碎鐵幫和血鼬幫的火拚已經演變成了西區多個街區的大混戰。
雙方都死傷慘重，但誰也無法徹底吃掉對方。
交火區域一片狼藉，建築破損，火焰猛烈燃燒，無辜平民的屍體倒在街頭巷尾到處都是。
而漢克領導的“自救委員會”武裝平民隊伍在試圖奪取市政廳倉庫時，與一夥搶先佔據了那裏、自稱“自由貝卡”的武裝團夥發生了激烈衝突。
這支“自由貝卡”隊伍成分極其複雜。
帝國低階軍官、失意政客、落魄的冒險家各種身份的人都有。
他們雖然打著“驅逐帝國殘餘，建立貝卡人政權”的旗號，但行事作風卻與黑幫無異，甚至要更加殘忍。
三方，甚至更多的武裝力量，在素金市的廢墟中交織混戰。
昨天還是鄰居、工友，今天可能就因為所屬勢力不同、或是單純為了爭奪一箱合成餅乾、一罐凈水而拔槍相向。
城市的各項功能徹底癱瘓。
供水係統被破壞或關閉，供電時斷時續，通訊更是幾乎中斷。
飢餓和恐慌開始蔓延。
漢克帶著一群傷痕纍纍的追隨者退守到了一座廢棄車輛維修廠裡，他們剛剛擊退了一波“自由貝卡”的進攻，但自己這邊卻也損失了十幾個人，彈藥更是所剩無幾。
維修廠裡擠滿了傷員和驚惶的平民，孩子的哭聲、傷者的呻吟、以及人們壓抑的爭吵和哭泣聲混雜在一起，充滿了絕望。
漢克此時靠在冰冷的金屬牆壁上，臉上沾滿了血汙和灰塵，手臂上則胡亂包紮著滲血的繃帶。
他望著窗外遠處依舊在閃爍爆炸火光和槍口火焰的城市，眼神裡的激昂和希望已經被深深的疲憊和茫然所取代。
“漢克……我們……我們是不是做錯了？”一個最早跟著他起事的老工友捂著受傷的腹部虛弱問道，
“我們隻是想保護大家……可現在……死了這麼多人……城市也毀了……”
漢克張了張嘴想說點什麼，喉嚨卻異常乾澀發不出一點聲音。
他也不知道。
他隻知道當帝國旗幟落下，警察消失黑幫橫行的時候，不反抗就是等死。
反抗了……似乎也隻是換了一種死法，甚至死得更快、更慘。
就在這時，維修廠外突然傳來了一陣低沉而有節奏的轟鳴聲，以及履帶碾壓路麵的沉重聲響。
這種聲響不同於之前的交戰槍聲和爆炸聲響。
所有人都緊張起來，抓起彈藥所剩無幾的武器對準大門處。
轟！
維修廠那嚴重鏽蝕的合金捲簾門被從外麵用暴力整個扯了下來，扭曲著砸在地上後揚起了漫天灰塵。
刺眼的探照燈光束猛然射入後將昏暗的廠房內部照的如同白晝，刺的裏麵的人眼都睜不開。
燈光中一個高大的身影走了進來，不同於黑幫分子那種雜亂打扮。
來人穿著一身厚重的、沾染著油汙和血跡的深灰色老舊型號動力外骨骼，有些地方甚至還有修補的痕跡，但仍然透著一股久經沙場的彪悍。
外骨骼肩膀上噴塗著一個被齒輪環繞的拳頭，這一簡陋圖案。
他身後跟著十幾個同樣穿著外骨骼或重型護甲、手持大口徑突擊步槍和轉輪機炮的武裝人員。
他們的裝備要比黑幫精良得多，行動間帶著一種令人心悸的紀律性。
廠房裏的平民和傷員驚恐地向後縮去，漢克和他的追隨者則再次緊張地舉起了槍。
儘管他們知道這些武器對動力外骨骼可能沒什麼用。
身穿外骨骼的男人掃視了一圈廠房內的情況，目光在傷員和哭泣的孩子身上停留了一下後落在了被眾人隱隱護在中間的漢克身上。
他抬起手做了一個“放鬆”的手勢，身後的武裝人員槍口隨即微微下垂，但依然保持著警戒狀態。
“我叫雷茲。”男人的聲音通過外骨骼的擴音器傳出，有些低沉，帶著金屬質感，
“‘鍛爐’的人。”
“鍛爐”？漢克並沒有聽過這個名字。
他警惕地開口詢問：
“你們想幹什麼？這裏隻有傷員和逃難的人，沒有任何值錢的東西。”
“我們不搶東西。”雷茲走到廠房中央，外骨骼沉重的腳步在水泥地上發出悶響，
“至少，不搶你們的東西。”
他指了指外麵眉毛一挑道：
“西區的‘碎鐵幫’和‘血鼬幫’剛才已經被我們給清理了。
負隅頑抗的頭目盡數擊斃，剩下潰散的大多都是一些小嘍囉，我們的人正在清掃。
‘自由貝卡’那夥人佔領了城北的發電站，此刻正在跟我們的人交火，估計也快撐不了多久了。”
漢克和眾人聞言都愣住了。
清理了？這纔多久？
“你們……你們是誰的人？帝國?聯邦？”漢克試探問道。
雷茲笑了一下:
“聯邦？他們的艦隊還在幾光年外開會呢，更不要說早就逃跑的帝國了。
我們........是我們自己的人。”
他頓了頓，像是在組織語言一般繼續道：
“貝卡星的亂子我們看不下去了。
帝國跑了，聯邦又沒來，留下的人不該這麼自相殘殺或等死。”
他轉頭看向漢克：
“聽說你在組織普通人反抗黑幫，保護平民？”
漢克遲疑了一下，點頭應道：
“........是。但我們........失敗了。”
“沒完全失敗。”雷茲打斷他，
“至少你們還敢拿起武器反抗他們，爭取活下去的機會，比那些隻知道躲著等死和趁火打劫的強。”
他向前走了兩步，外骨骼的液壓係統發出輕微的嘶鳴：
“想不想........真正的做點事情？
而不是像無頭蒼蠅一樣亂打，有組織地恢復秩序，讓更多的人活下去？”
漢克心臟猛地一跳：
“你們........能幫我們？”
“不是幫你們。”雷茲糾正道，
“是合作。
我們負責提供武力以及一部分物資和基本組織架構，你們則負責提供熟悉本地情況的人手，還有........恢復生產的工人和技術員。”