艾倫咬緊牙關，這是他最後，也是唯一的籌碼了。
他抬起渾濁的眼睛，聲音嘶啞卻帶著孤注一擲的狠厲：“證據……不在我身上。它們留在我家族在老宅地下深處建造的絕對保密庫裡。那個地方……隻有我親自用生物金鑰和動態密碼才能開啟。”
他吞嚥了一下，喉嚨乾痛，“我要你……親自護送我回去。安全地拿到東西，然後……你保我和我親近族人一條活路。”
洛燼聞言，緩緩從椅子上站起身。
“看來，你並冇有和我交易的誠意，隻是在拖延時間。
“你的家族，現在恐怕已經被‘盟友’和‘仇敵’們掘地三尺了吧？”
所有人都心知肚明，以“海市蜃樓”的行事風格，必然留有後手。
這一次不過是貴族們趁艾倫家族措手不及、群龍無首，以“眾怒難犯”為名，行瓜分掠奪之實。
一旦讓艾倫家族緩過氣，艾倫家族絕對會用監控那些家族，到時候他們將麵臨一定是毀滅性的聲譽打擊和實質威脅。
那一群貴族們可太清楚自己的手段了怎麼會給艾倫家族留下翻身的機會？
“你覺得，你們那所謂的老宅保密庫，如今還能完好無損？還能等你‘親自’回去？”
艾倫的臉色在洛燼的每一句話下愈發慘白，最後一絲血色也褪儘了。
但他仍死死撐著，從牙縫裡擠出話來：“那東西不在老宅。”
狡兔還三窟呢，東西自然是放了好多處地方。
不是老宅那就有存在的可能。
“東西……確實隻有我知道具體的開啟方式和最後的密文！地庫有自毀機製，強行突破或金鑰錯誤都會觸發！你不跟我回去，誰也彆想拿到！拿到的也隻是灰燼！”
兩人之間陷入短暫的死寂，隻有艾倫粗重而不甘的喘息。
幾秒後，洛燼直起身，臉上依然冇什麼表情，隻是淡淡頷首。
“好。我跟你走一趟。”
艾倫緊繃的身體驟然一鬆，幾乎癱軟下去，混合著絕望與一絲渺茫希望的淚水模糊了視線。
“秦朔。”洛燼吩咐道，“帶他去‘安全屋’，清理一下，準備穿梭機。”
“是，元帥。”
艾倫被扶起，帶離了房間。
洛燼對著他的背影，補充了一句：
“在出發前，你會住在基地內部的特彆監護區。門口會有士兵守衛。”
換言之，隻要艾倫不出那扇門，就有安全，出了門，那就是生死由命了。
艾倫被人半攙半架著，送進了洛燼為他安排的“安全屋”。
那是一個設施齊全、守衛森嚴的單人套間，住在那裡麵和住在監獄，也就差一個名頭。
不過對於此刻的艾倫來說已經是最好的結果了。
艾倫背靠著冰冷的金屬門板，雙腿發軟，緩緩滑坐在地。
暫時安全了。
“爸媽，對不起。”
艾倫的手捂著自己的眼睛，他不想死，所以，對不起。
洛燼介入並帶走艾倫的訊息，在第一時間就傳出去了。
那些正在瘋狂瓜分“海市蜃樓”遺產、同時竭力搜尋監控備份的各方勢力，動作瞬間變得更加急促和暴烈。
他們不知道洛燼到底知道了多少，拿到了什麼，或者艾倫向他許諾了什麼。
這種不確定性帶來了巨大的焦慮和恐懼。
為了在洛燼可能采取進一步行動前，儘可能地銷燬證據、搶占資源、鞏固防線，他們的手段越發激進，許多隱藏在暗處的交易、勾結、齷齪勾當，在倉促的掩蓋和轉移中，反而露出了更多馬腳。
而這些，正是洛燼想要的。
鷸蚌相爭，漁人得利。混亂是階梯，也是照妖鏡。
他手下的情報網路正悄然運轉，記錄著這場狗咬狗盛宴中暴露出的每一點肮臟細節。
至於艾倫家族留在帝星或其他星球的成員及殘餘勢力，則遭受了更為慘烈和徹底的清洗。
失去了主心骨和談判籌碼，他們成了各方發泄怒火、斬草除根的最佳物件。
產業被以各種名義侵占，人員“被失蹤”或“被認罪”，被人所仰望的家族，頃刻間牆倒屋塌，煙消雲散。
虛擬艙閉合，資料流漫過意識。
顏知夏剛在熟悉的虛擬森林中站穩，蟲母的身影便已悄然浮現——這次快得反常。
“那蟲族……”顏知夏開門見山，“是你派來的嗎？”
“不是。”蟲母回答得乾脆利落。
“不是？”顏知夏一愣，心裡的疑惑更重了。如果不是蟲母，那幾隻蟲族出現得也太“貼心”了，簡直像專門送來給她做實驗的。
就在她困惑時，蟲母的聲音再次響起：“是你自己的能力。”
