“高！實在是高！”
眾人眉開眼笑，彷彿已經看到武學堂門可羅雀的景象。
比乾卻話鋒一轉：“不過，這些都是小打小鬨。真正的關鍵，在彆處。”
“何處？”
“東市，解憂館。”比乾吐出四個字。
眾人一愣。
“那個賣破爛功法的說書人？”
“正是。”比乾眼神深邃，“帝辛的鍛骨湯方子，就是從他那兒來的。此人手中有大量殘缺功法，若他真配合帝辛，把好東西拿出來……我們的阻攔，就是笑話。”
“那就……”有人做了個抹脖子的手勢。
“不可。”比乾搖頭，“此人修為深不可測，且與帝辛有聯係。動他，風險太大。”
“那怎麼辦？”
“拉攏。”比乾道，“派人接觸，許以重利。金銀財寶，功法秘籍，美人宅邸……隻要他肯合作，什麼條件都可以談。”
“他要是不合作呢？”
比乾沉默片刻，眼中閃過寒光：“那就……讓他消失得合理一點。”
眾人心領神會。
“此事我來安排。”一個瘦高男子起身，是禮部侍郎，世家出身，最擅長這種暗地裡的勾當。
比乾點頭：“去吧。記住，先禮後兵。”
“明白。”
眾人散去。
比乾獨自坐在大堂，望著門外庭院。
陽光透過樹葉灑下斑駁光影，他臉上的皺紋在光暗交錯間愈發深邃。
“帝辛啊帝辛……”他喃喃自語，“你父親都沒敢動世家根基，你倒好，一上來就掀桌子。”
“那叔叔隻好……陪你玩玩了。”
解憂館後院。
李老闆正對著一口大鍋發愁。
鍋裡煮著黑乎乎的藥汁，咕嘟咕嘟冒泡，氣味……一言難儘。像是臭襪子混著爛白菜，再撒把辣椒麵。
“不應該啊……”李老闆撓頭，“按方子來的，怎麼煮出這味兒？”
他拿起桌上那張泛黃的“淬體湯”方子——剛從某個上古遺跡淘來的，據說是巫族淬煉肉身的秘方。藥材不貴，但配伍複雜，火候要求極高。
“再來一次。”
他倒了鍋裡的失敗品，重新開火。
這次更小心，每樣藥材都精確稱重，下鍋順序嚴格按方子來。火候控製在文火，用神魂之力細微調控。
半個時辰後，鍋裡的藥汁從渾濁變得清澈，再從清澈變成淡金色。一股清香彌漫開來，聞之令人神清氣爽。
“成了！”李老闆眼睛一亮。
他盛出一碗，正要嘗，院門被敲響了。
“李老闆在嗎？”
聲音很客氣。
李老闆放下碗，走過去開門。
門外站著三個人。為首的是個瘦高男子，穿著綢緞長衫，麵帶笑容。身後兩人，一個捧禮盒，一個牽馬——馬上馱著兩個大箱子。
“您是？”李老闆問。
“在下張謙，禮部侍郎。”瘦高男子拱手，“奉王叔比乾之命，特來拜訪李先生。”
李老闆挑眉：“王叔？找我一個說書人乾嘛？”
“李先生謙虛了。”張謙笑道，“您賣的那些功法秘方，如今在朝歌可是名聲大噪。王叔聽說後，很是欣賞，特命在下送來些薄禮，聊表心意。”
他揮手，身後兩人開啟禮盒、箱子。
金光閃閃。
禮盒裡是金條，十根，每根都有巴掌長。箱子裡是綾羅綢緞、珠寶玉器，還有幾本裝幀精美的功法典籍。
李老闆掃了一眼：“這麼多？王叔太客氣了。”
“應該的。”張謙笑容更盛，“王叔說了，李先生這樣的人才，埋沒在市井太可惜。若李先生願意，王叔可以舉薦您入朝為官，最不濟也是個供奉，享朝廷俸祿，豈不比開酒館強？”
“條件呢？”李老闆問。
張謙壓低聲音：“王叔希望，李先生以後賣功法……能稍微‘挑揀’一下。那些真正的好東西，不妨先給世家。至於庶民嘛……教些粗淺的，夠強身健體就行。”
李老闆懂了。
這是來收編的。
“我要是不答應呢？”他問。
張謙笑容不變：“李先生是聰明人，應該知道，在朝歌做生意，得守規矩。有些規矩，是大家預設的。壞了規矩……生意就不好做了。”
話裡帶刺。
李老闆笑了：“張大人，您回去告訴王叔：我李某人開酒館，賣知識，圖個樂子。誰買都一樣，十個銅板一份，童叟無欺。至於入朝為官……我這人懶散慣了，受不得約束。好意心領了，東西請帶回。”
張謙臉色微沉：“李先生不再考慮考慮？”
“不考慮。”
“那……”張謙盯著李老闆，“希望李先生，彆後悔。”
他轉身，帶人離開。禮盒箱子原封不動搬走。
院門關上。
李老闆走回鍋邊，端起那碗淡金色藥汁，喝了一口。
藥汁入腹，暖流湧向四肢百骸，筋骨發出細微的劈啪聲。效果比鍛骨湯強了至少五倍。
“淬體湯……好東西。”他咂咂嘴，“可惜，某些人不懂。”
他放下碗，望向院牆外。
朝歌城的方向，隱隱有風雲彙聚。
“要起風了。”
陳平住處。
桌上攤著紙筆，紙上密密麻麻寫滿了字。
陳平坐在桌前，閉目凝神。他周身有淡淡的白光流轉，很微弱，像風中殘燭，卻始終不滅。
那是文氣。
經過半個月苦修，他胸中那縷文氣從發絲粗細，長到了筷子粗。雖然還是弱，但已經能勉強支撐他寫些短篇文章了。
今天，他要嘗試寫一篇真正的“立言之文”。
文氣修行，重在“立意”。立什麼意，養什麼氣。他選的“民生”之道，就得從民生入手。
筆尖蘸墨。
落筆。
“夫民者，國之本也。本固則邦寧，本搖則國危……”
字字千鈞。
每寫一個字，他體內的文氣就消耗一絲。寫到第十個字時，額頭已見汗。寫到第三十個字，手開始抖。
但他咬著牙，繼續寫。
“今有世家，壟斷功法，蔽塞上升之路。庶民有才而不得展，有能而不得用。長此以往，國將不國……”
寫到此處，他體內文氣幾近枯竭。
眼前發黑，手腕劇痛。
“不能停……”陳平咬牙，“一停，前功儘棄！”
他深吸一口氣，調動最後一絲文氣，灌注筆尖。