帝國，皇極星，長老院。
與聯邦議會大廳的冷硬科技感不同，帝國長老院的議事廳充滿厚重的古典威嚴。高聳的穹頂繪著歷代帝王的功績，黑曜石長桌兩側坐滿了大臣官員。 【記住本站域名 讀好書上，.超省心 】
今日的核心議題，正是與聯邦的卡戎邊境貿易協定修訂草案。
艾德裡安的父親，那位財政大臣哈靈頓，此刻目光如炬，率先開口：
「根據談判團隊初步反饋，聯邦對我方提出的稅率調整方案反應謹慎，但對航運安全規則更新條款表現出一定興趣。然而，聯邦執政官明確表示，任何試圖將歷史遺留問題與經濟議題捆綁的行為，都會導致談判中止。」
他的目光掃過對麵軍部代表席位上，最終落在長桌盡頭，那個即便靜坐也散發著無形壓力的身影上——帝國總司令序零。
她並未穿全套禮服，而是一身墨黑常服，肩章上的將星凜冽生輝，一頭白金髮束起，露出清晰而冷硬的下頜線，頗為耀目。
「中止？」序零的聲音不高，卻讓整個議事廳為之一靜，「卡戎邊境的穩定，對聯邦同樣重要。他們承受不起貿易通道長期混亂的代價。所謂中止，談判桌上的虛張聲勢罷了。」
「總司令閣下明鑑，」負責外經貿的一位文官硬著頭皮，謹慎發言，「是否虛張聲勢，需看籌碼。聯邦近日高調宣佈，其寧靜海星域新建的物流樞紐即將投入測試，聲稱可分流卡戎三成以上貨運，這顯然對我方談判不利。」
「寧靜海？哦，原成玉的手筆。」
序零念出這個名字，銀灰眸微微轉動，閃爍著冰冷眸光，「霍希亞倒是懂得借力。不過，樞紐建成到發揮效能也需時日，且星際航運非一日可更改，仍有時間。」
她身體前傾，手肘撐在桌麵，十指交叉，「星際物流的命脈，豈是建幾個新碼頭就能輕易扭轉的。我們手握航路、安檢和邊境駐軍。時間在我們這邊——前提是，自己的人，別先亂了陣腳。」
「時間需要代價來維持，總司令閣下。」
哈靈頓抓住話柄，立刻調出一組資料投影，步步緊逼道，「為配合邊境的行動，第三艦隊演習頻率激增，相關星域進入戒備……僅本月額外的能源消耗和艦隊維護開銷，就已觸碰到預算紅線。這還尚未計算民間商路因緊張局勢而飆升的保險成本，這些最終都會轉嫁為帝國的貿易損失。」
哈靈頓說完，對麵的軍部將領們麵色便難看幾分，幾位文官大臣交換著眼神，氣氛微妙。
「大人是在質疑總司令的決策？」一位軍部將領沉聲道。
「不敢，」哈靈頓微微欠身，「隻是提醒諸位，帝國的國庫並非無盡淵，每一筆額外支出都需要相應的收益來平衡。或者，明確其戰略必要性遠超經濟成本。」
他將「戰略必要性」這幾個字咬得十分清晰，目光似有若無掠過序零。
序零叩擊桌麵的手停了，看向哈靈頓，聲音淬著冰，「你是說，我軍部的預算用錯了地方？」
議事廳的空氣驟然被抽緊。
迎著這雙能將人刺穿的眼睛，哈靈頓後背瞬間繃直，但他久經政壇，麵上仍維持著沉肅，微微調整了一下站姿。
「臣並無此意，也不敢質疑軍部的整體規劃，」哈靈頓不卑不亢，每個字都像斟酌過的籌碼，「臣隻是希望，與聯邦的談判能回歸純粹的經濟技術範疇，為我國爭取切實的利益，而非陷入不必要的對抗，空耗國力。」
哈靈頓說完，轉身麵對上首，恭敬地彎下腰，「畢竟陛下一直強調，務實與平衡，乃帝國長治久安之基。」
一直端坐高台，彷彿神遊物外的序黎，此時輕輕抬手，止住了可能進一步激化的爭論。
他銀灰色的長髮用簡單的玉簪束起，流淌著冷輝，俊美的臉上泛起溫和卻疏離的笑意，彷彿剛才的刀光劍影隻是幻影。
「哈靈頓所言，確有道理。零，」序黎看向妹妹，語氣平和，「與聯邦的貿易協定，關乎邊境民生與帝國長遠，確應謹慎，避免節外生枝。這個中尺度，朕相信你有分寸。」
序零與皇兄對視片刻，眼中銳光未減，但終是微微頷首，吐出一個字，「是。」
「至於談判細節，」序黎繼續道，目光落回哈靈頓等人身上，「就按原計劃，由外經貿司牽頭，軍部派員參與，組成聯合談判小組。具體人選……」
他與序零如出一轍的銀灰瞳，微微一眨，「朕記得昭然和艾德近日在聯邦，對那邊的情況有所瞭解，此次表現亦有可圈可點之處。便讓他們加入小組，負責聯絡與分析工作，也算曆練。」
這個任命出乎一些人意料。
哈靈頓心下一驚，臉上卻不敢顯露，立刻躬身，語速加快，「謝陛下隆恩！不過犬子愚鈍魯莽，恐難當此任，有負聖望……」
「欸，」序黎輕輕抬手，止住了他未盡之言，笑意微深，「年輕人，正該多擔待些。此事，就這麼定了。」
皇帝起身，寬大衣袖拂過扶手，不再給任何人異議的餘地。
議事廳內眾人紛紛離座躬身，恭謹的表象下，暗潮湧動。