戰後的第三天，寒朔城才真正安靜下來。
沈硯舟站在城頭，看著遠處漸漸消散的血腥氣。城西的巷子裏，血跡已經被衝洗幹淨，但牆上的刀痕還在，像是這座城新添的傷疤。俘虜被關在城東的糧倉裏，由霍臨戈親自看守。十七個人，十七個淬體境四重以上的修士，像十七頭被關在籠子裏的猛獸。沈硯舟去看過一次，那些人看他的眼神裏有恨意，也有恐懼。
“領主，審出來了。”顧清晏走上來，手裏拿著一份口供，“那個趙執事，是天機閣北境分閣的第三號人物。這次來，不隻是為了抓墨家兄弟。”
沈硯舟接過口供，目光掃過紙上的字跡。
“青石鎮的事，也是他們幹的？”
顧清晏點頭：“是。天機閣在青石鎮附近發現了上古遺跡，怕走漏訊息，就滅了整個鎮子。趙執事帶隊，一個活口都沒留。”
沈硯舟的手微微收緊，紙頁發出輕微的聲響。
“遺跡？什麽遺跡？”
“俘虜也不知道。隻知道天機閣對這處遺跡很重視，派了重兵把守。青石鎮的人是因為離遺跡太近，才被滅口的。”
沈硯舟沉默了很久。伏牛嶺以南，青石鎮，上古遺跡。這些線索連在一起，指向一個他從未想過的地方。
“墨先生知道這件事嗎？”
“還沒有告訴他。”
“叫他來議事廳。”
半個時辰後，墨書珩匆匆趕來。他的臉色不太好，眼下有青黑的痕跡，像是幾天沒睡好。
“領主，您找我？”
沈硯舟把口供遞給他。墨書珩看了幾行，臉色驟變。
“青石鎮的遺跡……”他的聲音發顫，“我大哥說的，可能就是這個地方。”
“你大哥知道什麽？”
墨書珩沉默了片刻：“他查到，天機閣在北境經營多年，不隻是為了推演天機。他們在找一樣東西。”
“什麽東西？”
“上古九尾天狐的遺骨。”
議事廳裏安靜得能聽到燭火燃燒的聲音。沈硯舟坐在主位上，手指輕輕敲著桌麵。九尾天狐的遺骨。他的丹田裏，九尾神基微微震動，像是在回應什麽。
“繼續說。”
墨書珩深吸一口氣：“天機閣的典籍裏記載，靈汐之變前，九尾天狐一脈曾與域外天魔在北境大戰。那一戰，九尾天狐隕落，屍骨散落各處。天機閣一直在找這些遺骨，因為裏麵蘊含的力量，足以讓一個普通人直接突破到通脈境以上。”
“所以，他們滅了青石鎮。”
“是。如果遺跡裏真的有九尾遺骨，天機閣絕不會讓任何人知道。”
沈硯舟站起來，走到窗前。外麵的天色已經暗了，城中亮起幾盞零星的燈火。那些燈火後麵，是剛剛從恐懼中緩過來的百姓。
“墨先生，如果你大哥說的沒錯，天機閣很快就會派更強的人來。”
墨書珩點頭：“趙執事死了，天機閣不會善罷甘休。下一次來的，恐怕就是通脈境的高手了。”
“我們還有多少時間？”
“最多一個月。”
一個月。沈硯舟閉上眼睛，腦中飛速盤算。一個月的時間，夠做什麽？夠他突破到淬體境三重？夠寒朔城的修士再增加一倍？都不夠。通脈境和淬體境之間的差距，不是人數能彌補的。
“除非——”墨書珩欲言又止。
“除非什麽？”
“除非我們能搶在天機閣之前，找到九尾遺骨。”
沈硯舟轉過身，看著他。
“你是說，進青石鎮的遺跡？”
“是。如果沈領主能得到九尾遺骨，突破通脈境就不是問題。到時候，天機閣再來人，我們至少有一戰之力。”