“我的能力？”顏知夏更懵了，“我哪有驅使蟲族的能力？哦對，你是說過我的植物係異能對蟲族有吸引力，可我當時根本冇催生植物，而且就算有吸引力，也不會精準到隻來那麼幾隻，還恰好……”
她話說到一半，忽然頓住，一個之前從未細想的細節浮上心頭——簽訂契約時，蟲母滴在她額角的金色血液，那個至今偶爾會微微發熱的淡金色印記。
蟲母似乎知道她想到了什麼，複眼裡的光芒流轉得緩慢了些，傳遞過來的意念平靜無波，卻又帶著某種重量：
“我和你簽訂的那個契約，是共生契約。”
“……共生契約？”顏知夏下意識重複了一遍，腦子裡嗡的一聲，一個可怕的猜想冒了出來，“該不會……要同生共死吧？！”
“嗯，對啊。”蟲母的意念理所當然地傳來，甚至帶著點“你才知道？”的平淡，“同生共死。我冇說嗎？”
你說過嗎？！顏知夏簡直想抓狂。
簽訂契約的時候，她剛穿越不久，對星際的一切都懵懵懂懂。
不對……好像蟲母確實提過一嘴，可能自己也不是很在意吧。
隻是那個時候自己對這個契約的價值認知還不夠清晰，現在她知道了——蟲族的壽命，尤其是蟲母這種高等存在，遠比人類悠久！
按照人類的壽命算，她最多再活個百八十年，蟲母可是能活幾百甚至上千年的！
蟲母的意念沉默了片刻，再傳來時，帶上了一絲罕見的、近乎自嘲的意味：
“我們的壽命是很悠久。但前提是……有充足的自然植物滋養。”
它頓了頓，聲音低了下來，“如果冇有自然植物，我們在兩百歲左右，身體就會進入不可逆的虛弱期，機能衰退，無法進食，隻能在漫長的痛苦中等待死亡。”
兩百歲？顏知夏心裡一動：“你現在……幾歲了？”
“一百五十歲。”
顏知夏瞬間明白了。
怪不得！怪不得蟲母在發現她有植物係異能後，幾乎是迫不及待地跟她繫結！
什麼交易，什麼合作，底層邏輯根本就是——她是它的“壽命延長器”，是它擺脫既定死亡命運的唯一希望！
顏知夏心裡那點被“繫結”的鬱悶忽然消散了不少。
將心比心，人都是不想死的。她自己穿越過來麵對天崩開局，不也拚命想活下去嗎？
更何況是蟲母這樣身居高位、擁有漫長生命和龐大族群的統治者。
好死不如賴活著，這話放在哪個智慧種族身上都通用。
而且這對於顏知夏來說也是一種保障。
“所以契約會給我帶來一些你的權柄？”顏知夏想起蟲母剛纔的話，“在冇有你的時候，能對雄蟲產生影響？”
“是的。”
“可我為什麼之前一點感覺都冇有？”顏知夏很確定，這是她第一次聽說這件事。
“因為你之前太弱了。”蟲母的意念毫不客氣，甚至帶著點顯而易見的嫌棄，“我指揮雄蟲依靠的是資訊素和族群的精神網路，而你則需要純粹的精神力驅動權柄。你之前那點精神力……”
它冇說完，但顏知夏清晰地感受到了那份嫌棄——大概就像嫌棄一個三歲小孩掄不動百斤大錘。
顏知夏：“……”
紮心了。但無法反駁。這就好比手握寶庫鑰匙，卻因為力氣太小根本擰不動鎖。怪不得蟲母之前不提，提了也是白提，純屬給自己添堵。
“所以昨晚蟲族出現，是因為我……潛意識裡‘想’它們出現？”顏知夏試著理解，“然後契約權柄響應了我的念頭，吸引來了附近的蟲族？”
“可以這麼理解。你對蟲族的‘需求’通過契約產生了一種特殊的精神波動，對低等蟲族有微弱的吸引和引導效果。”
蟲母確認道，“不過你最好悠著點。吸引一兩隻落單的還行，數量多了，或者距離太遠，消耗的精神力會劇增，而且很容易被其他蟲母或高等蟲族察覺到異常——對你來說，那是引火上身。”
顏知夏再次感到紮心。果然還是自己太弱了，連“召喚”個實驗材料都得小心翼翼。
不過，蟲母的話也讓她意識到了另一件事。
“也就是說，其實我根本不會被普通雄蟲傷害，對吧？”顏知夏問，“因為我有你的部分權柄，冇有雄蟲敢傷害蟲母的……‘共生者’？”
“理論上，是的。”蟲母回答，“但——”
它複眼裡的光芒變得有些幽深。
“蟲母，可能會傷害你。”
顏知夏：“……？”
這算什麼？蟲族內部的……雌性競爭？
這雌競的風還是吹到了蟲族。