他的聲音依舊平靜，卻稍微透出一股冷意。
“巴薩星域的失守，即是災難，同樣的也是個機會。”他斬釘截鐵道，
“一個.........清理門戶的機會。”
索拉爾明白了。
“請陛下吩咐！”
“名單。”奧納多向索拉爾叮囑道，
“所有可以借這次巴薩星域失陷發難的貴族，以及與奧爾芬斯親王過從甚密的官員和所有在邊境星域搖擺不定的總督.........
我要一份完整的名單，同時利用你手中收集的‘罪證’，我相信你知道該怎麼做。”
“叛國、通敵、貪汙、瀆職.........隨便什麼，隻要能讓他們閉嘴或消失。”
索拉爾明白的點了點頭，畢竟這種事他是最擅長的。
“那規模呢陛下？”他低下頭請示道。
“要大！”奧納多眼睛一眯，聲音陡然轉冷道。
“要大到讓所有人都怕，不敢再有異心！
我需要你在三天內搞定一切，趁著那些人還沒來得及組織起來之前先把他們的頭砍掉。”
“需要軍部配合嗎？”
“阿斯特那邊我會處理。”奧納多搖頭道，
“你隻需要確保情報局的行動乾淨利落。
記住，做的‘乾淨’點，要讓所有人都看到這些人是帝國的叛徒，他們的下場是罪有應得。”
“明白。”索拉爾聞言站起身道，
“臣立刻去辦。”
“等等。”奧納多忽然叫住他，
“還有一件事。”
“陛下請說。”
“‘清理’之後會有很多重要位置空出來，我需要可靠的人補上去，補上空缺的名單由你親自挑選準備，必須要年輕有能力，最重要的是.........忠誠。
且隻對我忠誠。”
索拉爾鄭重點了點頭道：“是，陛下，我會親自篩選。”
“去吧。”
索拉爾躬身行禮後隨即轉身離開。
議事廳內此刻又隻剩下了皇帝一人。
他走到巨大的落地窗前看著外麵皇宮的景觀：懸浮車在專用航道上無聲穿梭，皇家衛隊在各處巡邏，遠處則是帝星首都連綿不絕的建築群一直延伸到地平線盡頭。
這個帝國，已經存在了數千年。
它龐大、臃腫、內部千瘡百孔，卻依然頑強的活著。
而他奧納多·貝爾，就是要讓這個古老國度繼續活下去。即使這意味著要把腐爛的肉割掉，即使這會流很多血。
“父親，”他低聲自語，想起已故的上任皇帝，
“你總說治國要平衡，要妥協。
但我現在明白了.........有些時候，刀比平衡要更有用。”
他隨即按下了另一個通訊按鈕。
“接阿斯特大將。讓他來見我，立刻。”
.....................................................
兩小時後，皇宮內設定的軍部作戰室。
這是一間完全不同於議事廳的房間，牆壁由沒有任何裝飾的深灰色合金打造，隻有巨大的全息星圖覆蓋了四麵牆壁。
房間中央是一張圓形的戰術桌，桌麵本身就是可觸控的星圖投影。
軍部部長阿斯特大將，此刻正尊敬站在戰術桌前。
當奧納多走進來時，阿斯特立刻立正敬禮。
“陛下。”
“坐。”皇帝走到戰術桌另一側示意阿斯特也坐下。
兩人麵對麵。
“巴薩星域的報告，你怎麼看？”皇帝開門見山。
“慘敗。”阿斯特與索拉爾的語氣完全不一樣，帶著軍人特有的語氣說得很直接，
“指揮係統混亂，部隊士氣低落，裝備差距明顯。
但最根本的問題.........是我們從一開始就沒打算守住巴薩星域。”
奧納多挑了一下眉道：“哦？”
“巴薩星域在帝國戰略優先順序裡一直排在末尾。”阿斯特彷彿沒聽出來皇帝的語氣一般，繼續指著星圖道，
“資源投入不足且部隊輪換不及時，指揮官多是養老或發配性質，說實話聯邦的這次進攻隻是把早就存在的傷口撕開了而已。”
“所以，責任不在前線指揮官？”
“責任在我。”阿斯特陡然沉聲道，
“作為軍部部長是我沒有堅持為巴薩星域爭取更多資源，我默許了那裏成為‘可以放棄’的區域。
這是我的失職。”
他說得很坦然，沒有任何推諉。
奧納多看著他，沉默了幾秒後突然開口問道:
“阿斯特，你跟了我多少年了？”
“三十七年，陛下，從您還是皇子時，我就是您的侍衛長。”阿斯特想都沒想便脫口而出道。
“嗯，三十七年。”奧納多聞言點了點頭，
“所以你應該知道，我現在需要的不是問責，而是一個合適的解決方案。”
“明白。”阿斯特立刻調出星圖，指著一個區域道，
“巴薩星域已經丟了這是既定事實，現在最重要的是防止潰敗進一步蔓延，當以穩住其他邊境星域為主。”
他在星圖上畫出了一條線。
“金砂星域，這裏位於巴薩星域後方，乃是帝國核心星域的最後一道屏障。
如果聯邦突破金砂星域的話，帝國人口較稠密、工業發達的內部星域便會徹底暴露在聯邦兵鋒麵前。
我們必須儘快在這裏建立新的防線。”
“那你覺得，兵力從哪裏抽調為好？”奧納多疑惑道。
“北境的哈奴人最近比較安靜，可以從防備哈奴人的三個星域各抽調數個艦隊群。
公國主力被我們牽製在‘鐵鏽走廊’，可以從那邊再次抽調三支艦隊群。
東境的幾個星域相對平穩，再加上中央星域的機動預備隊.........林林總總加起來總共可以再次湊出三十支以上的帝國標準艦隊群。”
聽到三十支以上的艦隊群規模，奧納多眉頭輕皺道:
“才三十多支艦隊群，夠嗎？”
“當然不夠。”阿斯特坦言，
“聯邦在巴薩星域足足投入了三十支以上主力艦隊群，而且此刻經過大勝下士氣正旺必會再次從聯邦內地調集援軍。
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