讓他們知道，寒朔城不好打。回去報信，天機閣就會派更多的人來。”
霍臨戈愣住了：“那不是更糟？”
“不會。”沈硯舟說，“人越多，越輕敵。他們以為我們隻是個小城，隨便派點人就能拿下。等他們來了，就知道錯了。”
霍臨戈似懂非懂地點了點頭。
第十三天，天機閣的大軍到了。
五十個人，黑壓壓的一片，站在城外的曠野上。為首的是個中年男人，穿著一身玄色長袍，手裏拿著一柄拂塵，氣度不凡。
“寒朔城的人聽著！”他的聲音不大，卻清晰地傳遍全城，“在下天機閣北境分閣副閣主周明遠，奉閣主之命，緝拿叛徒墨書珩、墨書琰。交出二人，交出九尾遺骨，饒你們不死！”
城頭上，沈硯舟站著，手按刀柄，神色平靜。
“周副閣主，寒朔城雖小，但還沒有交出自己人的規矩。”
周明遠笑了：“沈領主，你一個小小的淬體境，也配跟我談條件？”
“不配。”沈硯舟說，“但我手中的刀配。”
他拔出長刀，刀身在月光下泛起紫金色的光芒。九尾神力的威壓悄然散開，雖然微弱，卻讓周明遠的笑容僵了一瞬。
“九尾神力……”周明遠的眼神變了，“難怪你敢這麽狂。不過，淬體境五重的神級道基，也翻不了天。”
他抬起拂塵，靈氣湧動。
“攻城！”
五十個修士同時出手，靈氣暴湧，刀光劍影，如潮水般湧向城牆。
沈硯舟深吸一口氣，九尾神力在體內瘋狂湧動。
“放！”
溫知予的冰霜陷阱同時發動，城外的地麵上瞬間凝結出厚厚的冰層。衝在最前麵的幾個修士腳下一滑，摔倒在地。後麵的修士收不住腳，踩了上去，摔成一團。
“射！”
霍臨戈手下的人同時放箭，箭矢如雨，從天機閣的修士頭頂傾瀉而下。蘇婉清站在城頭，一箭一個，箭無虛發。
但天機閣的人太多了。倒下一批，又衝上來一批。淬體境四重、五重的修士，根本不是箭矢能擋住的。
周明遠拂塵一揮，一股無形之力如潮水般湧出，直撲城頭。
沈硯舟臉色一變：“閃開！”
眾人紛紛躲避，但那股力量太快、太猛。石承嶽被擊中胸口，倒飛出去，撞塌了半麵城牆。溫知予被氣浪掀翻，摔下城頭。霍臨戈雖然躲過了正麵，但也被餘波震得口吐鮮血。
通脈境二重和淬體境的差距，在這一刻暴露無遺。
沈硯舟握緊長刀，體內九尾神力瘋狂湧動。他知道，不能再藏拙了。
“所有人退後！”他一聲暴喝，長刀高舉，紫金光芒大盛。
九尾天狐的虛影在他身後浮現，九條尾巴在夜空中搖曳。這一次，虛影沒有一閃而逝，而是凝實了數息。神性威壓如潮水般湧出，籠罩全場。
天機閣的修士們動作一僵，眼中閃過恐懼。那不是對沈硯舟的恐懼，是對那道虛影的恐懼。那是來自血脈深處的壓製，是低等生命麵對神魔時的本能反應。
隻是一瞬。但足夠了。
沈硯舟一刀劈下，刀氣化作一道紫金色的弧光，直奔周明遠而去。周明遠臉色劇變，拂塵連揮，在身前佈下層層防禦。
轟！
弧光斬破防禦，餘波將周明遠震退數步。他站穩身形，臉色鐵青。
“好，好一個九尾神力。”他冷冷道，“今日若不殺你，日後必成大患。”
他拂塵再揮，這一次，力量比之前更強。
沈硯舟體內靈氣已經枯竭，剛才那一刀耗盡了他所有的力量。他站在城頭，看著那股力量越來越近，心中卻出奇地平靜。
就在這時，一聲長嘯從城東傳來。
“天機閣的人，好大的威風！”
秦百裏帶著百獸山莊的人從東麵殺出。他手中雙斧揮舞如風，直取周明遠。周明遠被迫轉身迎戰，那股攻向沈硯舟的力量也隨之消散。
沈硯舟靠在城牆上，大口喘著氣。柳清禾爬上來，手忙腳亂地給他包紮傷口。
“你瘋了？”她的聲音發顫，“淬體境五重去扛通脈境二重，你不要命了？”
沈硯舟看著她，忽然笑了。
“還活著。”
柳清禾的眼淚瞬間湧了出來。