另一邊，帝國代表隊回到下榻處。
隨行的一位外交官恭敬地朝序昭然躬身，「昭然殿下，明晚聯邦政府與軍方將聯合舉辦歡迎宴會。屆時，執政官閣下會親自出席。」
序昭然頷首，屏退眾人，隻留下艾德裡安和金賜歌。
艾德裡安臉上揚起笑容，「執政官閣下親自出場……昭然，這不是來了瞌睡送枕頭嘛。正好完成皇帝陛下的任務——好好確認一下，這位聯邦執政官是否真的……神誌不清。」
序昭然臉上端莊的淺笑已然褪去，她麵無表情地走到榻邊，脫下厚重的軍裝外套，露出清瘦姣好的脊背線條。
她微微回過頭，光影切割在她的側臉上，映出幾分隱忍的厭煩。
「金賜歌，」她聲音冷淡，「明晚，你準備一下。」
未盡之言，在場三人心知肚明。 伴你閒，.超方便
金賜歌神情一片死寂漠然。
艾德裡安卻微微變了臉，「昭然!」
他刻意壓低了聲音，「若是被你叔父察覺，後果不堪設想。」
他特意將皇帝陛下的稱謂換成了叔父，有意提醒她收斂。
「那你有更好的辦法?」序昭然臉上露出不耐，「還是說，你能去說服我姑母?」
艾德裡安頓時語塞。
相比於序黎的脾氣，還是總司令序零的手段更令人膽寒。
他心下鬱鬱，仍試圖勸阻，「昭然，此事關係重大，我們這可是在……」
序昭然冷笑，「不乾?回去直麵姑母的怒火，你敢嗎？」
艾德裡安啞口無言，目光遊移開來。
「成功了，有姑母周旋，還有生機。」
「……好!」艾德裡安咬咬牙，一副豁出去的模樣。
序昭然看著他視死如歸的表情，麵容平靜無波。
蠢貨。
她在心中冷嘲。
「退下吧。」
序昭然揮退他們，轉身朝內間走去。
兩人一同退了出來。
門外，艾德裡安打量著金賜歌那頭璀璨的白金髮，嘀咕著嘆氣：「真不知你究竟是幸運還是不幸。」
金賜歌保持著漠然表情。從始至終，都沒有加入兩人的談話，彷彿一切都與她無關。
次日，政府宴會廳。
燈火輝煌，衣香鬢影。與紀念殿堂的肅穆深邃不同，這裡洋溢著上層社會特有的浮華與精緻。舒緩的音樂流淌，身著禮服的政要、軍方高層以及各校精英穿梭其間，言笑晏晏。
帝國代表隊的成員們已換上了更為正式的宮廷禮服，深黑底色配以繁複的暗金紋飾，在人群中格外醒目。
序昭然作為帝國公主，自是全場焦點之一。她舉止得體，言談優雅，與聯邦幾位高層官員和軍校教官交談時，既不失皇室威儀，又透露出恰到好處的謙和親切。
艾德裡安跟在序昭然身側，臉上掛著無可挑剔的社交笑容，與周遭人士周旋，言辭機敏，偶爾透露出的銳利也被巧妙化解。金賜歌則安靜跟在他們身旁，手持杯盞，幾乎不說話。
「執政官閣下到——!」
侍從官一聲清晰的通傳，宴會大廳的嘈雜瞬間低了下去，所有人的目光不約而同投向入口處。
霍希亞在一眾隨從的簇擁下步入宴會廳，他今日身著深藍色執政官禮服，肩章流蘇一絲不苟，胸前的棣棠花瓣燦然綻放。
他臉上保持著溫和沉穩，一出現，便吸引了所有人的目光。
序昭然率先上前，按照星際外交禮儀，行了一個標準的帝國皇室見麵禮。
「尊敬的執政官閣下，感謝聯邦的熱情款待。」序昭然聲音清越動聽，銀灰色眼眸帶著恰到好處的敬意。
霍希亞微微頷首，「昭然殿下，歡迎來到聯邦。希望這次聯賽，能成為兩國年輕一代交流與進步的橋樑。」
他語調格外平穩，聽不出任何異常。
「帝國同樣期待與聯邦的優秀人才切磋學習。」序昭然微笑回應，姿態完美無瑕。
簡單寒暄後，霍希亞走向主位，發表歡迎致辭。
帝國代表隊的幾人退至一方，艾德裡安湊近序昭然，用僅有兩人能聽見的聲音低語，「這位執政官閣下，看起來耳清目明，不像是……」
序昭然端起一杯冰飲，指尖輕輕摩挲著杯壁，銀灰色瞳孔掠過一抹深思，「先試試吧。」
艾德裡安餘光瞥向角落裡的金賜歌，發現他正望著霍希亞的方向，眼神依舊是那般平靜，但握著杯子的手指，似乎微微收緊了些。
他心頭始終縈繞著不安，對序昭然道，「你確定他真敢做這種事?」
序昭然瞥了一眼遠處的金賜歌，眼底閃過一抹鬱躁，諷道：「你以為，僅憑他的異能，就能跟在姑母身邊這麼多年麼？」
「通知他，做好準備。」
話音落下，聞永思作為聯邦軍校生代表，也率領幾個聯邦軍校的首席生前來與帝國代表隊進行正式交流。
序昭然立刻揚起完美的笑，上前應對。
杜萊並未置身於觥籌交錯的核心圈，她選擇了一個靠近露台、相對安靜的角落，手中端著一杯清水，遠遠看著這邊的政治社交場。容令白則安靜地站在她身邊。
此次宴會並非所有軍校精英都能參加，凱南代表團隊裡，便隻有容令白、融誠這些首席代表在場。而杜萊作為特殊存在，是埃舍爾親自詢問後纔出席。
杜萊看著序昭然臉上的笑容，如此妥帖得體，活躍在社交場所中心，遊刃有餘。
倒是和序零有些不同。
她也看到了看似正常的霍希亞，他致辭完便離開了宴會廳，全程並未顯露不對勁。
宴會廳音樂轉換，更加悠揚悅耳，不少人開始步入舞池。
杜萊抿了口水，剛決定離開，掌心皮肉便開始隱隱蠕動。
杜萊不動聲色地放下水杯，和容令白打招呼，「我去下衛生間。」
容令白點頭。
杜萊尋了處僻靜地方，張開手心。
複眼睜開，波光粼粼，浮現出一幅畫麵。
畫麵中，漆黑的夜色下，煙花盛放，霍希亞心口插著一把匕首，倒在血泊中。