寂靜星空中，爆炸火花仍不時冒起。
洛伊德靠在冰冷的艙壁上，感受著生命隨著氧氣一同流逝。
他想不通，聯邦怎麼會知道得這麼清楚？他們的行動如此精準，時機把握得如此狠辣……
在意識徹底陷入黑暗之前，洛伊德最後一個模糊念頭是：
組織……會為我們報仇嗎？還有那個箱子……到底蘊含著怎樣的秘密，這一切……值得嗎？
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“報告指揮官，任務完成。
敵護衛艦及工程駁船已摧毀，任務目標已成功回收。我方無損失。”“幽影”偵查小隊指揮官的聲音通過加密頻道傳回基地。
“很好。”莫離在總控室內贊道，
“立刻撤離現場，按預定路線返回基地。注意清除所有航行軌跡和能量殘留。”
“明白。”
就在偵查小隊完成任務順利返航的時候，灰燼星域某邊緣星係，‘夜梟’屬下秘密中轉空間站內又是另一番場麵。
當莉亞娜剛剛走到核心會議室主控台前，準備將此次與“幽靈”接觸的初步評估錄入係統，並向上級【園丁-07】做簡要彙報時，
一條標著【緊急·“拾荒者”行動失敗】的加密資訊突然強行彈了出來，紅色標記在螢幕上瘋狂閃爍。
莉亞娜的眉頭瞬間蹙起。
她熟練輸入一串動態金鑰，加密資訊便投射在她的麵前。
資訊很簡短：
【“拾荒者”行動隊於標準時14：32在“信風號”殘骸區失聯。
最後傳回訊號表明，遭遇不明身份艦船鎖定，後續情報確認，行動隊兩艘“金牛座級”小型工程駁船及一艘“黑曼巴級”護衛艦均被摧毀。
依據現場殘留能量訊號及攻擊模式分析，高度指向艾蘭斯聯邦製式【雨燕級】護衛艦編隊。
初步判斷，打撈目標物已遺失。】
看完內容的莉亞娜握著控製檯邊緣的手指猛地收緊，她那總是維持著優雅從容的臉上，第一次出現了波動，
“怎麼可能……”她下意識低聲說了一句。
打撈隊被消滅了？在任務即將完成，已經確認找到目標箱體的關鍵時刻？還是被聯邦的人？！
她的第一反應是荒謬。
艾蘭斯聯邦怎麼會知道組織對“信風號”殘骸的二次打撈行動？
就算他們通過某些隱秘渠道得知了“信風號”殘骸可能存在有價值的物品，又怎麼可能時機把握的如此精準。
除非……聯邦的情報網已經滲透到了“夜梟”組織的核心層，或者，這次行動從一開始就在對方的嚴密監控之下。
這兩種可能性都讓她感到一陣寒意。
她快速調出內部星圖，核對事發坐標。
“信風號”殘骸區位於帝國與聯邦實際控製區域的緩衝地帶，但更偏向帝國一側。
一支聯邦的巡邏小隊，如此深入，並且恰好在她派出打撈隊的關鍵時刻出現，發動如此高效的攻擊，搶走東西後便立刻消失……這太巧合了，
巧合的有點……不正常。
“是為了阻止我們得到‘鑰匙’？還是聯邦也知道了‘搖籃計劃’的存在，想要插手？”
莉亞娜的大腦飛速運轉，試圖為聯邦的出格行為找到一個合理的解釋。
但無論哪種解釋，都意味著“夜梟”麵臨的局勢比她預想的更為複雜和危險。
突然，一個驚人猜測悄然鑽入了她的思緒。
“幽靈”……
她剛剛才和那個神秘的“幽靈”首領分開不久。
對方在會麵中的表現，明顯是知道‘搖籃’計劃的，探究意圖十分明顯，顯然是有著某種目的。
而且，“幽靈”展現出的科技實力和行動能力，足以支撐他們完成這樣一次精準攔截和偽裝。
偽裝成聯邦艦隊，對他們來說絕非難事，截胡“鑰匙”，同時嫁禍聯邦，挑起“夜梟”與聯邦之間的敵意，這完全符合“幽靈”那種四處搞事的行事風格。
更重要的是時機，太巧了。
她這邊剛和“幽靈”接觸，表達出“合作”意向，那邊打撈隊就出了事，怎麼想都有問題。
莉亞娜的臉色逐漸陰沉下來。
她回想起會麵時，“幽靈”首領的種種行為，那個男人，絕不像他表現出來的那麼簡單。
她拿起通訊器，隨即撥通內部通訊。
“是我。”她聲音恢復了冷靜，但帶著一絲冷意，
“‘拾荒者’行動失敗的具體分析報告，什麼時候能出來？我要知道敵方艦隊的所有細節特徵，哪怕是再微小的異常！”
“大人，初步戰場資料分析正在進行。
敵方攻擊極其迅猛精準，幾乎是一擊致命，擊毀我方星艦後快速撤離，現場留下的有效資訊很少。
不過……技術部門注意到一個細節，敵方艦船的能量殘留訊號，與已知的聯邦【雨燕級】標準訊號存在極其微弱的偏差，似乎……過於‘乾淨’和高效了。”
“能量訊號偏差……”莉亞娜喃喃道，眼中的懷疑之色更濃。
“繼續分析！通知我們在聯邦的分站負責人，動用所有資源，核對近期該區域所有聯邦艦隊的官方調動記錄，看看是否有對應編號的【雨燕級】出現在那裏！
同時，啟動我們在聯邦內部的暗線，查探聯邦軍方高層是否對此事知情！”
“是！”
結束通訊，莉亞娜獨自站在安全屋內，身體因為情緒變化而微微緊繃。
她有七成的把握認為這件事背後是“幽靈”在搞鬼。
“好一個‘幽靈’……”她低聲自語，聲音裏帶著殺意，
“剛談完合作，轉身就給我來這一手……是想給我個下馬威？還是說，你們從一開始，就沒打算真心合作？”
她意識到，與“幽靈”打交道，遠比她預想的還要危險和棘手，對方不僅實力強大，而且行事毫無顧忌，狡詐如狐。
“鑰匙”落入他人之手，無論是聯邦還是“幽靈”，對“夜梟”的計劃都是重大打擊，她必須立刻向“園丁”彙報這一突發情況，並重新評估與“幽靈”的所謂“合作”。
不過在此之前，她需要做件事!