就在克勞斯接受訓話時，遠在帝國邊緣的灰燼星域邊境艦隊群，也即將迎來它的新任主人。
巨大軍事要塞表麵密佈著炮台、感測器陣列和星艦泊位，無數小型交通艇和維修機械人像工蜂般穿梭往來。
一艘流線型、塗裝著羅娜星域標誌的銀灰色高速戰列艦，在沒有任何盛大歡迎儀式的情況下，悄無聲息滑入指定的旗艦泊位。
泊位通道氣壓平衡後，艙門滑開。
塞拉菲娜·維斯佩拉率先走了出來。
她身著筆挺帝國上將常服，腰部經過特殊立體裁剪，將她身材襯托的更加纖細苗條，卻又不顯瘦弱。
肩章上臨時更換的四顆將星熠熠生輝，三十歲的她，麵容絲毫不見該屬於這一年齡的特徵，下頜緊緻，齊耳銀色短髮一絲不亂。
她眼神掃過迎接人群時，沒有多餘情緒，隻有純粹的觀察與評估。
代理總司令霍雷肖上將帶領著司令部一眾高階軍官，早已在通道盡頭等候。
“塞拉菲娜上將，歡迎抵達灰燼星域邊境艦隊群司令部。”霍雷肖上前一步，標準敬禮，語氣公式化，
“我是參謀長霍雷肖，暫代總司令職責。”
他的聲音洪亮，但仔細聽，能察覺到一絲不易察覺的緊繃。
他身後的軍官們，眼神複雜，有好奇，有審視，有懷疑，也有一絲不服氣，畢竟眼前這位新任上司，實在太年輕了，而且是在如此尷尬的局麵下空降而來。
塞拉菲娜停下腳步，回以軍禮，動作乾淨利落，沒有絲毫拖泥帶水。
“霍雷肖上將，各位。”她聲音平穩，音調不高，卻帶著一種不容置疑，
“客套話免了。情況緊急，直接去指揮中心。”
她沒有講解來途是否順利，也沒有對迎接陣容做出任何評價，直接切入正題。
霍雷肖顯然愣了一下，但很快反應過來：
“是，總司令。這邊請。”
他側身引路，一行人沉默跟隨著塞拉菲娜，乘坐太空懸浮電梯向核心區域的主指揮中心而去。
進入指揮中心，巨大環形星圖立刻映入眼簾，星圖上，灰燼星域的態勢被清晰標註。
代表帝國艦隊的藍色光點密集分佈在防線各處，而在防線之外，特別是瑞琳星係方向，則是一片空白，以及零星代表之前衝突和騷擾的紅色簡要標記。
塞拉菲娜徑直走到主控台前，目光快速掃過星圖和各種實時資料流。
“霍雷肖上將，簡要彙報當前整體態勢，重點說明‘幽靈’勢力最新動向、我軍佈防弱點、以及後勤補給現狀。”她頭也不回說道，語氣是純粹的命令式。
霍雷肖深吸一口氣，走到她身邊，隨即開始彙報：
“是，總司令。
目前，‘幽靈’勢力自瑞琳星係事件後，其主力艦隊似乎後撤至未探索星域方向，具體位置不明。
但他們的高速騷擾艦隊，卻依舊徘徊在帝國防線內部，活動異常頻繁。”
他操作控製檯，星圖上亮起數個閃爍的紅點。
“過去七十二標準時內，敵襲擾艦隊的小股部隊，對我方邊境巡邏線路發動了超過十七次的襲擊和騷擾。
他們利用出色的隱匿性和速度，攻擊我們落單巡邏隊、偵察艦，甚至嘗試切斷兩條次要補給線路。
行動狡猾，一擊即走，造成了一定損失，並嚴重乾擾了前線部隊的士氣和正常巡邏秩序。”
塞拉菲娜看著星圖上那些神出鬼沒的紅點，情緒沒有任何波動：
“那我們的應對措施？”
“我們加強了巡邏艦隊規模和護航力量，提高了感測器掃描頻率，並嘗試在一些關鍵節點設伏。
但……效果有限，對方非常警惕，且似乎能提前察覺到我們的埋伏。”霍雷肖語氣帶著無奈。
塞拉菲娜不置可否，指尖在控製檯上滑動，調出後勤物資流動圖。
霍雷肖見她的動作緩緩彙報道:
“後勤方麵，由於之前與聯邦大會戰和……瑞琳星係的損失，以及支付……贖金，本地星域的戰略資源儲備下降百分之四十。
從鄰近星域調撥的物資正在途中，但需要時間。
各艦隊群的戰備率，因持續的騷擾和之前的戰損，平均維持在百分之六十二左右，均未達到滿編狀態，部分艦船急需維修和補給。”
塞拉菲娜聽完並未露出任何錶情，依舊麵色平靜。
她又調出各艦隊群的部署圖，仔細檢視著每一個艦隊群的位置、編製和狀態報告後，薄唇輕啟:
“防線整體呈線性分佈，缺乏縱深，關鍵節點兵力不足，預備隊機動力量薄弱。”
她很快指出了問題，平淡的語氣卻像刀子一樣紮在在場很多軍官心上，這些都是克勞斯時代遺留下來的老問題。
“關於‘幽靈’主力艦隊的動向，有什麼可靠情報？”她抬起頭，看向霍雷肖。
霍雷肖搖頭：
“沒有。我方偵察艦無法深入未探索星域太遠，對方的反偵察能力極強。
我方情報網也沒有傳回任何有重大價值的資訊。我們推測，他們可能在積蓄力量，或者……在策劃一次更大規模的行動。”
塞拉菲娜沉默了片刻，指揮中心內隻剩下裝置執行的嗡鳴聲。
“通知所有在位的艦隊群指揮官，一小時後，召開全戰區一級戰備視訊會議。”她下達了到來後的第一條正式命令。
“是！”通訊官立刻應命。
“另外，”她補充道，
“將過去三個月內，所有與‘幽靈’勢力交戰記錄、感測器捕捉到的敵方艦船資料、能量特徵分析報告，全部傳送到我的私人終端。
我要最原始的資料，不要經過加工的分析報告。”
“明白。”技術軍官回應。
她再次將目光投向星圖，手指點在代表“幽靈”活動區域的空白處。
“被動防禦，隻會被慢慢放血。我們需要眼睛，更需要拳頭。”
她轉向霍雷肖：
“霍雷肖參謀長，在我熟悉情況期間，你繼續負責日常防務協調。
但有兩點，需要你立即執行。”
“請下令。”