顧清晏急了：“不行！青石鎮是天機閣的地盤，我們去就是送死！”
“不去，也是死。”沈硯舟的聲音很平靜，“一個月後，天機閣的通脈境高手來了，我們拿什麽擋？”
顧清晏張了張嘴，說不出話來。
“墨先生，遺跡的位置能確定嗎？”
墨書珩搖頭：“隻能確定在青石鎮附近，具體位置要到了才能找。”
“那就去找。”
“領主！”顧清晏站起來，“您不能去！寒朔城剛剛站穩腳跟，您要是出了事——”
“寒朔城站穩腳跟，靠的不是我一個人。”沈硯舟打斷他，“石承嶽、溫知予、霍臨戈，還有你。沒有你們，這座城早就不存在了。”
他走到顧清晏麵前，拍了拍他的肩膀。
“我走之後，城中的事交給你。石承嶽負責防務，溫知予負責訓練新修士。墨先生留下，用推演術監視天機閣的動向。”
“可是——”
“這是命令。”
顧清晏低下頭，沒有再說什麽。
第二天一早，沈硯舟準備出發。他隻帶了兩個人——燕寂塵和霍臨戈。燕寂塵的感知力強，能在野外提前發現危險。霍臨戈是親兵隊長，忠誠可靠，戰力也不弱。
城門口，柳清禾提著藥箱等著。
“我也去。”她說。
“你去幹什麽？”
“你們三個大男人，受了傷誰來治？”她頓了頓，“而且，我認得藥。遺跡裏如果有機關陷阱，毒藥是最常見的。”
沈硯舟看著她，沉默了片刻。
“會很危險。”
“我知道。”
“可能會死。”
“我也知道。”柳清禾抬起頭，眼神平靜，“但你救過我的命，我還你。”
沈硯舟沒有再說什麽，翻身上馬。
四人策馬出城，直奔南方。伏牛嶺的山路崎嶇難行，馬匹走不了太快。沈硯舟騎馬走在最前麵，目光警惕地掃視四周。空氣中彌漫著腐葉和泥土的氣息，遠處不時傳來幾聲獸吼。
“領主，前麵有人。”燕寂塵忽然勒住馬。
沈硯舟抬手，示意眾人停下。片刻後，前方的樹叢裏鑽出幾個人影。為首的是個年輕女人，穿著一身勁裝，腰間掛著兩柄短刀。她身後跟著三個男人，都是淬體境二三重的樣子。
“你們是什麽人？”女人警惕地看著他們。
沈硯舟沒有答話，手按在刀柄上。
“路過的。”他說，“你們呢？”
女人上下打量了他一番，目光在他腰間的長刀上停了一下。
“青石鎮的人。”她的聲音很低，“回去看看。”
沈硯舟心中一震。青石鎮的人？不是說一個活口都沒留嗎？
“青石鎮已經沒了。”他說，“你們回去，也找不到什麽。”
女人的眼眶紅了：“我知道。但我弟弟還在裏麵。活要見人，死要見屍。”
沈硯舟沉默了片刻。
“天機閣的人還在附近。你們去，就是送死。”
“我不怕死。”女人咬著牙，“我弟弟才十二歲。”
沈硯舟看著她的眼睛，那雙眼睛裏有悲傷，有憤怒，還有不顧一切的決絕。他想起青石鎮那個孩子，想起他送的小木劍，想起他說“謝謝你救了我娘”。
“跟我們走。”他說，“我們要去的地方，可能跟你弟弟有關。”
女人愣了一下：“你們是什麽人？”
“寒朔城的人。”沈硯舟調轉馬頭，“想知道你弟弟的下落，就跟上來。”
他沒有回頭，策馬繼續前行。身後，馬蹄聲響起，女人跟了上來。
走了大約一個時辰，伏牛嶺到了盡頭。眼前是一片開闊的平地，平地上有一座被燒毀的鎮子——青石鎮。殘垣斷壁，焦木橫陳，空氣中還殘留著焦糊的氣味。
女人捂著嘴，眼淚無聲地流下來。
沈硯舟勒住馬，看著這片廢墟。鎮子不大，也就百來戶人家。現在隻剩下一片焦黑的骨架。天機閣的人，為了一個遺跡，滅了一個鎮子。連孩子都不放過。
“遺跡在哪裏？”他問。
女人擦了擦眼淚：“鎮子後麵有個山洞。以前是采石場，後來廢棄了。天機閣的人來之後，就把那裏圍了起來。”
“帶路。”
四人跟著女人繞過鎮子，來到後山。山腳下果然有一個山洞，洞口很大，能並排走三匹馬。但洞口被鐵柵欄封死了，柵欄上掛著鎖，鎖上還有靈氣的波動。
“有禁製。”燕寂塵低聲說，“至少是通脈境佈下的。”
沈硯舟走到柵欄前，伸手摸了摸那把鎖。靈氣從鎖上傳來，震得他手指發麻。通脈境的禁製，不是他能破解的。
“讓我試試。”墨書琰的聲音從身後傳來。
沈硯舟轉頭，看見墨書琰拄著柺杖走過來。他的傷還沒好利索，臉色蒼白，但眼神很亮。
“你怎麽來了？”
“我弟弟不放心，讓我跟著。”墨書琰走到柵欄前，從懷中取出一枚玉符，“天機閣的禁製，用的是陰陽家的手法。我剛好會解。”
他把玉符貼在鎖上，閉上眼睛，嘴裏念念有詞。片刻後，鎖上的靈氣波動漸漸消散，哢噠一聲，鎖開了。
“好了。”墨書琰擦了擦額頭的汗，“裏麵的禁製更多，我撐不了太久。你們要快。”
沈硯舟點點頭，推開柵欄，第一個走進山洞。
山洞很深，越往裏走越窄。牆壁上刻滿了符文，在黑暗中發出幽幽的藍光。空氣很冷，像是進了冰窖。走了大約一炷香的功夫，前麵出現了一扇石門。門是開著的，門裏透出淡淡的金光。
沈硯舟放慢腳步，手按刀柄，九尾神力在體內流轉。他側身進入石門，眼前的景象讓他愣住了。
石室裏有一具白骨。
白骨靠牆坐著，身上穿著破爛的衣裳，手裏握著一枚玉佩。玉佩散發著淡淡的金光，和沈硯舟之前在秘境中見到的那枚一模一樣。白骨旁邊，還蜷縮著一個孩子。
女人尖叫起來：“小弟！”
她衝過去，抱起那個孩子。孩子還活著，隻是昏迷了。臉上髒兮兮的，瘦得皮包骨頭。
“他還活著！”女人又哭又笑，“他還活著！”
沈硯舟沒有看她，目光落在那具白骨上。白骨的手裏，除了玉佩，還有一卷竹簡。他小心地走過去，拿起竹簡。竹簡很脆，輕輕一碰就碎，但上麵的字還看得清。
“吾乃九尾天狐一脈最後傳人，與域外天魔同歸於盡於此。後人若見此簡，切記——天機閣不可信，鎮北軍不可信，天下人皆不可信。唯有己身強橫，方能護佑蒼生。”
沈硯舟握著竹簡，沉默了很久。
“領主！”霍臨戈的聲音從外麵傳來，“有人來了！很多人！”
沈硯舟把竹簡和玉佩收好，轉身抱起那具白骨。
“走！”
眾人原路返回，衝出山洞。墨書琰臉色慘白，拄著柺杖走在最後麵。
“來不及了。”他忽然停下，“你們先走，我斷後。”
“大哥！”
“走！”墨書琰推開墨書珩，“我這條命是你救的，現在該還了。”
他轉身麵向洞口，雙手結印。靈氣從他體內湧出，在洞口佈下一層屏障。
沈硯舟看著他的背影，咬了咬牙。
“走！”
他拉著墨書珩，衝出了山洞。身後，傳來一聲巨響，洞口坍塌了。